ז'נגאנג לו וראסל אפשטיין, מאוניברסיטת פנסילבניה, הובילו מחקר כדי לחקור כיצד אנשים שומרים על תחושת הכיוון שלהם תוך ניווט בערי נטורליסטיות, מציאות מדומה.
כפי שדווח בחדש שלהם ג'נורוסי מאמר, החוקרים אספו נתוני הדמיה עצבית ואילו 15 משתתפים ביצעו משימת נהיגה במוניות בעיר מציאות מדומה. שני אזורי מוח ייצגו כיוון הפונה קדימה כשאנשים הסתובבו. אות עצבי זה היה עקבי על פני וריאציות של העיר עם תכונות חזותיות שונות. האות היה גם עקבי בשלבים שונים של המשימה (כלומר, איסוף נוסע לעומת נסיעה של נוסע למיקום הנשירה שלהם) ומיקומים שונים בעיר. ניתוחים נוספים העלו כי אזורי מוח אלה מייצגים מגוון רחב של כיוונים הפונים על ידי מעקב אחר כיוון ביחס לציר הצפון -דרום של הסביבה.
לטענת החוקרים, ממצאים אלה מראים כי אזורי מוח אלה עשויים לשמש מצפן עצבי. אומר אפשטיין, "לאבד את תחושת הכיוון שלך זה משהו שיכול לקרות במחלות ניווניות, ולכן המשך לחקור את תפקודם של שני אזורי המוח הללו עשוי לעזור בגילוי מוקדם או במעקב אחר התקדמות מחלות אלה. אנו מעוניינים גם להבין כיצד אנשים מנווטים הן באמצעות רמזים חזותיים ופנימיים-זה היה קשור לאתגרים העומדים בפני אנשים עם ראייה פגועה כאחד ופנימיות."
