כשההתעניינות מהמשפחות דועכת, רופאי ילדים מצטמצמים בצילומי קוביד

כאשר רופא הילדים אריק בול פתח מקרר מלא בחיסוני ילדות, כל הזריקות הצפויות היו שם – DTaP, פוליו, חיסון פנאומוקוק – מלבד אחת.

"זה המקום שבו אנחנו בדרך כלל מאחסנים את חיסוני הקוביד שלנו, אבל אין לנו כרגע, כי כולם פג בסוף השנה שעברה והיינו צריכים להיפטר מהם", אמר בול, שהוא חלק ממרפאת ילדים ב- מחוז אורנג', קליפורניה.

"חשבנו שהביקוש יהיה הרבה יותר גבוה ממה שהיה."

רופאי ילדים ברחבי הארץ מזמינים מראש את החיסון המעודכן והמנוסח מחדש לקוביד-19 לעונת הסתיו והחורף של נגיף הנשימה, אך כמה רופאים אמרו שהם מתקשים לחזות אם ההורים יהיו מעוניינים. ספקים כמו בול לא רוצים לבזבז כסף על הזמנת מנות שלא ישמשו, אבל הם צריכים מספיק בהישג יד כדי לחסן ילדים פגיעים.

המרכז לבקרת מחלות ומניעתן ממליץ לכל מי שגילו 6 חודשים ומעלה לקבל את החיסון המעודכן לקוביד, אך בעונת החיסונים 2023-24 רק כ-15% מהילדים הזכאים בארה"ב קיבלו זריקה.

בול אמר שקשה לתת לחיסונים ללכת לפח בשנה שעברה. זו הייתה הפעם הראשונה שהממשל הפדרלי כבר לא מרים את הכרטיסייה לזריקות, והספקים נאלצו לשלם מראש עבור החיסונים. לעתים קרובות הורים היו מדלגים על זריקת הקוביד, שיכולה להיות בעלת חיי מדף קצרים מאוד בהשוואה לחיסונים אחרים.

"לראות את זה יושב על המדפים שלנו פג תוקפו כל 30 יום, זה כמו לזרוק 150 דולר שוב ושוב כל יום, מספר פעמים בחודש", אמר בול.

השנה, בול קיצץ את הזמנת חיסון הנפילה שלו למינימום המינימלי כדי למנוע עוד טעות יקרה.

"לקחנו את מספר חיסוני השפעת שהזמנו, ואז הזמנו 5% מזה בחיסוני קוביד", אמר בול. "זה ניחוש."

הזמנת החיסון הקטנה הזו עלתה יותר מ-63,000 דולר, אמר.

רוקחים, מתמחים בבתי מרקחת וטכנאים רשאים לתת חיסוני קוביד רק לילדים מגיל 3 ומעלה, כלומר תינוקות ופעוטות יצטרכו לבקר במשרד הרופא לצורך חיסון.

קשה לחזות איך ההורים ירגישו לגבי הזריקות בסתיו הקרוב, אמר רופא הילדים של שיקגו סקוט גולדשטיין. בניגוד לחיסונים אחרים, זריקות קוביד אינן נדרשות עבור ילדים ללמוד בבית הספר, ונראה שהעניין של ההורים הולך ופוחת עם כל ניסוח חדש, הוא אמר. עבור מרפאה בבעלות רופא כמו גולדשטיין, העלות המוקדמת של החיסון יכולה להיות הימור.

"עלות החיסונים, זו ההוצאה הגדולה ביותר שלנו. אבל זה גם הדבר הכי חשוב שאנחנו עושים, אפשר לטעון, זה לחסן ילדים", אמר גולדשטיין.

הביטוח אינו מכסה בהכרח תאונות אחסון חיסונים, מה שעלול לסכן את הפרקטיקה של הרס כלכלי.

"קרו לנו דברים כמו מקרר מתנתק מהחשמל. ואז פתאום יצא לנו 80,000 דולר בן לילה", אמר גולדשטיין.

רופאת הילדים של דרום קרוליינה, דבורה גרינהאוס, אמרה שהיא תזמין יותר חיסוני קוביד לילדים גדולים יותר אם לחברות התרופות שהיא קונה מהן תהיה מדיניות החזרה סלחנית יותר.

"פייזר יוצרת את המצב הזה. אם אתה מתכוון לתת לנו רק להחזיר 30%, אנחנו לא הולכים לקנות הרבה", אמרה. "אנחנו לא יכולים."

החממה היא הבעלים של המרפאה שלה, כך ש-70% הנותרים של שאריות הזריקות ייצאו מהכיס שלה.

יצרנית החיסונים פייזר תחזיר את כל זריקות הקוביד שלא נעשה בהן שימוש לילדים צעירים, אך רק 30% מהמינונים לאנשים בני 12 ומעלה.

פייזר אמרה בהצהרה שנשלחה בדוא"ל מ-20 באוגוסט, "מדיניות ההחזרה נקבעה מכיוון שאנו מכירים הן בחשיבות והן במורכבות של חיסון ילדים ורצינו להבטיח שלמשרדי ילדים לא יהיו מכשולים לספק חיסון למטופלים הצעירים שלהם".

מדיניות ההחזרה של פייזר דומה למדיניות של יצרניות תרופות אחרות עבור חיסוני שפעת ילדים, המומלצת גם בעונת הסתיו. רופאים שמודאגים מתוקף חיסוני קוביד לא רצויים שיפוג על המדפים אמרו כי חיסוני שפעת עולים להם כ-20 דולר למנה, בעוד שחיסוני קוביד עולים בסביבות 150 דולר למנה.

"אנחנו רצים על שוליים מאוד דקים. אם נתקע עם טונה של חיסון שאנחנו לא יכולים להחזיר, אנחנו לא יכולים לספוג עלות כזו", אמר גרינהאוס.

יצרנית החיסונים Moderna תקבל החזרות חיסון נגד קוביד, אך הסכום תלוי בחוזה האישי עם ספק. Novavax תקבל החזרה של חיסונים שטרם נפתחו בלבד ואינה מציינת את הכמות שהם יקבלו.

חממה רוצה לחסן כמה שיותר ילדים, אבל אמרה שהיא לא יכולה להרשות לעצמה זריקות עם חיי מדף קצרים. ברגע שיגמרו לה המינונים שהזמינה, אמרה גרינהאוס, היא מתכננת לומר למשפחות ללכת לבית מרקחת כדי לחסן ילדים גדולים יותר. אם רופאי ילדים ברחבי הארץ עושים את אותם חישובים, מינונים לילדים קטנים מאוד עלולים להיות קשה יותר למצוא במשרדי הרופאים.

"למען האמת, זה לא מצב אידיאלי, אבל זה מה שאנחנו צריכים לעשות כדי להישאר בעסקים", אמרה.

בול, רופא הילדים של קליפורניה, חושש שההתעניינות המוגבלת של ההורים גרמה לרופאי ילדים לצמצם למינימום את הזמנות החיסונים שלהם, מה שמקשה על מציאת זריקות הקוביד החדשות ברגע שהן זמינות.

"אני חושב שפשוט יש תפיסה שגויה שזה פחות עניין גדול לחלות בקוביד, אבל אני עדיין שולח תינוקות לבית החולים עם קוביד", אמר בול. "אנחנו עדיין רואים ילדים עם קוביד ארוך. זה איתנו לנצח."

Healthbeat הוא חדר חדשות ללא מטרות רווח המסקר את בריאות הציבור שפורסם על ידי Civic News Company ו-KFF Health News.