כלי חדש שפותח בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וירג'יניה יעזור לרופאים ולמדענים להבין טוב יותר ולהתגבר על תת תזונה בילדות שתורמת לכמעט מחצית מכלל מקרי המוות של ילדים מתחת לגיל 5.
מודל המחקר שנוצר על ידי Carrie A. Cowardin, PhD ועמיתיו מ-UVA מספק דרך מתוחכמת יותר לחקור את ההשפעות של תת-תזונה על המיקרוביום, החיידקים החיים באופן טבעי בתוך המעי, ובתמורה, על הגדילה ועל מערכת החיסון .
מדענים חוקרים באופן שגרתי את האינטראקציות המורכבות הרבות בתוך המיקרוביום על ידי לקיחת דגימות מהמיקרוביום האנושי והעברתן לעכברי מעבדה. אבל Cowardin ועמיתיו גילו שהם יכולים לשפר משמעותית את היעילות של המודל הזה על ידי החדרת החיידקים כשהעכברים היו צעירים מאוד, לפני שנגמלו. המודל החדש הזה של "קולוניזציה בין-דורית", הם קבעו, מחקה טוב יותר את ההשפעה של תת-תזונה במהלך הילדות המוקדמת.
"אנו מאמינים שהמודל החדש הזה יעזור לנו לחקור רבים מהאתגרים העיקריים העומדים בפני ילדים תת-תזונה, כולל שיעורי זיהום גבוהים יותר ושינויים בהתפתחות הקוגניטיבית", אמר קוורדין, חלק מהמחלקה לרפואת ילדים של UVA. "המחקרים הנוכחיים שלנו משתמשים במערכת זו כדי לזהות חיידקים ספציפיים המשפיעים על ההתפתחות, במטרה להשתמש בחיידקים אלה כטיפולים לקידום צמיחה בריאה."
תת תזונה והמיקרוביום
באמצעות המודל החדש של Cowardin, חוקרי ה-UVA מצאו שגם עכברים שלא נגמלו שקיבלו חיידקים שמקורם בילדים עם צמיחה לקויה סבלו מעצירת גדילה. יתר על כן, העכברים הצעירים פיתחו תגובות מערכת חיסון דומות לאלו שנראו בילדים אנושיים. אבל כשהמיקרובים ניתנו לעכברים בשלב מאוחר יותר בחיים, ההשפעות היו הרבה פחות דומות למה שנראה בבני אדם.
זה מצביע על כך שהגישה החדשה של Cowardin מציעה דרך טובה יותר ללמוד תת תזונה בילדות. יתרה מכך, התוצאות תואמות היטב מחקרים קודמים המצביעים על כך שגיל הינקות היא תקופה קריטית שמעצבת את הבריאות וחוזקה של מערכת החיסון לאורך החיים, אומרים החוקרים.
המודל החדש, אמר קוורדין, אמור לעזור למדענים להבין טוב יותר את הגורמים הביולוגיים הבסיסיים לעצירת צמיחה והשפעות מזיקות אחרות של תת-תזונה במחוזות מתפתחים. הבנה זו תקדם מאמצים לפיתוח גישות חדשות למניעת השפעות אלו ולעזור לילדים לחיות חיים ארוכים ובריאים יותר.
אנו מקווים שעבודה זו גם מאפשרת לנו לענות על שאלות בסיסיות לגבי האופן שבו המיקרוביום מקיים אינטראקציה עם התאים שלנו כדי לעצב את מהלך ההתפתחות. עיכוב גדילה כתוצאה מתת תזונה הוא בעיה קשה מאוד העומדת בפני בריאות הילד העולמית, והלקחים שנלמד כנראה יחולו גם על מצבים רבים אחרים".
קארי א. קוורדין, דוקטורט, UVA
Cowardin גויסה ל-UVA במיוחד בגלל מומחיותה במיקרוביום. היא חלק מה-TransUniversity Microbiome Iniatitive (TUMI) השאפתנית של UVA, המפגישה חוקרים מכל רחבי האוניברסיטה כדי לחקור את תפקיד המיקרוביום בבריאות האדם. TUMI משמשת כמרכז מרכזי למחקר המיקרוביום החדשני של האוניברסיטה כדי להרחיב את ההבנה שלנו במיקרוביום כדי לטפל טוב יותר ולמנוע מחלות.
המעבדה שלה היא חלק ממרכז המחקר של UVA Health Children's Children's Research, המטפח מחקר חדשני לשיפור חייהם של ילדים בכל מקום.
לגבי המחקר
Cowardin ומשתפי הפעולה שלה תיארו את המודל החדש שלהם בכתב העת המדעי מיקרוביום. צוות המחקר כלל את Yadeliz A. Serrano Matos, Jasmine Cano, Hamna Shafiq, Claire Williams, Julee Sunny ו-Cowardin. למדענים אין אינטרס כספי בעבודה.
החוקרים נתמכו על ידי מענקי המכון הלאומי לבריאות R01 HD105729, T32 AI007496 ו-T32 AI055432 ועל ידי הקרן הלאומית למדע LSAMP Bridge to the Doctorate Fellowship 1810762.
