כמה יעלה הניתוח הזה? 🤷 מחירי בית החולים נותרו ברובם לא מועילים.

זהו גריל קדוש של שירותי הבריאות: אילוץ הענף לחשוף מחירים שנמצאו במשא ומתן בין תכניות בריאות ובתי חולים – מידע שכבר מזמן התייחס אליו כסוד מסחרי. ובין עריבת הוראות ההנהלה הנשיא דונלד טראמפ חתם במהלך חמשת השבועות הראשונים שלו בתפקידו הייתה הבטחה "להפוך את אמריקה לבריאה שוב" על ידי מתן לחולים במחירי בריאות מדויקים.

המטרה היא לאלץ בתי חולים וחברות ביטוח בריאות להקל על הצרכנים להשוות את המחירים בפועל של הליכים רפואיים ותרופות מרשם. טראמפ נתן לממשלו עד סוף מאי לבוא עם סטנדרט ומנגנון כדי לוודא שתעשיית שירותי הבריאות תואמת.

אולם הצו של טראמפ משנת 2025 הוא גם סמל לכמה התקדמות מעט שהמדינה עשתה מאז שהוציא הוראה דומה לפני כמעט שש שנים. הצרכנים מוצאים שהוא מועיל רק באופן חלקי, ואיכות המידע היא ספוטית.

צעד ראשון 'נועז' שהתמודד

צו 2019 היה "די נועז", אמר גארי קלקסטון, סגן נשיא בכיר ב- KFF, עמותה למידע בריאותי הכולל את חדשות הבריאות של KFF. "הם בעצם הלכו על הספקים והתכניות ואמרו, 'כל הנתונים האלה שאתה חושב שהם חסויים שאנחנו כבר לא מתכוונים להיות חסויים.'"

מה שלאחר מכן, לקבוצות סנגור צרכנים, אכזבה. בתי חולים ומבטחים פורסמו באתרים נתונים נפוצים, מורכבים ומבלבלים על מחיריהם. המידע היה אתגר של אפילו מומחים בתמחור שירותי בריאות לניווט, קל וחומר צרכנים. חלק מחברי הקונגרס הגישו חקיקה להעמיד את כוח החוק מאחורי דרישות שקיפות המחירים; הצעות החוק הללו מתו. וממשלו של הנשיא ג'ו ביידן ספג ביקורת על כך שלא אכיפה ביתר שאת את התקנות, כאשר קבוצת סנגור לצרכן אחת אפילו קנתה מודעת סופרבול המציגה את הראפר שמן ג'ו בטענה כי "בתי חולים ומבטחים מסתירים את מחיריהם."

ההזמנה החדשה של טראמפ, שנחתמה בפברואר, אמרה כי בתי חולים ותוכניות בריאות "לא הוחזקו כראוי בחשבון כאשר נתוני שקיפות המחירים שלהם לא היו שלמים או אפילו לא פורסמו בכלל."

משרד האחריות הממשלתי דיווח באוקטובר כי המרכזים לשירותי Medicare & Medicaid לא ידעו אם המחירים שדווחו על ידי ענף הבריאות היו נכונים או שלמים. אולם CMS, המסדירה את בתי החולים, מתכננת כעת "לפקח באופן שיטתי עם ציות" ולעזור למוסדות להבין את הדרישות, אמרה קתרין האודן, דוברת הסוכנות.

האודן לא ענה על שאלות אם עובדי CMS המפקחים על תאימות שקיפות מחירים פוטרו כחלק מהמאמץ הרחב של ממשל טראמפ לקצץ את כוח העבודה הפדרלי.

שיעורי 'זומבי' וחוסר עקביות אחרים

בינתיים, חוקרים עצמאיים מצאו בעיות רבות באיכות נתוני המחירים הן בתי חולים והן מבטחי הבריאות אכן חולקים עם הצרכנים.

דו"ח שפורסם לאחרונה על ידי מערכות הבריאות של פיטרסון-KFF מצא כי נתונים שדווחו על ידי ארבעה מבטחי בריאות בעיר ניו יורק כללו לעתים קרובות מחירים שלדבריהם הם משלמים לבתי חולים עבור שירותים שאותם נותני בריאות אינם-או אינם יכולים לספק. אלה נקראים שיעורי "רוח רפאים" או "זומבי". לדוגמה, תוכניות הבריאות דיווחו על רופאי שיניים, אופטומטריסטים ואודיולוגים שקיבלו תשלומים עבור החלפות ברכיים, בחינות במערכת העיכול ונהלים אחרים שאינם קשורים למומחיותיהם.

במקרים אחרים, הנתונים כללו מחירים שונים עבור אותו שירות ששילם אותו מבטח באותו בית חולים. UnitedHealthcare, למשל, דיווחה על שילמה של ניו יורק-פרסביטריאן/ווייל קורנל המרכז הרפואי שלושה מחירים-47,000 $, 64,000 $ ו- 70,000 $-לטיפול בהתקף לב.

לחלופין, המבטחים דיווחו כי הם משלמים את אותו מחיר עבור שירותים שונים בהרבה. אטנה, למשל, אמרה כי היא שילמה בדיוק 6,292 דולר כדי להר סיני בית החולים ישראל לטיפול בזיהומים בדרכי הנשימה, התקפי לב, סרטן דרכי העיכול, זיהומים בכליות ודרכי השתן ופסיכוזה.

לא UnitedHealthcare ולא אטנה לא התייחסו לפערים בנתונים. קול מנבק, דובר UnitedHealthCare, אמר כי המבטח עמד בדרישות שקיפות המחירים והפציר בחברים "להשתמש בכלי הערכה עלות שלנו בעלויות מדויקות על סמך תוכנית הבריאות הספציפית שלהם." דובר אטנה, שלי בנדיט, הפנה שאלות ל- AIP, איגוד לובי וסחר למבטחים.

מבטחי הבריאות "תמכו בחריפות" בשקיפות מחירים, אמר כריס בונד, דובר AIP. הקבוצה תעבוד עם ממשל טראמפ כדי לספק שקיפות "באופן משמעותי עבור משתמש הקצה, תוך קידום שוק פרטי תחרותי", אמר בונד.

מה צרכן לעשות?

הערכות וסך המחירים אינם מועילים במיוחד עבור הצרכנים, שמתעניינים בעיקר במה שהם בסופו של דבר יצטרכו לשלם מחוץ לכיס, אמר דייוויד קוטלר, פרופסור לכלכלה יישומית באוניברסיטת הרווארד. זה יכול להשתנות לפי תוכנית בריאות, תלוי בהשתתפות עצמית, תשלומים ועמלות אחרות.

"לרוב המידע לשקיפות המחירים אין את זה", אמר.

זה גם לא נותן לצרכנים מידע על איכות הטיפול, הוסיף קאטלר, מה שיכול להוביל להטיה ישנה. "זה כמו יין כשאתה הולך למסעדה," אמר. "אנשים מניחים שהיין היקר יותר טוב."

קאטלר אמר שהוא ספקן כי שקיפות המחירים תוריד את העלויות עבור החולים. אך הוא אמר שזה עשוי להציע תובנה לבתי חולים ותוכניות בריאות לגבי מה שמתחרותיהם גובה ומשלמים עבור שירותים – ידע שיכול להוביל שלא במתכוון לעליית מחירים אם בתי חולים המקבלים שיעור נמוך יותר מאשר מתחרה דורש החזר גבוה יותר מתוכניות בריאות.

צו ההנהלה האחרון של טראמפ מציין כי הרבעון העליון של מחירי שירותי הבריאות היקרים ביותר צנח ב -6.3% בשנה מאז צו 2019 שלו.

עם זאת, אותו מחקר שהוזכר בסדר הביצועי הראה כי הרבעון התחתון של השירותים היקר יותר, בשיעור של כ -3.4% לשנה, על פי הניתוח של טורקיז בריאות, חברת נתוני מחירים בתחום הבריאות שבדקה שיעורים בלמעלה מ- 200 בתי חולים בעשרת השווקים הגדולים בארה"ב.

חלק מהמטופלים אומרים כי עם מחקר והתמדה הם הצליחו לגרום לשקיפות מחירים לעבוד עבורם.

תרזה שמוטרצר, 50, מגודייר, אריזונה, אמרה כי היא השתמשה בנתוני מחירי בית חולים כדי לחסוך כמעט 3,000 דולר על ניתוח חוץ כדי להסיר את שריר הפיר -פרואיד בשנה שעברה.

שמוטר, שיש לו ביטוח בריאות, אמר כי בית החולים אמר לה לראשונה שהיא תחייב 3,700 דולר עבור ההליך ורצה את התשלום מראש. אבל היא הייתה ספקנית.

היא אמרה שמבטחת הבריאות שלה לא הצליחה לצטט מחיר להליך או לציין כמה היא תצטרך. בבוקר הניתוח, אמרה שמוטרצר, היא מצאה גיליון אלקטרוני ברשת בכתובת SatemRightSadvocation.org שכלל מחירים שונים ששילמו מבטחים, כולל שלה. המחיר המדווח על ההליך היה קרוב יותר ל -700 דולר, אמרה.

שמוצר אמרה כי לקחה תדפיס של הגיליון האלקטרוני לבית החולים והציגה אותו במהלך הכניסה מוקדמת. היא שילמה לה השתתפות עצמית בסך 300 דולר ואמרה לבית החולים לחייב אותה עבור השאר.

כמה חודשים אחר כך, היא אמרה, הצעת החוק הגיעה לדואר תמורת 400 הדולרים שנותרו, אותם שילמה.

כשאנשים יוצאים לניתוח ואינם ברורים מראש מה תהיה העלות, זה מפחד, אמרה. "כי הם הולכים לעיוורים."

הצעדים הבאים

בתי חולים אומרים כי הם רוצים לעבוד עם הרגולטורים הפדרליים ולעמוד בדרישות הדיווח, אמר אריאל לוין, מנהל מדיניות הכיסוי של איגוד בית החולים האמריקני, המייצג כ -5,000 מוסדות. לוין אמר כי יש לתת לצרכנים את מחיר השירותים ו"הערכה מקיפה יותר "המייצגת פרק שלם של טיפול ואת הסכום שהם חייבים מחוץ לכיס, על סמך תוכנית הבריאות שלהם.

CMS פיתחה כללים מאז צו של טראמפ ב -2019 כדי להקל על מידע על מידע על מחיר על ידי בתי חולים ותוכניות בריאות, והסוכנות קנסו יותר מתריסר בתי חולים בגין אי ציהן.

כללים פדרליים מאפשרים לבתי חולים לדווח על אומדן, טווח מחירים או על שיעור היסטורי לשירותיהם, בעוד שתוכניות בריאות יכולות להתאים מחירים על בסיס גורמים כמו חומרת המקרה, אורך הטיפול וגיל המטופל.

קלקסטון של KFF אמר כי גמישות כזו אינה מאפשרת "השוואה בין תפוחים לתפוחים" וכי הנתונים חייבים להיות אמינים לפני שהחוקרים יוכלו להשתמש בהם כדי להבין טוב יותר את עלויות שירותי הבריאות. "נראה שזה עדיין לא זה," אמר.

נותר לעשות הרבה לפני ששקיפות המחירים עומדת בציפיות שהיא תגדיל את התחרות ותוריד את העלויות, אמרה קייטי מרטין, מנכ"לית מכון עלות הבריאות, קבוצת מחקר ללא מטרות רווח.

שקיפות מחירים בלבד אינה כדור כסף, אמר מרטין. זה "צעד ראשון קריטי" עבור מעסיקים, מחוקקים, רגולטורים ואחרים להבין טוב יותר כיצד כסף זורם במערכת הבריאות וכיצד לייעל אותה, אמרה. "זה לא כל העניין."