בשנות ה-30, נאצים אמריקאים פנו לברלין כדי לקבל השראה. ה"בונד" הגרמני-אמריקאי ערך עצרות לפידים בניו יורק, השמיץ על יהודים, הטיף לעליונות הלבנה, ושלחו את ילדיהם למחנות קיץ בסגנון נוער היטלר לצורך אינדוקטרינציה – הכל בשירות לייבא את חזון הפיהרר לאדמת ארה"ב.
תשעה עשורים מאוחר יותר, הזרם זורם הפוך, כאשר מפלגת הימין הקיצוני אלטרנטיבה לגרמניה (אלטרנטיבה לגרמניה) עולה לרגל לוושינגטון הבירה – בהזמנתם של פקידי ממשל טראמפ הרואים במפלגה הגרמנית מנודה בלתי הוגנת.
בספטמבר הזה, שני דמויות בכירה ב-AfD נפגשו עם צוות ממשרדו של סגן הנשיא JD Vance ועם עובדי משרד החוץ. מאוחר יותר באותו חודש, חברי פרלמנט נוספים של AfD הגיעו ל-DC, שם הם שוחחו עם דארן ביטי, כותב נאומים לשעבר של טראמפ, המוטבע כעת במחלקת המדינה.
במהלך החודשים האחרונים ממשל טראמפ לקח למעשה את ה-AfD תחת חסותו. תנועת ה-MAGA של טראמפ וה-AfD מייצגים את עצמם כמגינים של ציוויליזציה המאוימת על ידי זרים לא לבנים, ושניהם סבלו גילויי אנטישמיות מצד פעילים בשורותיהם.
בעצרת ההשבעה של טראמפ ב-20 בינואר, אילון מאסק עשה מחווה שדומה להצדעה נאצית והכריז, "לבי עם אליך. בזכותך עתיד הציוויליזציה מובטח". מאוחר יותר הכחיש מאסק כל כוונה נאצית. אבל הוא הרים שוב גבות כשהופיע מרחוק בעצרת של קמפיין ה-AfD בהאלה, גרמניה, בפברואר, שם שיבח את המפלגה כ"התקווה הטובה ביותר לגרמניה" וקרא לאזרחים "לעבור מעבר" לעבר הנאצי של ארצם.
בוועידת האבטחה השנתית של מינכן באמצע פברואר, ואנס הרעיד את השותפים האירופיים של אמריקה באומרו שהדמוקרטיה באירופה מאוימת לא על ידי מפלגות פופוליסטיות כמו ה-AfD, אלא על ידי סירובן של ממשלות להתייחס אליהן כאל שחקנים פוליטיים לגיטימיים. ואנס הוסיף עלבון לפציעה על ידי פגישה פרטית עם אליס ויידל, מנהיגה משותפת של ה-AfD, לפני שחזר למדינות.
מערכת היחסים החביבה הזו בין ממשל טראמפ למפלגה פוליטית גרמנית שהוגדרה כארגון קיצוני על ידי המודיעין הגרמני מציגה מעין תמונת מראה הפוכה של מצב העניינים בין שתי המדינות עוד בשנות ה-30.
בואו נחזיר את מכונת הזמן ל-18 ביולי 1937, ואת המיקום למחנה קיץ בניו ג'רזי – מחנה נורדלנד. הופעל על ידי הבונד הגרמני-אמריקאי, זה לא היה רק נסיגה; זה היה מגרש במה לתחרות פשיסטית. דגלי צלב קרס אייפו את הכניסה. במדים צעדו בגיבוש. ילדים שרו שירי גאווה ארית. פוליטיקאים ומנהיגי הבונד נשאו נאומים שהיללו את חזונו של היטלר וגינו את "הממשלה היהודית" של רוזוולט. זה היה פרוסת הרייך של אמריקה עצמה, השוכן ביערות של מחוז סאסקס.
מחנה נורדלנד לא היה כוורת מבודדת של נאציזם בסגנון אמריקאי. היו עוד כ-200 מחנות דומים, שנפרשו על פני האומה.
העצרות של ה"בונד" היו העתקים כמעט מושלמים של משקפי נאצים בגרמניה, לא יותר חוצפנית מזו שהתקיימה במדיסון סקוור גארדן ב-20 בפברואר 1939. יותר מ-20,000 איש גדשו את הזירה כשגברים ונשים במדים צועדים במורד המעברים בטקסים בסגנון נאצי. צלבי קרס ציפו דיוקן מתנשא של ג'ורג' וושינגטון. הקהל הרים יד נוקשה כשמנהיג ה"בונד" פריץ קון עלה לבמה והכריז, לקול תשואות סוערות, כי "היהודי מסוכן לנו פי אלף יותר מכל האחרים" וכי יש "להחזיר את הממשלה לעם האמריקני שייסד אותה".
חלומו של הבונד על רייך אמריקאי קרס זמן קצר לאחר מכן. קון הורשע במעילה. ה-FBI פצח. מלחמת העולם השנייה הפכה את נאמנותם להיטלר לרעילה מבחינה פוליטית. על מחנה נורדלנד פשטו ונסגרו ב-1941. אבל האידיאולוגיה לא מתה – היא נרדמה, והיא מתעוררת מחדש משני צדי האוקיינוס האטלנטי.
לאחר ביקורי ה-AfD בוושינגטון בספטמבר, נסע יועץ טראמפ אלכס ברוזביץ' לברלין בנובמבר, וכינה את חברי ה-AfD בבונדסטאג ותומכי המפלגה "בעלי חזון נועזים".
"אנחנו נמצאים בזה ביחד", אמר ברושביץ, על פי פוליטיקו. "הכוחות המוצבים נגדנו אינם רק יריבים אידיאולוגיים, הם גילויי רוע, המבקשים לכבות את אור האמונה, המשפחה והחופש".
"הקרב הרוחני הזה אינו מוגבל לארצות הברית", המשיך. "אה, לא. גרמניה ואמריקה אולי מופרדות על ידי אלפי קילומטרים של אוקיינוס, אבל אנחנו מתמודדים עם אותם אויבים בדיוק, אותם איומים, אותם כוחות ערמומיים שמנסים להרוס אותנו."
חודש לפני נסיעתו של ברוזביץ לברלין, שני מחוקקי AfD זכו לקבלת פנים פרטית במנהטן, שם טנור אופרה העניק להם סרנדה עם הבית הראשון של "Deutschland über Alles” – פסוק שהודר רשמית מההמנון הלאומי של גרמניה ונחשב לטאבו עבור האגודות הנאציות שלה, על פי דיווח של רויטרס. האירוע נערך על ידי המועדון הרפובליקני הצעיר של ניו יורק, פרק של הפדרציה הלאומית הרפובליקנית הצעירה. יש לציין, חשיפת נפילה על ידי פוליטיקו חשפו הודעות טלגרם שדלפו ממנהיגים רפובליקנים צעירים במספר מדינות, שבהן החברים שיבחו את היטלר, התבדחו על תאי גזים, השמיזו יהודים ואמריקאים שחורים, ופינטזו על אלימות נגד יריבים פוליטיים.
כל זה מעלה את השאלה: האם יש סכנה בחברותא הטרנס-אטלנטית הזו בין תנועת ה-MAGA של טראמפ ל-AfD? כנראה יותר לגרמנים מאשר לאמריקאים.
ה-AfD הפך לשחקן רב עוצמה בפוליטיקה הגרמנית מאז הופעתו רק לפני שתים עשרה שנים, והתרומם מתנועה יורוסקפטית שולית לכוח דומיננטי – במיוחד במזרח לשעבר, שם הנקע הכלכלי והטינה התרבותית הזינו את עלייתה. בעוד שמפלגות המיינסטרים של גרמניה השילו מצביעים בהתמדה, ה-AfD השיגה אותם. מבין 630 המושבים של הבונדסטאג, ה-AfD מחזיק כעת ב-152, מה שהופך אותו למשלחת השנייה בגודלה בפרלמנט הפדרלי. ובכל זאת, למרות כוחו האלקטורלי, ה-AfD נותר מבודד פוליטית: המפלגות המרכזיות של גרמניה סירבו לשתף פעולה עם ה-AfD בנושא חקיקה או בניית קואליציה.
ה-AfD מקווה שהחיזור שלו אחר טראמפ ותנועת ה-MAGA שלו יגביר את הלחץ על הקואליציה הממשלתית הנוצרית-דמוקרטית-סוציאל-דמוקרטית בגרמניה לפרק את חומת האש שהשאירה אותה מבודדת פוליטית. פעולה זו לא רק תגביר את השפעת ה-AfD – זה יכול לפנות דרך למפלגה להצטרף לקואליציה שלטונית עתידית. עבור גרמנים רבים, התרחיש הזה מעלה זיכרונות מצמררים כיצד היטלר עלה לשלטון: לא על ידי ניצחון מוחלט, אלא על ידי ניצול החולשה והפיצול של המפלגות המרכזיות.
ה-AfD מתעקש שזה לא איום על הדמוקרטיה, למרות שהוגדר רשמית כארגון "ימני קיצוני מאושר" על ידי סוכנות הביון הפנימית של גרמניה במאי. מנהיגי המפלגה מכנים את התווית כתם, ניסיון להשתיק מתנגדים. השקפה זו מצאה מגינים מעבר לאוקיינוס האטלנטי. מזכיר המדינה מרקו רוביו גינה את ההגדרה כ"עריצות בתחפושת".
אפשר לטעון שבמובנים מסוימים, מה שגרמנים רבים חוששים עבור ארצם כבר קרה כאן. בגרמניה, אידיאולוגים מהימין הקיצוני עדיין מחכים להיכנס לממשלה. בארה"ב, הם כבר בפנים – מנסחים מדיניות, עובדים סוכנויות, מעצבים בריתות זרות. מה שגרמניה עדיין מתייחסת אליו כאל קו אדום, אמריקה כבר נורמלה.
