מחקר ב כתב העת של האקדמיה האמריקאית לפסיכיאטריה של ילדים ומתבגרים (JAACAP), שפורסם על ידי Elsevier מדווח כי לגליזציה של קנאביס פנאי במדינות שונות בארה"ב הביאה לעלייה בסבירות לשימוש בקנאביס בחודש האחרון בקרב מתבגרים ומבוגרים צעירים.
שימוש בקנאביס למטרות רפואיות עבר לגליזציה ב-38 מדינות, בעוד ש-24 מדינות אישרו קנאביס למטרות פנאי עבור אנשים מעל גיל 21. מחקרים מטה-אנליטיים קודמים הראו שלגליזציה של קנאביס לשימוש רפואי לא הייתה השפעה משמעותית על שכיחות השימוש בקנאביס בנוער. עם זאת, התוצאות לגבי ההשפעות של חוקי קנאביס פנאי לא היו חד-משמעיות בגלל המספר הקטן של מדינות עם חוקי קנאביס פנאי שנכללו במטא-אנליזות קודמות. עם מספר גדל והולך של מדינות העושות לגליזציה של קנאביס למטרות פנאי, הפך הכרחי להעריך את השפעת הלגליזציה על השימוש בקנאביס לנוער. חקר ההשפעות של לגליזציה של שימוש בקנאביס יכול לספק בסיס לתכנון אמצעי מניעה שמטרתם להפחית את הסיכונים הכרוכים בשימוש בקנאביס על המוח המתפתח של מתבגרים ומבוגרים צעירים בארצות הברית.
סקירה מטה-אנליטית זו, הובילה את ד"ר אדיטיה פאוואר, זיהתה 4,604 ציטוטים, מתוכם הכותבים סקרו ונתחו מטה שלושים מחקרים שסיפקו נתונים כמותיים המראים את ההשפעות של לגליזציה של קנאביס בקרב מתבגרים וצעירים. מחקרים שנכללו השתמשו בעיקר במערכי נתונים גדולים מסקרים ארציים, והשוו את השימוש בקנאביס בחודש האחרון בין מדינות עם וללא לגליזציה של קנאביס. המחברים מצאו כי לגליזציה של קנאביס למטרות פנאי קשורה לעלייה משמעותית בשימוש בקנאביס, כאשר ההשפעה בולטת יותר בקרב מבוגרים צעירים. הגבלת הניתוח למחקרים עדכניים יותר הראתה גם עלייה קטנה, אך משמעותית, בשימוש בקנאביס גם בקרב מתבגרים.
בדיון על הממצאים של מטה-אנליזה זו, ד"ר פאוואר קובע, "שימוש בקנאביס, במיוחד שימוש תכוף ובעל עוצמה בקנאביס עלול להשפיע קשות על ההתפתחות הנוירוטית בקרב מתבגרים ושימוש מוקדם מגדיל את הסיכויים לשימוש בתלות בקרב מבוגרים צעירים. מגמות מתגברות לקראת לגליזציה עשויות להפחית את הסיכון הנתפס לנזק שיוביל לשימוש מוגבר בקנאביס. בסיס ראיות המציג עלייה בשימוש בקנאביס בקרב בני נוער אמור לסייע לציבור ולקובעי מדיניות להשתמש באמצעי מניעה לרבות אך לא רק חינוך ציבורי, תכנון תקנות מתאימות בחוקים כגון לגבי העוצמה והזמינות של קנאביס, והגדלת הזמינות של ראיות המבוססות מוקדם התערבויות".
החוקרים מסכמים כי מטה-אנליזה זו מדגישה את הצורך להעריך עוד יותר את היתרונות והנזקים שיכולים להיות ללגליזציה של קנאביס על בני הנוער בארה"ב בהתחשב בגידול בשימוש בקנאביס לנוער.
