גברים נוטים יותר פי ארבעה לקבל אבחנה אוטיזם מאשר נקבות. אולם מחקר חדש שנערך על ידי חוקרים בבית הספר לרפואה של UC סן דייגו לא מצא הבדלים קליניים בתכונות האוטיסטיות בין המינים בפעוטות כאשר הם מאובחנים לראשונה כחולה אוטיזם. המחקר פורסם ב התנהגות אנושית טבעית ב- 26 במאי 2025. לממצאים יש השלכות פוטנציאליות על אבחון מוקדם והתערבות לילדים אוטיסטים.
בין 2002 ל 2022 העריכו החוקרים יותר מ -2,500 פעוטות גברים ונשים בין גיל 12 עד 48 חודשים. מבין הפעוטות הללו, 1,500 היו אוטיסטים, 600 התפתחו בדרך כלל ו 475 התעכבו התפתחותית. ההערכות כללו 19 מדדים שונים להתפתחות שפה, מיומנויות חברתיות ומוטוריות, תכונות אוטיזם ליבה כמו התנהגויות חוזרות ונשנות, כישורים קוגניטיביים ומאפיינים התפתחותיים אחרים. המחקר בדק גם תשומת לב חברתית בטכנולוגיית מעקב אחר עיניים. כל ההערכות נערכו באתר יחיד – מרכז המצוינות באו"ם בסן דייגו – על ידי פסיכולוגים קליניים מורשים.
החוקרים מצאו:
- אין הבדלים קליניים בין פעוטות אוטיסטיות של גברים ונשים על כולם מלבד אחד המדדים. היוצא מן הכלל היחיד היה מדד להתפתחות מיומנות חיים יומיומית המבוססת על דיווח על הורים, כמו להתלבש ולהאכיל את עצמן, שהנקבות קלעו מעט גבוה יותר מאשר גברים.
- כאשר הם מקובצים לתת-סוגים בעלי יכולת נמוכה, בינונית וגבוהה על פני ספקטרום האוטיזם על בסיס שיטות חדישות חזקות, לא היו גם הבדלים קליניים עיקריים בין גברים לנקבות בתוך תת-סוגים אלה.
- אין הבדלים קליניים בין המינים בין 12 ל 48 חודשים כאשר החוקרים עקבו אחר מסלול ההתפתחות בפעוטות אוטיסטיות לאורך זמן.
- מעט הבדלי מין בין פעוטות עיכוב התפתחותי.
מספר מחקרים קודמים עם פחות ממאה משתתפים כל אחד הראו הבדלים בין המינים בפעוטות אוטיסטיות. עם זאת, המחקר הנוכחי הוא הגדול והמקיף ביותר מסוגו עד כה, ואחד ממחקרים מעטים מאוד כדי להעריך ילדים עם אוטיזם בגיל צעיר מאוד, על פי הסופרת הבכירה קארן פירס, דוקטורט, פרופסור למדעי המוח ומנהלת המרכז לאוטיזם למצוינות בבית הספר לרפואה בסן דייגו.
אין הסכמה בתחום אם נקבות מושפעות פחות או יותר מזכרים, וכנראה שזה בגלל שלא היו מחקרים גדולים באמת בגילאים המוקדמים ביותר. בהתבסס על מחקרים קטנים קודמים, ציפינו שיהיו כמה הבדלי מין. אז קצת הופתענו בכלל לא למצוא כלום. "
קרן פירס, דוקטור
עם זאת, החוקרים מצאו הבדלי מין בין פעוטות נשיים וגברים מתפתחים בדרך כלל, כאשר נקבות מתפקדות ברמות גבוהות יותר באופן משמעותי בהשוואה לגברים ביותר ממחצית הבדיקות, במיוחד אלה המודדות מיומנויות חברתיות, התפתחות שפה ומיומנויות חיים יומיומיות.
"זה עולה בקנה אחד עם הספרות; נראה כי פעוטות נשים מתפתחות מעט מהירות יותר מזכרים מבחינת יכולת השפה שלהם ויכולתם החברתית וכמה שהם מבצעים מיומנויות חיים יומיומיות-דברים אדפטיביים לילד בן שנתיים", אמר פירס. "בדרך כלל נקבות מתפתחות מואצות בהתפתחותן ביחס לזכרים."
פירס אומר כי הממצאים לילדים אוטיסטים ללא הבדלים קליניים בין גברים לנקבות בזמן הופעתו הראשונה של אוטיזם מובילים לשתי מסקנות אפשריות.
"האחד הוא שמחקרים קודמים המדווחים על הבדלי מין אינם נכונים, אולי בגלל גודל מדגם קטן, הטיית דגימה, מדדי מחקר מוגבלים או סוגיות מתודולוגיות אחרות", אמרה. "מסקנה אלטרנטיבית היא שהבדלי מין אינם קיימים בזמן ההופעה הראשונה, אלא במקום זאת מופיעים לאט בגילאים מאוחרים יותר, מונע על ידי גורמים פסיכוסוציאליים כמו סוציאליזציה או הבדלים בביולוגיה שעלולים להתפתח על פני ההתפתחות."
כדי לבחון אפשרות אלטרנטיבית זו, יידרש מחקר באיכות גבוהה, רחבת היקף העוקב אחר ילדים אוטיסטים מהפעוטות ועד גיל בית הספר ומחוצה לו, על פי פירס.
אוטיזם הוא מאוד מורש, ופירס אומר כי לממצאים יש השלכות על הבנת התפתחות המצב, שיפור הגילוי המוקדם ושיפור ההתערבות המוקדמת. מכיוון שהמחקר מצא כי פעוטות עם אוטיזם התאמצו בתת -סוגים חזקים מדעית בתוך ספקטרום האוטיזם ולא על ידי מין, היא חושבת שעדיף להתמקד בהבדלים אלה במקום זאת כאשר מבקשת להבין את ההטרוגניות הקלינית ואת ההתערבויות המתאימות ביותר לכל סוג משנה, למשל.
"אם אתה יכול לשפר את השפה והתקשורת של הפעוט בגילאים הצעירים ביותר האפשריים, הם הולכים לענות על צרכיהם טוב יותר, והם יוכלו לתרום לחברה בצורה יעילה יותר, מכיוון שהם יכולים לעשות כל מה שהם אוהבים לעשות," אמר פירס. "זה באמת על כך שכל ילד יגיע למלוא הפוטנציאל שלהם."
Additional authors of the study include first author Sanaz Nazari, second senior author Eric Courchesne, Sara Ramos Cabo, Srinivasa Nalabolu, Cynthia Carter Barnes, Charlene Andreason, Javad Zahiri, Ahtziry Esquivel, Steven J. Arias, Andrea Grzybowski, and Linda Lopez, all at UC San Diego School of Medicine; ומייקל ו 'לומברדו, באיסטוטו איטלקנו די טקנולוגיה.
המחקר מומן, בחלקו, על ידי מכונים לאומיים לבריאות הנפש (מענק R01MH118879, R01MH080134, R01MH10446, R01MH121595, P50-MH081755, R01MH110558, R01DC01655).
