האם רמות סוכר גבוהות מעט בדם עלולות להוביל לבעיות בריאות חמורות בעתיד? שאלה של חולה בודד עוררה כמעט עשור של מחקר שהוביל לפיתוח מודל ציון דרך שיוכל לעצב כיצד קלינאים וחוקרים מבינים ומנהלים סוכרת ברחבי ארה"ב.
כשהייתה עמית בקליניקה, לנדה לייטרפונג, MD, MS, פרופסור לרפואה ומנהלת רפואה פנימית כללית באוניברסיטת שיקגו, הייתה מטופלת – אחות מנוסה – ששאלה שאלה פשוטה להטעיה. היא חיה עם עליית סוכר בדם במשך כשלוש שנים וטרם החלה בטיפול. "האם פגעתי בעצמי בהמתנה?" היא שאלה.
בזמנו, ללייטירפונג לא הייתה תשובה. "רציתי לומר 'כן, בהחלט', אבל לא היו לי שום ראיות שתומכות בזה", היא נזכרת. "האתגר עם סוכרת הוא שהיתרונות של טיפול כמו שליטה בסוכר בדם, לחץ דם, כולסטרול, משקל או הפסקת עישון – לרוב לא מופיעים עד שנים רבות לאחר מכן. למשל, שליטה ברמת הסוכר בדם היום עשויה למנוע סיבוכים בעוד 10 או אפילו 20 שנים מהיום. אבל לא כולם עם סוכרת מפתחים סיבוכים, אז יש הרבה אי ודאות".
שאלה ללא מענה זו הובילה את Laiteerapong למשימה להבין עד כמה הטיפול חשוב, כמה עולה לדחות את הטיפול בשלבים המוקדמים של סוכרת, וכמה כל טיפול יכול להועיל לבריאות המטופל לאורך זמן. באמצעות נתוני מטופלים מהעולם האמיתי מקייזר פרמננטה, Laiteerapong וצוותה יצרו כעת מודל לחזות לא רק את הסיבוכים המסורתיים של סוכרת, כמו התקפי לב, אי ספיקת כליות וקטיעות, אלא גם תוצאות כמו דיכאון ודמנציה, שהחלו לקבל יותר תשומת לב בשנים האחרונות.
מודל תוצאות הסוכרת הרב-אתני מסוג 2 עבור ארה"ב (DOMUS), שפורסם לאחרונה ב טיפול בסוכרת, מנבא סך של 14 סיבוכים שונים שחולים עם סוכרת יכולים לפתח במשך כ-15 שנים, ומדגים כיצד המחלה מתקדמת על ידי חיזוי כיצד משקל, כולסטרול, רמות A1C וגורמי סיכון אחרים משתנים לאורך זמן.
בעוד שקיימים מודלים אחרים של סוכרת, בעיקר מודל UKPDS, המבוסס על 30 שנות נתונים של כ-5,000 חולים בבריטניה, DOMUS משתמש בנתונים מקבוצה גדולה ומגוונת הרבה יותר של חולים – 129,000 בסך הכל, על פני תקופה של 12 שנים – בעקבות מרשמים, בדיקות מעבדה, מעקבים וסיבוכים על בסיס רבעוני. "רצינו לבנות מודל שייצג את האנשים שאנו מטפלים בהם בפועל בארה"ב – אוכלוסייה מגוונת מבחינה סוציו-אקונומית וגזעית", היא אומרת.
כפי שמתברר, טיפול מוקדם באמת עושה את ההבדל בסוכרת. בהתבסס על תוצאות המודל, "A1C בשנה הראשונה אכן עזר לחזות סיבוכים ארוכי טווח. אז כן, החודשים הראשונים האלה חשובים", אומר Laiteerapong. לתוצאה זו עשויות להיות השלכות עוצמתיות הן לרופאים והן למטופלים. בעוד שחלק מהמטופלים שאובחנו לאחרונה עשויים לרצות זמן הסתגלות לפני תחילת הטיפול התרופתי, וחלק מהרופאים עשויים להרגיש בנוח לנקוט בגישה של "חכה ונראה" במקרים קלים, המודל מראה שאפילו עיכובים צנועים יכולים להיות השפעות מתמשכות.
אבל השאלות שעליהן המודל יכול לעזור לענות הן הרבה מעבר לטיפול פרטני – לא רק משקפות את ההשלכות של דחיית טיפול על מטופל אחד, אלא גם כמה טיפולים יעילים, ואפילו כמה טיפולים אלה צריכים לעלות. "באופן היסטורי, כשאנחנו שואלים שאלות מדיניות לגבי סוכרת, לעתים קרובות אנחנו לא יכולים לעשות זאת תוך שימוש באנשים אמיתיים בזמן אמת", היא מסבירה.
עלינו להעריך או לדמות את התוצאות באמצעות מודלים מתמטיים. המודלים האלה עוזרים לנו להבין את הסבירות שמשהו יוביל לתוצאה בריאותית פוטנציאלית והאם התערבות שווה מימון".
Neda Laiteerapong, MD, MS, פרופסור לרפואה וראש הרפואה הפנימית הכללית, אוניברסיטת שיקגו
נכון לעכשיו, הצוות עובד על אימות חיצוני באמצעות מקורות נתונים שונים ועוקב אחר מחקרי יישומים על פערים גזעיים ואתניים בתוצאות החזויות, כמו גם מחקר מפורט יותר של ההשפעה המורשת של בקרת A1C מוקדמת.
האפשרויות למחקר עתידי הן אינספור, ו-Laiteerapong והצוות שלה להוטים להמשיך בשיתופי פעולה כדי להשתמש במודל ולחדד אותו. "DOMUS יכול לשמש מבטחים, קובעי מדיניות וסוכנויות בריאות ציבוריות כדי להנחות החלטות – במיוחד כאשר ניסויים קליניים נמשכים זמן רב מדי או אינם ברי ביצוע", אמרה.
