לאחר שבתי חולים באפלצ'ים התמזגו למונופול, המיון שלהם הואט עד לזחילה

בעיר האפלצ'ים הקטנה בריסטול, וירג'יניה, חבר מועצת העיר, ניל אוסבורן, עזב פגישה בבוקר ה-3 בינואר ומיהר את עצמו לבית החולים.

אוסבורן, בן 36, סובל מסוכרת מסוג 1. משאבת האינסולין שלו התקלקלה, וללא אספקה ​​קבועה של ההורמון החיוני הזה, רמת הסוכר בדמו של אוסבורן זינקה וגופו נסגר.

אוסבורן הלך לבית החולים הקרוב ביותר, המרכז הרפואי האזורי של בריסטול. לדבריו, הוא התמקם בכיסא גלגלים באזור ההמתנה של חדר המיון, שם במהלך השעות הבאות הוא נסחף פנימה ויצא מההכרה והקיא, ואז מרה, ואז דם. לאחר 12 שעות בחדר ההמתנה, אמר אוסבורן, הוא הועבר למיטת מיון, שם שהה עד שנשלח ליחידה לטיפול נמרץ למחרת. בסך הכל, חבר המועצה היה במיון כ-30 שעות, לדבריו.

אוסבורן אמר שהניסיון שלו מהדהד סיפורים ששמע מבוחרים במשך שנים. במשבר הבא שלו, אמר אוסבורן, הוא מתכנן לעזוב את בריסטול למיון כשעתיים נסיעה.

"אני רוצה לנסוע לנוקסוויל או שאני רוצה לנסוע לרואנוק, כי אני לא רוצה לסכן את חיי ולמות בבית חולים בלדה", אמר. "זמני ההמתנה רק כדי להיכנס ולראות רופא במיון גדלו באופן אקספוננציאלי."

Ballad Health, מערכת של 20 בתי חולים באזור הטרי-ערים של טנסי ווירג'יניה, נהנית מהמונופול הגדול ביותר של בתי חולים בארצות הברית שאושר על ידי המדינה. בשש השנים שחלפו מאז ויתרו המחוקקים בשתי המדינות על חוקי אנטי-מונופול והיווצרות בלדה, ביקורי מיון לחולים חולים מספיק כדי להתאשפז גדלו יותר מפי שלושה וכעת הם עולים בהרבה על הקריטריונים שנקבעו על ידי פקידי המדינה, על פי דיווחי בלדה פורסם על ידי משרד הבריאות של טנסי.

טנסי ווירג'יניה הודיעו עד כה על לא צעדים לצמצום זמן השהייה ב-Balad ERs. מחלקת הבריאות של טנסי, שיש לה תפקיד ישיר יותר בוויסות הבלדה, פרסמה מדי שנה דו"ח האומר שההסכם שנתן לבלדה מונופול "ממשיך לספק יתרון ציבורי". פקידי המחלקה סירבו פעמיים להגיב לחדשות הבריאות של KFF על הביצועים של בלדה.

על פי הדו"ח השנתי האחרון של בלדה, שפורסם החודש ומתפרש מיולי 2022 עד יוני 2023, הזמן החציוני שהמטופלים מבלים במיון בלדה לפני אשפוזם בבית החולים הוא כמעט 11 שעות. נתון זה כולל הן את זמן ההמתנה והן את זמן הטיפול במיון ואינו כולל מטופלים שלא אושפזו או עזבו את המיון מבלי שקיבלו טיפול.

הממשלה הפדרלית עקבה פעם אחר מהירות ER באותו אופן. בהשוואה לנתונים הפדרליים האחרונים המקבילים משנת 2019, הכוללים יותר מ-4,000 בתי חולים אך קודמים למגיפת קוביד-19, בלאד מדורגת בין 100 בתי החולים עם המיון האיטי ביותר. נתונים פדרליים עדכניים נוספים אינם זמינים מכיוון שהמרכזים לשירותי Medicare & Medicaid הוציאו את הנתון הזה לפנסיה בשנת 2020 לטובת מדידות אחרות.

נתונים חדשים יותר מספרים סיפור דומה. הוועדה המשותפת, מלכ"ר שמאשרת ארגוני בריאות, אספה את אותה מדידה לשנת 2022 מכ-250 בתי חולים שנדבו את הנתונים, ומצאה מהירות ER חציונית של חמש שעות ו-41 דקות – או כחמש שעות מהר יותר מהדוח השנתי האחרון של בלאד.

דוברת Ballad Health, מולי לוטון, אמרה בהצהרה בדוא"ל כי על ידי החזקת חולים במיון, שם הם נצפים בזמן שהם ממתינים למיטה, בלדה נמנעת "להציף" את הצוות שלה. לוטון אמר כי עיכובים במיון נגרמים גם משני משברים כלל ארציים: מחסור באחיות ופחות אשפוזים בבתי אבות ובמתקנים דומים, מה שעלול ליצור צבר של חולים הממתינים לשחרור מבית החולים.

לוטון הוסיף כי זמן המיון של בלאד לחולים מאושפזים ירד לכ-7 וחצי שעות בחודשים שחלפו מאז הדוח השנתי האחרון של החברה.

"בנושאים האלה שבלאד בריאות יכולה לשלוט ישירות, הביצועים שלנו התאוששו מ-2022, וכעת הם בין הטובים ביותר במדינה", אמר לוטון.

לוטון גם ציין כי Ballad מתפקד טוב יותר או קרוב לממוצע הארצי במספר מדידות אחרות של ביצועי ER, כולל פחות חולים שעוזבים ללא טיפול. נתוני CMS מראים שהממוצע הארצי הוא כ-3%. בלאד דיווחה על 1.4% בדוח השנתי האחרון שלה.

אוסבורן, חבר מועצת בריסטול, ייחס את הנתון הזה למונופול של בלאד.

"זה שהם לא עוזבים את המיון לא אומר שהם מאושרים איפה שהם נמצאים", אמר. "זה רק אומר שאין להם מקום אחר שהם יכולים להיות."

המונופול הגדול של בלדה

Ballad Health הוקמה בשנת 2018 לאחר שפקידי מדינה אישרו את מיזוג בתי החולים הגדול ביותר במדינה בהתבסס על מה שנקרא Certificate of Public Advantage, או COPA. נעשה שימוש ב-COPA בכ-10 מיזוגים של בתי חולים בשלושת העשורים האחרונים, אך אף אחד לא כלל בתי חולים רבים כמו של בלאד.

מחוקקים במדינה בטנסי ווירג'יניה ויתרו על חוקים פדרליים נגד מונופול, כך שמערכות בתי חולים מתחרות – Mountain States Health Alliance ו-Wellmont Health System – יוכלו להתמזג לחברה אחת ללא תחרות. בלדה היא כעת האופציה היחידה לטיפול בבית חולים עבור רוב כ-1.1 מיליון תושבים באזור בן 29 מחוזות בקשר של טנסי, וירג'יניה, קנטקי וצפון קרוליינה.

ועדת הסחר הפדרלית מזהירה שמונופולים בבתי חולים מובילים לעליית מחירים ולירידה באיכות הטיפול. כדי לקזז את הסכנות שבמונופול של בלאד, גורמים רשמיים דרשו מהחברה החדשה להתחייב לשורה ארוכה של תנאים מיוחדים, כולל עשרות מדדי טיפול איכותי המפורטים עם אמות מידה ספציפיות.

בדוח השנתי האחרון שלה, בלאד שיפרה במדדים רבים של איכות הטיפול במהלך השנה הקודמת, כולל כמה שהחברה העדיפה, אך עדיין נקלעה ל-56 מתוך 75 מדדים.

זמן מיון לחולים מאושפזים הוא אחד מאלה. הרף נקבע לשלוש שעות ו-47 דקות בהסכם COPA המקורי. בלאד עמדה או כמעט עמדה ביעד זה במשך שלוש שנים, על פי הדוחות השנתיים שלה. ואז המיון האט.

בשנת 2022, בלאד דיווחה על זמן ER חציוני עבור חולים מאושפזים של כשש שעות.

בשנת 2023, הוא דיווח על אותו נתון בשבע שעות ו-40 דקות.

בדו"ח האחרון, זמן המיון לחולים מאושפזים הגיע ל-10 שעות ו-45 דקות.

CMS, המדרגת אלפי בתי חולים בפריסה ארצית, מזהירה באתר האינטרנט שלה שטיפול במיון בזמן הוא "חיוני לתוצאות טובות של מטופלים", וכי יותר זמן שהייה במיון נקשר לשיעורי סיבוכים גבוהים יותר ועיכובים בחולים שקיבלו משככי כאבים ואנטיביוטיקה. .

בן הארדר, ראש ניתוח הבריאות של US News & World Report, אמר כי זמני מיון נרחבים יכולים להיות סימפטום להאטה בכל בית חולים, כולל בחדר הניתוח.

"עיכוב ארוך בקבלת מטופלים הוא גם סיכון בפני עצמו, בכך שייתכן שבדיקה לא תתבצע כל כך מהר", אמר הרדר. "אבל זה גם אינדיקציה לכך שבית החולים מגובה, ושיש בעיות בהעברת חולים מיחידה אחת לאחרת".

ביל כריסטיאן, דובר משרד הבריאות של טנסי, אמר שהזמנים העולים במיון של בלאד "צוינו" אך לא אמר אם הסוכנות נקטה או שוקלת פעולה כלשהי. כריסטיאן הפנה שאלות לגבי הנתונים האחרונים של בלאד לחברה עצמה.

"סיוט לחברי הקהילה"

בלאד גם נכשלה – בכ-191 מיליון דולר בחמש השנים האחרונות – מהמחויבות שלה לטנסי לספק טיפול צדקה, שהוא טיפול חינם או מוזל לחולים בעלי הכנסה נמוכה, על פי מסמכי משרד הבריאות והדו"ח האחרון של בלאד. משרד הבריאות ויתר על חובה זו בכל אחת מארבע שנות הכספים האחרונות. בלדה אמרה שהיא תבקש עוד השנה.

בראיון בן שעתיים בשנה שעברה, מנכ"ל בלאד, אלן לוין, הגן על החברה שלו ואמר שמכיוון שאזור טרי-העיר לא יכול לתמוך בשתי חברות בתי חולים מתחרות, מיזוג COPA כנראה מנע לפחות שלוש סגירות בתי חולים. לוין ייחס את כישלונה של בלאד לעמוד במדדי איכות ללחץ של מגיפת קוביד ואמר כי מחסור בטיפול צדקה נגרם בחלקו משינויים ב-Medicaid שאינם בשליטתה של בלאד.

"המבקרים שלנו אומרים, 'לא בלדה. אנחנו לא רוצים בלדה'. נו, אז מה?" אמר לוין. "כי בתי החולים היו בדרך לסגירה".

חלק מהתושבים רואים בבלדה מושיע. ג'ון קינג, המנהל מרפאה לפיזיותרפיה בליבה של אזור בלאד, אמר בשימוע פומבי ביוני האחרון כי בביקורים מרובים במיון בלאד, כולל אחד לשבץ מוחי, הוא מצא שהטיפול בהם מהיר ורחום.

"אם זה לא היה בלאד בריאות, ממש לא הייתי כאן היום", אמר קינג, לפי פרוטוקול הדיון.

הכישלונות של בלאד לעמוד בתנאי הסכם COPA פורטו בתחקיר של חדשות KFF בספטמבר האחרון, והחברה התמודדה עם גל חדש של ביקורת בחודשים שלאחר מכן.

מנהיגים מקומיים במחוז קרטר, טנסי, התווכחו באוקטובר אך לא העבירו החלטה הקוראת להסדיר טוב יותר את הבלדה או לפרק אותה. התובע הכללי של טנסי, ג'ונתן סקרמטי, רפובליקני, אמר בראיון ל-Tennessee Lookout שפורסם בנובמבר כי יש לפקח על בלדה כל הזמן לאור תלונות הקהילה. מוקדם יותר החודש, נציג מדינת טנסי דיוויד הוק (R-Greeneville), המייצג אזור בתוך המונופול של בלאד, קרא להתפטרותו של לוין, לפי wjhl.com.

בתגובה, Ballad Health אמרה בהצהרה שיש לה "קשרים חזקים עם רוב נבחרי הציבור" במחוז קרטר ובירך על הבדיקה של התובע הכללי של טנסי. בלאד אמר ש"דעתו של הוק בהחלט לא משקפת את היחסים הרחבים יותר שלנו" בתוך האזור. מחוקקים בטנסי גם שוקלים חקיקה לאסור מיזוגים עתידיים של COPA במדינה, שלדבריה בלאד "מסכן לסכן יותר בתי חולים לסגירה".

הצעת החוק הוגשה על ידי סנטור המדינה היידי קמפבל (D-Nashville) ונציגת המדינה גלוריה ג'ונסון (D-Knoxville), המתמודדת לסנאט האמריקאי. ג'ונסון אמר שהצעת החוק תסיים את ההגנה של בלאד מפני חוקי הגבלים עסקיים.

"זה פשוט היה סיוט עבור חברי הקהילה שם בחוץ", אמר ג'ונסון. "ואין להם אפשרות אחרת".