כמה עיירות כפריות מתנגדות למגמה ובונות בתי חולים חדשים

יש טקס בוקר חדש בפינדייל, וויומינג, עיירה של כ-2,000 תושבים השוכנת מול הרי ווינד ריבר.

חברים ושכנים בקהילה העשירה בנפט ובגז "לוקחים את הקפה של הבוקר ועוצרים" כדי לצפות בעובדים בונים את בית החולים הראשון במחוז, אמרה קארי דהוויט, מנהלת יחסי הציבור של הפרויקט.

"אני חושב שזו רק הכרת תודה," אמר דהוויט.

מחוז סובלט הוא היחיד בוויומינג – שבו המחוזות משתרעים על פני אלפי קילומטרים רבועים – ללא בית חולים. בית החולים בן 10 מיטות, 40,000 רגל מרובע, עם מתקן סיעודי צמוד בגודל דומה, אמור להיפתח בקיץ 2025.

לדוויט, שהוא גם מנכ"ל קרן הבריאות של מחוז סובלט, יש משרד במרפאת הבריאות של העיר עם נוף לחלון של הבנייה.

לתושבי פינדייל יש סיבה טובה להתרגש. בתי חולים חדשים בשירות מלא עם מיטות אשפוז הם נדירים באזורים הכפריים של אמריקה, שם הירידה באוכלוסייה גרמה לעשרות שנים של צמצום וסגירות. עם זאת, כמה קהילות בוויומינג ואחרות בקנזס ובג'ורג'יה מתריסות נגד המגמה.

"אם להיות כנה איתך, זה אפילו נראה לי מוזר", אמר נשיא איגוד בתי החולים בוויומינג, אריק בולי. "בתי חולים כפריים קטנים באמת נאבקים בכל רחבי הארץ", אמר.

אין סיכום רשמי של בתי חולים חדשים שנבנים באזורים הכפריים של אמריקה, אבל מומחים בתעשייה כמו בולי אמרו שהם נדירים. בדרך כלל, פרויקטי בנייה הקשורים לבריאות באזורים כפריים מיועדים למרכזי טיפול דחופים קטנים יותר או למתקני חירום עצמאיים או שהם תחליפים לבתי חולים ישנים.

כמחצית מבתי החולים הכפריים הפסידו כסף בשנה הקודמת, על פי Chartis, חברת ניתוח וייעוץ בריאות. וכמעט 150 בתי חולים כפריים נסגרו או הוסבו לפעולות קטנות יותר מאז 2010, לפי נתונים שנאספו על ידי מרכז Cecil G. Sheps לחקר שירותי בריאות באוניברסיטת צפון קרוליינה.

כדי לבלום את גל הסגירות, הקונגרס יצר ייעוד חדש של בית חולים חירום כפרי שאפשר לבתי חולים מתקשים לסגור את יחידות האשפוז שלהם ולספק רק שירותי אשפוז וחירום. מאז ינואר 2023, כאשר התוכנית נכנסה לתוקף, 32 מתוך יותר מ-1,700 בתי חולים כפריים הזכאים – מג'ורג'יה ועד ניו מקסיקו – הצטרפו לתכנית, על פי נתונים מהמרכזים לשירותי רפואה ומדיקייד.

טוני ברייטלו הוא מנהל סטודיו לבריאות של EUA, בעל ניסיון רב בעבודה עבור מערכות בריאות כפריות. ברייטלו אמר כי עבודת האדריכלות וההנדסה הלאומית שלו מרחיבה, מחליפה או משפצת מבנים ישנים, שרבים מהם נבנו באמצע המאה הקודמת.

העבודה, אמר ברייטלו, היא חלק ממערכות בריאות "המגלות כיצד להישאר חזקות ובעלות קיימא".

Freeman Health System, שבסיסה בג'ופלין, מיזורי, הודיעה על תוכניות בשנה שעברה לבנות בית חולים חדש בן 50 מיטות מעבר לקו המדינה בקנזס. פולה בייקר, הנשיאה והמנכ"לית של פרימן, אמרה שהמערכת נבנית עבור חולים בפינה הדרום-מזרחית של המדינה שנוסעים 45 דקות או יותר למתקני ג'ופלין הגדולים יותר שלה לצורך טיפול.

בית החולים החדש של פרימן, עם בניית הבניין שצפויה להתחיל באביב, יהיה במרחק של פחות מ-10 קילומטרים מבית חולים ישן יותר, בן 64 מיטות, שקיים כבר עשרות שנים. קנזס היא אחת מיותר מתריסר מדינות ללא חוק "תעודת צורך" שתחייב ספקי בריאות לקבל אישור מהמדינה לפני שהם מציעים שירותים חדשים או בנייה או הרחבת מתקנים.

בייקר אמר גם שפרימן מתכנן להפעיל שירותי חירום ומאחז קטן בן 10 מיטות בפורט סקוט, קנזס, שייפתח בתחילת השנה הבאה בפינה של בית חולים שנסגר בסוף 2018. התושבים שם "בכו, הם הריעו, הם חיבקו אותי, " אמר בייקר והוסיף כי "רמת ההערכה והכרת התודה שהם חשו והם הפגינו הייתה מהממת בעיני."

מייקל טופצ'יק, מנכ"ל מרכז צ'ארטיס לבריאות כפרית, אמר כי מערכות הבריאות האזוריות במערב התיכון העליון פעלו במיוחד בתחרות על חולים, בין היתר על ידי בניית בתי חולים חדשים.

ובעוד כסף של תאגידים פרטיים יכול להניע בנייה, פרויקטים רבים של בתי חולים כפריים מנצלים תוכניות ממשלתיות, במיוחד אלו הנתמכות על ידי משרד החקלאות האמריקאי, אמר טופצ'יק. זה, לדבריו, "מפתיע הרבה אנשים".

מאז 2021, תוכניות מתקני הקהילה הכפריות של ה-USDA העניקו הלוואות ומענקים בסך 2.24 מיליארד דולר ל-68 בתי חולים כפריים עבור עבודה שלא הייתה קשורה למצב חירום או אסון, על פי נתונים שניתחו על ידי KFF Health News ואושרו על ידי הסוכנות. התוכנית הפדרלית ממומנת באמצעות מה שמכונה לעתים קרובות חוק החווה, העומד בפני מועד אחרון לחידוש הקונגרס בספטמבר.

כמעט כל הפרויקטים הם החלפות או הרחבות ועדכונים של מתקנים ישנים.

ה-USDA אישר כי שלושה בתי חולים חדשים או מתוכננים בוויומינג קיבלו מימון פדרלי. פרויקטים של בתי חולים בריברטון ובסרטוגה קיבלו הלוואות של 37.2 מיליון דולר ו-18.3 מיליון דולר, בהתאמה. בית החולים פינדייל קיבל הלוואה של 29.2 מיליון דולר מהסוכנות.

הבנייה החדשה של ויומינג היא נדירה במדינה שבה יותר מ-80% מבתי החולים הכפריים דיווחו על הפסדים ברבעון השלישי של 2023, לפי צ'ארטיס. בולי של התאחדות המדינה אמר שהוא מודאג מכמה בתי חולים שיש להם פחות מ-10 ימים מזומנים בהישג יד "יום ולילה".

הלוואת הפרויקט של Pinedale אושרה לאחר שהקהילה הגישה מחקר היתכנות ל-USDA שכלל מרפאות מקומיות ומתקן לטיפול ארוך טווח. "זה די מרוחק וממש במעלה ההרים," אמר בולי.

DeWitt של Pinedale אמר שלקהילה חסרים שירותי מפתח, כגון עירויי דם, הנחוצים לעתים קרובות כאשר יש טראומה כמו תאונת דרכים או אם אישה בהריון מתמודדת עם סיבוכים קשים. אמבולנסים מקומיים נסעו 94,000 מייל בשנה שעברה, אמרה.

דוויט החלה לעבוד כדי לגייס תמיכה לבית החולים החדש לאחר טראומה משלה הקשורה להריון בשנת 2014. היא דיממה כבד והגיעה למרפאת הבריאות המקומית מתוך אמונה שזה פעל כמו בית חולים.

"זה היה מזעזע לשמוע, 'לא, אנחנו לא בית חולים. אנחנו לא יכולים לעשות עירויי דם. אנחנו פשוט נצטרך להתפלל שתחיה במשך 45 הדקות הבאות'", אמר דהוויט.

את דהוויט נאלצה להעביר בטיסה לאידהו, שם היא מסרה כמה דקות לאחר הנחיתה. כאשר מימון בית החולים עלה להצבעה בשנת 2020, DeWitt – החלים לחלוטין, עם תלמידי כיתות בריאים בבית – החל לבצע חמש שיחות בלילה כדי לגייס תמיכה להעלאת המס המחוזית כדי לסייע במימון בית החולים.

"על ידי שיפור שירותי הבריאות, אני חושב שאנחנו משפרים את סיכויי ההישרדות של כולם. אתה יודע, זה די בסיסי", אמר דוויט.