לאחרונה מחקר ילדים המחקר העריך האם מצוקה חברתית השפיעה על הסמנים הביולוגיים של דלקת ומתח בילדים.
רקע כללי
מצוקה חברתית קשורה לבריאות לקויה כללית ולמצב רגשי נמוך אצל ילדים. לגורמי סיכון חברתיים, כגון הכנסה משפחתית נמוכה וחוויות ילדות שליליות, יש השפעה מצטברת על בריאות הילד.
מחקרים אחרונים הראו ששונות בסמנים ביולוגיים עוזרת להבין טוב יותר מסלולים ביולוגיים המושפעים ממצוקות חברתיות. ניתן לכוון סמנים ביולוגיים אלה לפיתוח התערבויות חדשות כדי להקל על תוצאות המחלה.
מצוקות חברתיות נמדדות על ידי הערכת ההפעלה של מתח ביולוגי, שניתן להעריך באמצעות רמות הסמנים הביולוגיים של דלקת, נוירומודולציה, תהליכים אפיגנטיים ותפקוד נוירואנדוקריני. מספר מחקרים הדגישו שהפעלת מתח משפיעה על מערכות ביו מרובות.
במחקרים קודמים, מדענים זיהו פערים בהבנת הקשר בין מצוקה חברתית בילדות לבין סמנים ביולוגיים של מתח.
לגבי המחקר
המחקר הנוכחי התייחס לפער שהוזכר לעיל במחקר על ידי בחינת הקשר בין מצוקות חברתיות וסמנים ביולוגיים של הזדקנות אפיגנטית, נוירומודולציה, דלקת ותפקוד נוירואנדוקריני. ההשערה הייתה שלילדים שחוו מצוקה חברתית יהיו רמות גבוהות של סמנים ביולוגיים דלקתיים, הזדקנות אפיגנטית מואצת ורמות נמוכות של סמנים ביולוגיים אנדוקנבינואידים, בהשוואה לאלה שחוו פחות מצוקה חברתית.
גויסו מטפלים בחולים ילדים המבוססים במרפאות ילדים לטיפול אקוטי בצפון קליפורניה. חלק מקריטריוני הזכאות של המשתתפים כללו היכרות עם הסביבה הביתית של הילד, לאחר שהעניקו טיפול לילד בין הגילאים 0 עד 17 שנים, ויכולת לדבר אנגלית או ספרדית.
בסקר הבסיס, המטפלים מילאו שאלון באמצעות מחקר אלקטרוני לכידת נתונים (REDCap). המטפלת נשאלה על המטופל ועל המאפיינים הסוציו-דמוגרפיים שלו והסיכונים החברתיים של המשפחה.
המשפחות חולקו אקראית לשתי קבוצות התערבות לאחר איסוף דגימות לחיים, רוק ושיער מהילד לצורך מדידת סמנים ביולוגיים וסקר בסיס. נרשמה רמת ההשכלה הגבוהה ביותר של המטפל.
דגימות רוק נותחו עבור סמנים דלקתיים, כגון אינטרלוקין-1β (IL-1β), IL-6, IL-8, וסמנים ביולוגיים של גורם נמק-אלפא (TNF-α). דגימות שיער שימשו לכימות אנדוקנבינואידים והורמונים סטרואידים ומבשרם. דגימות ספוגית לחיים שימשו עבור מתילציה של DNA רחב גנום ואומדנים ילדים-בוקאליים-אפיגנטיים (PedBE).
ממצאי המחקר
בהתבסס על הקריטריונים לזכאות, בסך הכל גויסו למחקר זה 537 משתתפים. הגיל הממוצע של הילדים המשתתפים היה 6.3 שנים ורובם היו היספנים ונשים במצב בריאותי טוב. רוב המטפלים היו בין גיל 25 ל-44 ודיברו ספרדית. כ-50% מהמטפלים היו בעלי תואר תיכון או יותר.
קשר מובהק בין מצוקה חברתית מצטברת ודלקת, בהתבסס על ציטוקינים משוערים, נצפה בילדים. בהתאם להשערת המחקר, רמות גבוהות יותר של סמנים ביולוגיים לדלקת היו נוכחים בילדים שחוו מצוקה חברתית.
ממצא זה תומך במחקרים קודמים שקבעו שמצוקות חברתיות השפיעו על רווחתם הקלינית של ילדים והדגישו את הצורך לזהות מצוקות חברתיות ולתת מענה לצרכים החברתיים של ילדים אלו.
בהתאם למטא-אנליזות קודמות, מחקר זה העריך רמות מוגברות של C-reactive protein (CRP) ו-IL-6 בילדים שחוו מצבים חברתיים שליליים. בנוסף, ילדים עם שתי מצוקות חברתיות מצטברות או יותר הפגינו רמות נמוכות של קורטיזול, בהשוואה לאותם ילדים שהיו ללא כל ניסיון מצוקה חברתית.
בניגוד לממצאי מחקרים קודמים, מחקר זה לא מצא קשר בין סוגים ספציפיים של מצוקות חברתיות ורמות קורטיזון. עם זאת, נצפתה ירידה בקורטיזון כאשר מצוקה חברתית מצטברת הייתה גבוהה יותר.
יש לציין כי מלבד קורטיזון וקורטיזול, אף סטרואיד אחר לא הושפע ממצוקה חברתית ספציפית או מצטברת. נדרש מדגם מחקר גדול ומגוון יותר כדי להבין טוב יותר את הקשר בין סטרואידים וחשיפה ללחץ.
מעניין לציין שלא היה קשר יציב בין אנדוקנבינואידים למצוקה חברתית ספציפית/מצטברת. ממצא זה הצביע על כך שמצוקה חברתית אינה משפיעה על תגובת לחץ המבוססת על נוירוטרנסמיטורים.
באופן דומה, לא נצפה קשר עקבי בין מצוקות חברתיות ורמות אנדוקנבינואידים ולא נמצא קשר חזק בין שעון PedBE למצוקה חברתית ספציפית/מצטברת. ממצא זה מרמז כי ייתכן ש-PedBE אינו סמן ביולוגי למצוקה חברתית בילדים.
מסקנות
למחקר הנוכחי יש מספר מגבלות הכוללות ניתוח של משתתפים ממרכז יחיד של מסגרות עירוניות. זה הגביל את יכולת ההכללה של ממצאי המחקר. מאחר שמדדים של מצוקה חברתית וסמנים ביולוגיים התקבלו בחתך, לא ניתן היה לקבוע את הקשר ביניהם.
למרות המגבלות, מחקר זה הצביע על כך שמצוקה חברתית מצטברת גבוהה יותר קשורה לרמות גבוהות של דלקת ולירידה ברמות הקורטיזול. מחקר עתידי חייב להתמקד בקביעת מסלולים ביולוגיים המושפעים מלחץ חברתי המשפיעים על בריאות הילד.
