מחקר חושף פערים גזעיים בזיהום מי השתייה, כאשר קהילות היספאניות ושחורות מתמודדות עם חשיפה גבוהה יותר לכימיקלים מזיקים הקשורים לסרטן וסיכונים בריאותיים אחרים
לִלמוֹד: פערים סוציו-אקונומיים בחשיפה ל-PFAS ומזהמי מי שתייה תעשייתיים בלתי מוסדרים אחרים במערכות מים ציבוריות בארה"ב. קרדיט תמונה: r.classen / Shutterstock.com
במחקר שפורסם לאחרונה ב נקודות מבט לבריאות הסביבה, חוקרים מעריכים פערים סוציו-אקונומיים בחשיפה למזהמים בלתי מוסדרים הקיימים במערכות מים ציבוריות ברחבי ארצות הברית.
אי שוויון מתמשך במי שתייה בטוחים
הקמת חוק מי השתייה הבטוחים (SDWA) הובילה לשיפורים משמעותיים באיכות מי השתייה בארה"ב במהלך 50 השנים האחרונות. עם זאת, קהילות רבות עם הכנסה נמוכה וקהילות צבעוניות ממשיכות לקבל גישה מוגבלת למי שתייה בטוחים.
מזהמים לא מוסדרים מתייחסים למזהמים כימיים, פיזיים וביולוגיים ללא תקנים הניתנים לאכיפה תחת ה-SDWA. תעשיות, ייצור חקלאי ובעלי חיים, מזבלות ומי שפכים הם חלק מהמקורות העיקריים של מזהמים בלתי מוסדרים. בשנת 2021, 6,586 מערכות מים ציבוריות, המשרתות 19.6 מיליון תושבי ארה"ב, חרגו מרמות המזהמים המקסימליות (MCLs), מה שמגביר את הסיכון למחלות כרוניות ולבעיות בריאות ארוכות טווח באוכלוסיות חשופות.
עדויות קיימות הדגישו פערים סוציו-אקונומיים בחשיפה למי שתייה מזוהמים בארה"ב גורם אחד התורם לאי-שוויון אלו הוא התיישבות לא פרופורציונלית של מתקני פסולת תעשייתית ומסוכנת באזורים עם מצב סוציו-אקונומי ירוד ואחוזים גבוהים יותר של שחורים והיספנים שאינם היספנים.
לגבי המחקר
במחקר הנוכחי, נותחו נתונים של הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית (EPA) שנאספו בין השנים 2013 ל-2015 במסגרת תוכנית ניטור המזהמים הבלתי מפוקחים שלה. נמדדו רמות של ארבעה מזהמים תעשייתיים, מתוכם כללו חומרים פר ופוליפלואורואלקיל (PFAS), 1,4-דיוקסאן, 1,1-דיכלורואתן (1,1-DCA) וכלורדיפלואורומתאן (HCFC-22).
ממצאי המחקר
ניתוח המחקר כלל 4,815 מערכות מים ציבוריות ששירתו למעלה מ-97 מיליון תושבי ארה"ב. מזהם יעד אחד או יותר זוהו ב-27% ממערכות המים הציבוריות המנותחות, כאשר 1,4-dioxane הוא המזהם שזוהה בתדירות הגבוהה ביותר, ואחריו HCFC-22, 1,1-DCA ו-PFAS.
רמות ה-PFAS, 1,4-dioxane ו-1,1-DCA עלו על רמות הייחוס הבריאותיות ב-7.9% ממערכות המים הציבוריות ששירתו 32 מיליון אנשים. תדירות גילוי המזהמים הייתה גבוהה משמעותית במערכות גדולות או עירוניות, כמו גם במערכות המשתמשות במי תהום או בשילוב של מי תהום ומים עיליים.
פערים סוציו-אקונומיים וסוציו-דמוגרפיים
מערכות מים ציבוריות עם רמות זיהומים ניתנות לזיהוי היו בסבירות גבוהה יותר להימצא במחוזות עם שיעור גבוה יותר של תושבים היספנים ושחורים, כמו גם באזורים עירוניים. עם זאת, אסוציאציה זו לא נצפתה במחוזות עם שיעור גבוה יותר של תושבים מקופחים כלכלית.
שיעורים גבוהים יותר של תושבים היספנים ושחורים דווחו באזורים הקרובים לאתרי הזרמת זיהום כולל מתקני טיהור שפכים, שדות תעופה ואזורי אימונים צבאיים, כמו גם אתרי תעשייה. כאשר נשלטו על מקורות זיהום, נצפו קשרים חיוביים מתמשכים בין הפרופורציות של תושבים היספנים וגילויים של מזהמי מטרה.
לכ-2% ממערכות המים הציבוריות המשרתות אדמות שבטיות או בטריטוריות ארה"ב היו רמות ניתנות לזיהוי של PFAS ו-HCFC-22. תדירות זיהוי PFAS הייתה מעט גבוהה יותר במערכות מים ציבוריות המשרתות את ארה"ב כטריטוריות בהשוואה לאלו המשרתות את מדינות ארה"ב. עם זאת, תדירות הגילוי של מזהמים אחרים במערכות מים ציבוריות המשרתות את שטחי ארה"ב היו דומות או נמוכות מאלה שבמערכות המים המשרתות את מדינת ארה"ב.
משמעות המחקר
לכ-27% ממערכות המים הציבוריות המשרתות 97 מיליון תושבי ארה"ב היה לפחות אחד מארבעת המזהמים הממוקדים, כולל PFAS, 1,4-dioxane, 1,1-DCA ו-HCFC-22. כל אחד מהמזהמים הללו קשור להשפעות בריאותיות שליליות; לדוגמה, חשיפה ל-PFAS מגבירה את הסיכון לסרטן, מחלות בלוטת התריס, כולסטרול גבוה ובעיות בריאות אחרות.
באופן דומה, 1,4-דיוקסאן, ממס המצוי במוצרי צריכה, מסווג כחומר מסרטן פוטנציאלי. Chlorodifluoromethane, גז מדלדל אוזון המשמש בייצור פלואורפולימר, קשור לסיבוכים קרדיווסקולריים ונוירולוגיים. לעומת זאת, חשיפה ל-1,1-DCA, ממס המשמש בצבעים, פלסטיק וחומרי הדברה, מגבירה את הסיכון לסרטן.
ישנם אלפי כימיקלים מזיקים אחרים שאינם מוסדרים שעושים את דרכם למי התהום ולמי השטח, וחלק מהכימיקלים הללו יכולים בסופו של דבר להגיע לאספקת מי השתייה".
תושבים היספנים ושחורים נוטים יותר להיחשף למזהמים מסוכנים אלה דרך מי השתייה שלהם ולחיות ליד מקורות זיהום. לפיכך, נראה שאחוז התושבים ההיספנים והשחורים בקהילה הוא מנבא עקבי לאיכות מים ירודה יותר.
חשוב לציין, את הפערים הגזעיים שנצפו במחקר הנוכחי לא ניתן להסביר לחלוטין על ידי מצב סוציו-אקונומי. גורמים אחרים, לרבות גזענות והפרקטיקה ההיסטורית של ריפוד אדום, שהובילו למיקומם הבלתי פרופורציונלי של מתקנים תעשייתיים בקהילות צבעוניות, תורמים ככל הנראה לסיכון המוגבר לחשיפה בקהילות אלו.
בסך הכל, ממצאי המחקר מאשרים את השפעתם של מאפיינים דמוגרפיים על איכות מי השתייה ומדגישים את הצורך המכריע בפעולה פדרלית כדי להסדיר את המזהמים הללו ולספק לקהילות צבעוניות יותר משאבים כדי להתמודד עם השפעות הזיהום.
