להחליף כספים או להוסיף שירותים? השימוש במזומן להסדר אופיואידים מעורר חילוקי דעות עזים

ממשלות מדינה ומקומיות מקבלות מיליארדי דולרים בהתנחלויות אופיואידים כדי לטפל במשבר הסמים שהרס את אמריקה במשך עשרות שנים. אבל במקום לבזבז את הכסף על טיפולים חדשים בהתמכרויות ושירותי מניעה שהם לא יכלו להרשות לעצמם בעבר, חלק מתחומי השיפוט משתמשים בו כדי להחליף מימון קיים ולמתוח תקציבים מצומצמים.

סקוט קאונטי, אינדיאנה, למשל, הוציא יותר מ-250,000 דולר בדולרים להסדר אופיואידים על משכורות למנהל הבריאות ולצוות שירותי רפואת החירום שלה. הכסף שתוקצב בדרך כלל עבור המשכורות הללו פונה לקניית אמבולנס וליצירת כר פיננסי עבור משרד הבריאות.

במחוז בלייר, פנסילבניה, כ-320,000 דולר הועברו לבית משפט לסמים שהמחוז פועל עם מקורות כסף אחרים כבר יותר משני עשורים.

ובניו יורק, כמה מחוקקים ותומכי טיפול אומרים שהתקציב המוצע של המושל מחליף מיליוני דולרים להסדר אופיואידים בחלק מהמימון הרגיל של סוכנות ההתמכרות של המדינה.

ההתנחלויות הלאומיות לאופיואידים לא אוסרות על שימוש בכסף ליוזמות שכבר נתמכות באמצעים אחרים. אבל משפחות שנפגעו מהתמכרות, תומכי החלמה ומומחי משפט ובריאות הציבור אומרים כי פעולה זו מבזבזת הזדמנות נדירה להפנות משאבים נוספים להצלת חיים.

"לחשוב שהחלפת מה שאתה כבר מוציא בכספי התנחלויות ישפר את המצב – זה לא", אמר רוברט קנט, היועץ הכללי לשעבר של המשרד הלאומי למדיניות בקרת סמים. "בוודאי, רוח ההתנחלויות לא הייתה להמשיך לעשות את מה שאתה עושה. זה היה לעשות יותר".

כספי התנחלויות הם זרם מימון חדש, נפרד מכספי המס. זה מגיע מיותר מתריסר חברות שהואשמו בשיווק והפצה אגרסיבית של משככי כאבים עם מרשם. מדינות נדרשות להוציא לפחות 85% מהכספים על טיפול במשבר האופיואידים. כעת, כאשר פנטניל אסור מציף את שוק הסמים והורג עשרות אלפי אמריקאים מדי שנה, הצורך בטיפול ובשירותים חברתיים דחוף יותר.

13 מדינות וושינגטון הבירה הגבילו את הפרקטיקה של החלפת כספי הסדר אופיואידים בדולרים קיימים, על פי מדריכי מדינה שנוצרו על ידי OpioidSettlementTracker.com וארגון בריאות הציבור Vital Strategies. מערכת עקרונות לאומית שנוצרה על ידי אוניברסיטת ג'ונס הופקינס מייעצת גם היא נגד התרגול, המכונה "החלפה".

תשלום משכורות לעובדים

סקוט קאונטי, אינדיאנה – מקום כפרי קטן הידוע בארץ כמקום התפרצות HIV ב-2015 שנוצר כתוצאה משימוש בסמים תוך ורידי – קיבל יותר מ-570,000 דולר בכספי הסדר אופיואידים ב-2022.

מאוגוסט 2022 עד יולי 2023, המחוז דיווח על שימוש בערך של 191,000 דולר למשכורות של מנהל ה-EMS, סגן המנהל, וקצין ההדרכה/מתאם הקליני שלו, כמו גם כ-60,000 דולר למנהל הבריאות שלו. המחוז גם העניק כ-151,000 דולר בסך הכל לשלושה ארגונים קהילתיים המטפלים בהתמכרות ובנושאים קשורים.

בפגישה פומבית שדנה בדולרי ההסדר, הביע עורך דין המחוז זכרי סטיוארט דאגות. "אני לא יודע אם אנחנו אמורים להשתמש בכסף הזה כדי להוסיף, במקום להשלים, משאבים שכבר קיימים", אמר.

אבל כמה חודשים לאחר מכן אישרה מועצת המחוז את ההקצאות.

נשיא המועצה לינדי יובנקס לא הגיב לבקשות חוזרות ונשנות להסביר החלטה זו. אבל חברי המועצה ונציבי המחוז אמרו בישיבות פומביות שהם מקווים לפצות את מחלקות המחוז על משאבים שהושקעו במהלך התפרצות ה-HIV.

השיחות שלהם הדהדו את המאבקים של מחוזות כפריים רבים ברחבי הארץ, שיש להם תקציבים מצומצמים, בין השאר בגלל שהם הזרימו כסף לטיפול במשבר האופיואידים במשך שנים. כעת כשהם מקבלים כספי הסדר, הם רוצים להחזיר חלק מההוצאות הללו.

מחלקת הבריאות של מחוז סקוט לא הגיבה לשאלות לגבי האופן שבו הכספים המוקצים בדרך כלל לשכר שימשו במקום זאת. אבל בפגישה הציבורית, הוצע שניתן להשתמש בהם לפי שיקול דעתה של המחלקה.

ראש EMS ניק אולק אמר ל-KFF Health News שהכסף שנחסך במשכורות הוקדש לתשלומי הלוואות לאמבולנס חדש, שנרכש באביב 2023.

בניגוד למחלקות אחרות, שממומנות מכספי מס מקומיים ומתחילות כל שנה עם תקציב מלא, ה-EMS של המחוז ממומן בעיקר באמצעות החזרי ביטוח להובלת חולים, אמר אולק. קרנות הסדר האופיואידים סיפקו מספיק תזרים מזומנים כדי לבצע תשלומים באמבולנס החדש בזמן שהמחלקה שלו המתינה להחזרים.

אולק אמר שהשימוש הזה בדולרי התנחלויות יציל חיים. הצוות שלו זקוק לכלי רכב כדי להגיב לקריאות של מנת יתר, והמחלקה שלו מכשירה באופן קבוע מגיבים חירום באזור לתגובת מנת יתר.

"אפשר לשחק שזה היה רק ​​כסף ששימש לקניית אמבולנס, אבל יש הרבה יותר מאחורי הקלעים", אמר אולק.

ובכל זאת, ג'ונתן ווייט – חבר המועצה היחיד שהצביע נגד שימוש בכספי התיישבות עבור משכורות EMS – אמר שלדעתו ההוצאה לא מתאימה למטרה המיועדת של הכסף.

ההסדר "נכתב כדי לשלם על דברים מסוימים: לעזור לאנשים לצאת מסמים", אמר ווייט ל-KFF Health News. "קיבלנו מתקני גמילה מסמים ודברים כאלה שלדעתי היו יכולים להשתמש בכסף הזה יותר".

פיל סטקי, מנכ"ל עמותה מקומית בשם Thrive, אמר שהארגון שלו יכול היה להשתמש גם בכסף. Thrive, שנוסדה בעקבות התפרצות ה-HIV, מעסיקה אנשים בהחלמה כדי לספק תמיכה לעמיתים עם הפרעות בבריאות הנפש ושימוש בסמים.

סטאקי, שנמצא בעצמו בהחלמה, ביקש ממחוז סקוט 300,000 דולר בכספי הסדר אופיואידים כדי לשכור שלושה מומחי עמיתים ולרכוש רכב להסעת אנשים לטיפול. בסופו של דבר הוא קיבל שישית מהסכום הזה – מספיק כדי להעסיק אדם אחד.

במחוז בלייר, פנסילבניה, מריאן סיניסי הייתה מתוסכלת לגלות שהמחוז שלה השתמש בכ-322,000 דולר מכספי הסדר אופיואידים כדי לשלם עבור בית משפט לסמים שקיים כבר עשרות שנים.

"זו מגפת אופיואידים, שאינה מטופלת מספיק כפי שהיא כעת", אמרה סיניסי, ששכלה את בנה בן ה-26 למנת יתר בשנת 2018. המחוז קיבל כסף נוסף כדי לעזור לאנשים, אך במקום זאת הוא משך להחזיר את הכסף שלה, אמרה. "איך אתה מצפה שזה ישתנה? זו לא ההגדרה של אי שפיות?"

נציבת מחוז בלייר, לורה בורק, אמרה לחדשות הבריאות של KFF כי המשכורות לקציני המבחן והעוזרים של בתי המשפט לסמים כוסו בעבר על ידי מענק מדינה ודמי שחרור על תנאי. אבל בשנים האחרונות המימון הזה לא היה מספיק, והקרן הכללית של המחוז תפסה את הקצב. שימוש בכספי הסדר אופיואידים מספק פיצוי קטן מכיוון שהקרן הכללית עמוסה יתר על המידה, אמרה. התקציב האחרון של המחוז עומד בפני גירעון של 2 מיליון דולר.

דולרים פדרליים מעוקלים

השלמה יכולה ללבוש צורות רבות, אמרה שלי ויצמן, מנהלת הפרויקט של יוזמת ההתמכרות והמדיניות הציבורית במכון אוניל באוניברסיטת ג'ורג'טאון. החלפת כספים כלליים בדולרים להסדר אופיואידים היא ברורה, אבל יש גישות עדינות יותר.

הממשל הפדרלי מזרים מיליארדי דולרים ליוזמות הקשורות להתמכרות מדי שנה. אבל מדינות מסוימות מאבדות מענקים פדרליים או מסרבות להרחיב את Medicaid, שהיא המשלמת הגדולה ביותר לטיפול בבריאות הנפש והתמכרויות.

אם תחומי השיפוט האלה ישתמשו בכספי הסדר אופיואידים לפעילויות שהיו יכולות להיות מכוסות בכסף פדרלי, ויצמן רואה בכך תחליף.

"זה באמת מאכזב את אזרחי המדינה שלהם", אמרה.

גורמים רשמיים במחוז באקס, פנסילבניה, ויתרו על יותר ממיליון דולר בכספים פדרליים מספטמבר 2022 עד ספטמבר 2023, שחלקם הגדול נועד לתמוך בבניית מרכז לייצוב משבר בריאות התנהגותי.

"כנראה היינו אופטימיים מדי" לגבי הוצאת הכסף עד למועד האחרון למענקים, אמרה דיאן רוסטי, מנכ"לית ועדת הסמים והאלכוהול במחוז באקס.

כעת המחוז מתכנן להשתמש ב-3.9 מיליון דולר בכספי התיישבות אופיואידים מקומיים ומדינתיים כדי לתמוך במרכז.

סוזן אוסטרמן מתקשה לעכל את ההתפתחויות הללו. בנה בן ה-24 מת ממנת יתר ב-2020, ולאחר מכן היא הצטרפה לוועדה המייעצת להסדר האופיואידים במחוז באקס, שפיתחה תוכנית להוצאת הכספים.

באימייל מספטמבר 2022 לחברי ועדה אחרים, היא הביעה אכזבה מהשימושים המוצעים: "אנא זכור, כספי ההתנחלויות לא נועדו לממן תוכניות קיימות או תוכניות שניתן לממן ממקורות אחרים, כגון מענקים פדרליים".

אבל רוסטי אמר שהמחוז ממקסם את משאביו. קרנות ההתיישבות ייצרו שורה של שירותים, כולל קבוצות אבל למשפחות והסעות למתקני טיפול.

"אנחנו נחושים לנצל כל פיסת מימון שזמינה למחוז באקס, תוך שימוש בכל מקור מימון, כל זרם, ולמען האמת כל הזדמנות מענק שתגיע בדרכנו", אמר רוסטי.

העקרונות המנחים של המחוז לקרנות הסדר דורשים זאת. הם אומרים, "בכל פעם שניתן, השתמש במשאבים קיימים על מנת שניתן יהיה להפנות כספים להסדר אופיואידים לטיפול בפערים בשירותים".

אד מהון מ-Spotlight PA תרם לדו"ח זה.