ניתוח עולמי חדש מגלה כי כ-61.8 מיליון אנשים בשנת 2021 היו אוטיסטים – שווה ערך ל-1 מכל 127 אנשים. המחקר, שנערך כחלק ממחקר הנטל העולמי של מחלות, פציעות וגורמי סיכון (GBD) 2021, מזהה הפרעת הספקטרום האוטיסטי (ASD) כאחד מעשרת הגורמים המובילים לעומס בריאות לא קטלני עבור נוער מתחת לגיל 20.
ממצאים מרכזיים חושפים פערים עזים: השכיחות העולמית של ASD גבוהה משמעותית בקרב גברים, עם 1,065 מקרים לכל 100,000 זכרים, כמעט כפול מהשכיחות העולמית בקרב נשים (508 לכל 100,000 נשים). אזורים כמו אסיה פסיפיק בעלת הכנסה גבוהה, כולל יפן, רשמו את השכיחות הגבוהה ביותר בעולם (1,560 לכל 100,000 נפש), בעוד שאמריקה הלטינית הטרופית ובנגלדש דיווחו על הנמוך ביותר. למרות הבדלים במין ובאזור, אנשים אוטיסטים נוכחים ברחבי העולם בכל קבוצות הגיל, עם עלייה של שנות חיים מותאמות למוגבלות (DALY) עקב גידול האוכלוסייה.
ממצאים אלה מדגישים את הצורך הדחוף בגילוי מוקדם ובתמיכה מתמשכת לאנשים אוטיסטים ולמטפלים שלהם ברחבי העולם. התמודדות עם נטל הבריאות העולמי של ASD דורשת תעדוף משאבים לתוכניות גילוי מוקדם, כולל כלי אבחון משופרים – במיוחד עבור מבוגרים ואלה במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית עם גישה מוגבלת לטיפול, תמיכה במטפל ושירותים המותאמים לצרכים המתפתחים של אוטיסטים. אנשים לאורך אורך חייהם.
שיפור כיסוי הנתונים הגיאוגרפי והתערבויות ממוקדות למחלות נלוות וסיכוני תמותה, כגון התאבדות, הם צעדים חיוניים במאמץ זה. ממצאים אלה מספקים בסיס קריטי לעיצוב מדיניות ופרקטיקות המשפרים את איכות החיים של מיליוני אנשים אוטיסטים ברחבי העולם.
