בנה של אליזבת יודר, דארה, היה בן 15 חודשים באוגוסט כשפיתח מה שנראה להוריו בהתחלה כמו מחלת ידיים, כף הרגל והפה. הזיהום הנגיפי השכיח חולף בדרך כלל תוך פחות משבוע, אך מצבו של דארה החמיר במשך מספר ימים. עורו הפך לאדום עז. שלפוחיות פינו את מקומן לעור שהתקלף מפניו.
חיפוש מקוון של הסימפטומים שלו העלה שהוא סובל מתסמונת העור הצרוב של סטפילוקוק, זיהום חיידקי חמור. יודר הסיע את הפעוט מביתם בעיירה הקטנה מכניקסבורג, אוהיו, לבית החולים Mercy Health שבאורבנה הסמוכה.
הצוות בחדר המיון שם אישר במהירות כי דארה סובל מתסמונת העור הצרוב ואמר שהוא צריך להילקח על ידי אמבולנס של חברה פרטית ל-Dayton Children's, בית חולים במרחק של כ-40 מיילים משם.
"שאלתי אותם: 'אני יכול לקחת אותו? אני יכול להסיע אותו?'", סיפר יודר. "והם היו כמו, 'אה, ממש לא'".
אז, יודר ובנה נכנסו לאמבולנס, עם דארה חגור במושב המכונית שלו. נהג האמבולנס לא הפעיל את הצפירה או נסע מהר במיוחד, אמר יודר. הנסיעה ארכה כ-40 דקות, לדבריה. "זו הייתה תחבורה די פשוטה מנקודה A לנקודה B."
יודר שמע שנסיעות אמבולנס יכולות להיות יקרות. אבל היא לא ידעה כמה תעלה הנסיעה של בנה.
דארה אושפז למשך שלושה ימים והחלים מהמחלה.
ואז הגיע החשבון.
ההליך הרפואי
במהלך הנסיעה, צוות האמבולנס עקב אחר החיוניות של דארה וקו תוך ורידי, שהוכנס לבית החולים, נושא נוזלים ואנטיביוטיקה, אך הוא לא קיבל טיפול רפואי אחר, אמר יודר.
הצעת החוק הסופית
9,250 דולר, שכללו חיוב "תעריף בסיס" של 6,600 דולר עבור "הובלה לטיפול מיוחד" ודמי קילומטראז' של 2,340 דולר, המחושבים ב-60 דולר עבור כל אחד מ-39 המיילים של הנסיעה. הוא כלל גם 250 דולר עבור שימוש במשאבת עירוי תוך ורידי ו-60 דולר עבור ניטור חמצן בדם של דארה.
הבעיה: אין ביטוח, מעט הגנות
בית החולים לילדים גבה רק כ-3,000 דולר יותר עבור שהותו של הפעוט בת שלושה ימים מאשר חברת האמבולנסים גבתה עבור הנסיעה, אמר יודר.
למשפחתו של דארה אין ביטוח בריאות, מה שמשאיר אותם על התשלום המלא. הכנסתם מעט גבוהה מכדי שיהיו זכאים ל-Medicaid, תוכנית בריאות הציבור המכסה תושבים בעלי הכנסה נמוכה, או לתוכנית ביטוח הבריאות לילדים של אוהיו, המכסה ילדים בעלי הכנסה בינונית.
בני הזוג יודר שייכים למשרד שיתוף שירותי בריאות נוצרי, כאשר חברים משלמים לקרן שעוזרת להחזיר להם את החשבונות הרפואיים.
שלא כמו ביטוח בריאות, הסדרים כאלה אינם מציעים לחברים תעריפים במשא ומתן עם חברות אמבולנסים או ספקי רפואה אחרים. ואין הגנות חיוב מדינתיות או פדרליות שיעזרו לחולה לא מבוטח באוהיו עם חשבון אמבולנס קרקעי.
החוק הפדרלי ללא הפתעות מגן על בעלי ביטוח מפני חשבונות גדולים עבור הובלה באמבולנס אווירי הניתנים מחוץ להסכמי הרשת של המבטחים שלהם. אבל שירותי אמבולנס קרקעיים אינם מכוסים בחוק – וגם אם היו, זה לא היה עוזר ליודרים, כי לא היה להם ביטוח.
פטרישיה קלמר, המנהלת הבכירה של קמפיינים בתחום הבריאות של PIRG, קבוצת תמיכה לאומית, אמרה כי חיובי האמבולנסים משתנים מאוד. היא אמרה שהיא ראתה חיובים למייל שנעים בין פחות מ-30 דולר ליותר מ-80 דולר, כמו גם תעריפי בסיס שונים באופן דרמטי.
חלק מהמטופלים, כמו אלה עם פציעות טראומטיות, זקוקים לאמבולנסים עם צוות מיומן וציוד רפואי מתקדם, אמר קלמר, ולכן הגיוני שהנסיעות הללו יהיו יקרות יותר. אך לעיתים רחוקות אומרים למטופלים כמה תעלה הנסיעה עד שהם מקבלים חשבון.
ג'ניפר רובינסון, דוברת Mercy Health, אמרה שהיא לא יכולה להגיב על מקרה של מטופל ספציפי, אך אמרה שהצוות עומד בסטנדרטים רפואיים שנקבעו. "כאשר מטופל דורש רמה גבוהה יותר של טיפול, העברת אמבולנס בין מתקנים היא הפרקטיקה הטובה ביותר כדי להבטיח טיפול מתאים", אמרה באימייל ל-KFF Health News.
קימברלי גודן, סגנית נשיא בחברת האמבולנסים, שירות אמבולנס סופריור, אמרה כי רופא בבית החולים הראשון ביקש הובלה ברמה גבוהה עבור החולה, הדורש צוות מיומן במיוחד.
"העדיפות שלנו היא תמיד להבטיח שהמטופלים יקבלו את הטיפול האיכותי ביותר כשהם זקוקים לו ביותר, ואנו נענים לכל קריאה ללא קשר ליכולתו של המטופל לשלם", אמר גודן בדוא"ל. "ל-Superior היה הצוות והמשאבים הזמינים כדי להעביר את המטופל במהירות ובבטחה לרמת הטיפול הגבוהה יותר לה היה זקוק במסגרת הזמן שנקבע על ידי הרופא המזמין."
גודן אמר שהחברה תציע "טיפול צדקה" ליודר אם המשפחה תהיה זכאית לכך.
ההחלטה
יודר אמרה שהיא דנה שוב ושוב על הצעת החוק עם נציגי חברת האמבולנסים, כולל האפשרות לטיפול צדקה. הם אמרו ליודר שהעסקה הטובה ביותר שהם יכולים להציע היא להפחית את הסכום הכולל בכ-40%, ל-5,600 דולר, אם המשפחה תשלם אותו בסכום חד פעמי, לדבריה.
לאחר חודשים של דיונים, המשפחה הסכימה לעסקה הזו, אמר יודר. הם שמו את החיוב על כרטיס אשראי חדש, מה שנתן להם 17 חודשים לשלם אותו ללא ריבית.
הם הסכימו לתוכניות תשלום עם שני בתי החולים, שהציעו הנחות לטיפול צדקה שהורידו את החשבונות לסכום כולל של כ-6,800 דולר.
בני הזוג יודר מצפים ממשרד השיתוף להחזיר להם כ-75% מהתשלומים שהם משלמים לבתי החולים ולשירות האמבולנסים.
הטייק אווי
מטופלים ובני משפחותיהם צריכים להרגיש בנוח לשאול את עובדי בית החולים אם חברת אמבולנסים מומלצת נמצאת ברשת הביטוח שלהם וכמה תעלה הנסיעה למקום אחר, אמר קלמר, מומחה לאומי לחשבונות כאלה. "האם בית החולים לא אמור לדעת את זה?" היא אמרה. "אני לא חושב שזה כל כך כבד של עילוי."
קלמר אמרה שהיא לא רוצה להרתיע אנשים מלקחת אמבולנס אם רופא אומר שזה הכרחי. ברגע שצרכנים מקבלים חשבון עבור השירות, היא אמרה, הם יכולים לעתים קרובות לנהל משא ומתן על המחיר. זה יכול לעזור לחפש מה שירות האמבולנס מקבל כתשלום מתוכניות ממשלתיות. תעריפים אלה נמוכים בהרבה מהחיובים במחיר המלא שהמטופלים רואים בחשבון.
אם המשפחה הייתה מכוסה על ידי תוכנית Medicaid של אוהיו, שירות האמבולנס היה מקבל תשלום הרבה פחות ממה שגבה מהיודרים. תוכנית בריאות הציבור משלמת לשירותי אמבולנסים תעריף בסיס של 413 דולר עבור "הובלות לטיפול מיוחד", בתוספת 5.05 דולר למייל. התעריפים הללו היו מסתכמים ב-609.95 דולר עבור החלק התחבורה של נסיעת האמבולנס של דארה.
יודר אמרה שהיא רוצה שהסיעה את דארה היישר לבית החולים לילדים. אם היא הייתה מדלגת על המיון המקומי, היא אמרה, הם היו מגיעים לבית החולים הגדול יותר מוקדם יותר והיא הייתה חוסכת אלפי דולרים.
אבל היא לא הרגישה שיש לה ברירה להכניס את בנה לאמבולנס, אמרה. הרופא אמר לה שזה הכרחי, וצוות בית החולים כבר הכניס קו לווריד. "לא התכוונתי לשלוף את קו ה-IV שלו ופשוט לעזוב", אמרה.
יודר אמרה שהיא לא מבוטחת מכיוון שלא ראתה אופציות לביטוח פרטי שמתאימות לנסיבות משפחתה. לא משנה מי משלם את חשבון האמבולנס, היא חושבת שהחיובים היו גבוהים מדי. היא מבינה שמטופלים יכולים לעתים קרובות לנהל משא ומתן על הנחות, אמרה, "אבל לא צריך לעבוד כל כך קשה בשביל זה".
הצעת החוק של החודש היא תחקיר במקור המונים על ידי KFF Health News ו-Washington Post's Well+Being שמנתח ומסביר חשבונות רפואיים. מאז 2018, סדרה זו סייעה לחולים ולקוראים רבים להפחית את החשבונות הרפואיים שלהם, והיא צוטטה בבתי מדינה, בקפיטול האמריקאי ובבית הלבן. האם יש לך חשבון רפואי מבלבל או שערורייתי שאתה רוצה לחלוק? ספר לנו על זה!
