לאחר מותו של ילד, קליפורניה שוקלת חוקים לגוף בזמן מזג אוויר קיצוני

יהושע רובינסון היה ילד אנרגטי שקפץ ורקד את דרכו בחיים. לאחר מכן, מורה לחינוך גופני הורה לילד בן ה-12 לרוץ בחוץ ביום שבו הטמפרטורה טיפסה ל-107 מעלות.

"אנחנו מאבדים את יקירינו כל הזמן, אבל הוא נלקח בצורה מחרידה", אמרה אמו, ג'יני רובינסון, מהבית של המשפחה Inland Empire, כ-80 מייל דרומית-מזרחית ללוס אנג'לס. "לעולם לא הייתי רוצה שאף אחד לא יעבור את מה שאני עובר."

ביום שבו בנה מת, רובינסון, המלמדת פיזיקה, שמרה את תלמידי בית הספר היסודי שלה בפנים, והיא קיוותה שהמורים של ילדיה יעשו את אותו הדבר.

לשכת חוקרי המוות של מחוז ריברסייד קבעה שיהושע מת ב-29 באוגוסט ממום לב, עם חום ומאמץ גופני כגורמים תורמים. מותו בבית הספר התיכון קניון לייק הגיע ביום השני של אזהרת חום מופרז, כאשר הומלץ לאנשים להימנע מפעילויות מאומצות ולהגביל את זמנם בחוץ.

משפחתו של יהושע תומכת בהצעת חוק בקליפורניה שתחייב את משרד החינוך של המדינה ליצור קווים מנחים המסדירים פעילות גופנית בבתי ספר ציבוריים במזג אוויר קיצוני, כולל קביעת טמפרטורות סף כאשר חם מדי או קר מדי לתלמידים להתאמן או לעשות ספורט בחוץ . אם הצעד יהפוך לחוק, ההנחיות יצטרכו להיות בתוקף עד 1 בינואר 2026.

מדינות רבות אימצו פרוטוקולים להגנה על ספורטאים סטודנטים מפני חום קיצוני במהלך האימונים. אבל הצעת החוק של קליפורניה היא רחבה יותר ותחייב את המחנכים להתחשב בכל התלמידים לאורך כל יום הלימודים ובכל מזג אוויר קיצוני, בין אם הם מקפיצים ג'ק בתקופה הרביעית או משחקים בהפסקה. לא ברור אם הצעת החוק תבטל הצבעה קריטית בוועדה שתוכננה ל-16 במאי.

"הסיפור של יהושע, הוא מאוד נוגע ללב. זה מאוד מרגש. אני חושב שאפשר היה למנוע את זה אילו היו לנו אמצעי ההגנה הנכונים במקום", אמרה סנטורית המדינה מליסה הורטאדו (D-Bakersfield), אחת ממחברות החוק. "שינויי האקלים משפיעים על כולם, אבל הם משפיעים במיוחד על קהילות פגיעות, במיוחד על הילדים שלנו".

השנה שעברה סימנה את החם ביותר של כדור הארץ ברשומות, ומזג אוויר קיצוני הופך תכוף וחמור יותר, על פי המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה. למרות שרוב מקרי המוות והמחלות מחום ניתנים למניעה, כ-1,220 אנשים בארצות הברית נהרגים מחום קיצוני מדי שנה, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן.

ילדים צעירים רגישים במיוחד למחלות חום מכיוון שגופם מתקשה לווסת את הטמפרטורה, והם מסתמכים על מבוגרים כדי להגן עליהם מפני התחממות יתר. אדם יכול לעבור מתחושת סחרחורת או כאב ראש להתעלפות, להתקף או להיכנס לתרדמת, אמר צ'אד ורסיו, רופא ומנהל החטיבה לרפואת ילדים כללית באוניברסיטת לומה לינדה.

"זה יכול להיות דבר ממש מסוכן", אמר ורסיו על מחלת החום. "זה משהו שאנחנו צריכים לקחת ברצינות ולהבין מה אנחנו יכולים לעשות כדי להימנע מזה".

לא ברור כמה ילדים מתו בבית הספר מחשיפה לחום. אריק רובינסון, בן 15, ישב בשיעור רפואת הספורט שלו ולמד על מכת חום כשאחותו הגיעה לבית הספר התיכון שלו במפתיע ביום שבו מת אחיהם.

"הם אמרו, 'בסדר, לך הביתה, אריק. לך הביתה מוקדם'. הלכתי למכונית ואחותי בוכה, לא האמנתי", אמר. "אני לא מאמין שאחי הקטן איננו. שאני לא אוכל לראות אותו שוב. והוא תמיד הציק לי, והייתי אומר, 'עזוב אותי בשקט'".

באותו בוקר, אריק סידר את שיערו של יהושע והשאיל לו את הכובע שלו ואת השרשרת שלו כדי ללבוש לבית הספר.

כשהטמפרטורות טיפסו לשנות ה-90 באותו בוקר, מורה לחינוך גופני הורה ליהושע לרוץ על השחור. חבריו סיפרו למשפחה כי תלמיד כיתה ו' ביקש שוב ושוב מהמורה מים אך נענה בשלילה, אמרו הוריו.

מחוז בית הספר סירב לפרסם למשפחה קטעי וידאו המציגים את הרגע שבו התמוטט יהושע על הגג השחור. הוא מת מאוחר יותר באותו יום בבית החולים.

מליסה ואלדז, דוברת מחוז בית הספר המאוחד באגם אלסינור, לא הגיבה לשיחות שביקשו תגובה.

חצרות בית ספר עלולות להגיע לטמפרטורות גבוהות בצורה מסוכנת בימים חמים, עם אספלט רוחש עד 145 מעלות, על פי ממצאים של חוקרים ממרכז UCLA Luskin לחדשנות. בחלק ממחוזות בתי הספר, כמו סן דייגו מאוחדת וסנטה אנה מאוחדת, יש תוכניות מזג אוויר חם או הנחיות הקוראות להגביל את הפעילות הגופנית ולספק מים לילדים. אבל אין תקנים כלל-מדינתיים שבתי ספר ל-K-12 חייבים ליישם כדי להגן על התלמידים מפני מחלות חום.

על פי הצעת החוק, מחלקת החינוך של קליפורניה חייבת לקבוע ספי טמפרטורה המחייבים בתי ספר לשנות את הפעילות הגופנית של התלמידים במהלך מזג אוויר קיצוני, כגון גלי חום, שריפות, גשם מוגזם והצפות. בתי ספר יידרשו גם להמציא תוכניות לפעילויות חלופיות בתוך הבית, ויש להכשיר את הצוות לזהות ולהגיב למצוקה הקשורה למזג האוויר.

לקליפורניה יש חוקי חום על הספרים לעובדי חוץ מאז 2005, אבל היא הייתה מאוחרת בהגנה על ספורטאים סטודנטים, על פי מכון קורי סטרינגר באוניברסיטת קונטיקט, שנקרא על שמו של שחקן כדורגל של מינסוטה ויקינגס שמת ממכת חום ב. 2001. לשם השוואה, בפלורידה, שבה מושל רון דסנטיס, רפובליקני, חתם באביב הזה על חוק המונע מערים ומחוזות ליצור הגנות חום משלהם לעובדי חוץ, יש את ההגנות הטובות ביותר לספורטאים סטודנטים, לפי המכון.

דאגלס קאזה, פרופסור לקינסיולוגיה והמנהל הראשי של המכון, אמר שתקנות המדינה יכולות לבסס עקביות לגבי איך להגיב למצוקת חום ולהציל חיים.

"הבעיה היא שלכל בית ספר תיכון אין קרדיולוג ואין לו פיזיולוג תרמי ואין לו מומחה למגלים", אמר קאסה על ההתמחויות הרפואיות למחלות חום.

בשנת 2022, קליפורניה פרסמה תוכנית חום אקסטרים שהמליצה לסוכנויות המדינה "לבחון את היישום של כללי חשיפה לחום בפנים ובחוץ לבתי ספר", אך לא הממשל של המושל גאווין ניוסום, דמוקרט, ולא מחוקקים אימצו סטנדרטים.

בשנה שעברה לא הצליחו המחוקקים להעביר חקיקה שהייתה מחייבת את בתי הספר ליישם תוכנית חום ולהחליף משטחים חמים, כמו מלט וגומי, במשטחים בעלי חום נמוך יותר, כמו דשא וריצוף קריר. הצעת חוק זו, שגררה התנגדות מצד מנהלי בתי הספר, נתקעה בוועדה, בין השאר בגלל חששות עלויות.

נג' אליחאן, דובר איגוד מנהלי בתי הספר בקליפורניה, אמר שהצעת החוק החדשה נוקטת בגישה שונה ולא תדרוש שינויים מבניים ופיזיים בבתי הספר. העמותה לא נקטה עמדה לגבי הצעד, ואף ארגון אחר לא רשם התנגדות.

משפחת רובינסון אמרה שחיי הילדים צריכים לעלות על כל העלויות הכרוכות בהכנת בתי הספר להתמודד עם האיום הגובר של מזג אוויר קיצוני. מותו של יהושע, הם אומרים, יכול להציל אחרים.

"אני מאוד מתגעגע אליו. אני בוכה כל יום", אמר אביו של יהושע, אריק רובינסון. "אין יום אחד שאני לא בוכה על הילד שלי."

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את California Healthline, שירות עצמאי מבחינה עריכה של קרן הבריאות של קליפורניה.