האם קל לך לתפוס אנשים שאתה פוגש כמשמחים וחיוביים? או שאתם ערניים ומחפשים סימנים של חוסר שביעות רצון וכעס בהבעות הפנים שלהם?
התפיסות שלך עשויות להיות קשורות לגיל שלך. מחקר חדש של האוניברסיטה הנורבגית למדע וטכנולוגיה (NTNU) מראה שאנשים מבוגרים נוטים לפרש הבעות פנים מעורפלות כחיוביות במידה רבה יותר מאשר אנשים צעירים יותר.
אנו יודעים מעט על האופן שבו המוח מפרש אותות שהם מעורפלים. יחד עם זאת, אנו יודעים שאי ודאות משפיעה על הרווחה הנפשית של אנשים. היכולת לפרש אותות מעורפלים שאנו מקבלים מהסביבה שלנו היא חיונית לרווחתנו".
מריאם זיאיי, חוקרת במכון קוולי של NTNU למדעי המוח של מערכות
מרכז קרב או טיסה
זיאני חוקר כיצד איבר קטן בתחתית המוח שלנו, נקרא הלוקוס קורולאוסעובד כאשר אנו מנסים להבין רגשות של אנשים אחרים.
השם Locus coeruleus הוא לטיני וניתן לתרגם אותו כ"הנקודה הכחולה" או "האזור הכחול". לגוף תפקיד חשוב כאשר אנו מתמקדים בפתרון משימות. זה עוזר ללכוד את תשומת הלב שלנו כשאנחנו לא קשובים, כמו למשל כשאנחנו הולכים ברחוב שקועים במחשבות שלנו ולפתע מגיעה מכונית מאחורינו.
גובה ה"נקודה הכחולה" אינו עולה על סנטימטר וחצי ורוחבו מילימטרים ספורים בלבד, אך ממלא תפקיד חשוב בתגובתנו ללחץ ולבהלה שכן הוא מייצר נוראדרנלין, הורמון ה"הילחם או ברח" של הגוף.
"המבנה הזה מווסת עד כמה אנחנו ערניים וקשובים. בפעילות נמוכה מאוד, נהיה ישנוניים ורדולים, בעוד פעילות מוגברת גורמת לנו להיות ערים וממוקדים. אבל אנחנו יכולים גם לקבל יותר מדי פעילות בלוקוס קורולאוס, ואז נהיה מוסחים וחווים לחץ", אמר זיאיי.
הסתגלות לליקוי קוגניטיבי
תפיסת האותות הרגשיים של אדם אחר יכולה להיות מאתגרת אם האותות הללו סותרים. אם אתה מדבר עם אדם שהוא גם מחייך וגם נראה כועס בו זמנית, אתה צריך להיות ערני ולשים לב כדי להבין אם האדם ידידותי או לא. המשמעות היא שהאיבר הקטן בצבע כחול במוח חייב לתפקד בצורה מיטבית.
יחד עם זאת, הכישורים הקוגניטיביים שלנו נוטים להידרדר עם הגיל. כעת נראה שה-Locus coeruleus מסוגל להסתגל ולפצות על היחלשות זו.
כדי ללמוד עוד על כך, חוקרים במכון קוולי גרמו לאנשים בגילאים שונים לחקור תמונות של פנים עם הבעות שונות, תוך מדידת פעילות מוחית.
בסך הכל השתתפו במחקר 75 אנשים בגילאי 21 עד 30, ו-69 אנשים בגילאי 67 עד 75 שנים, מחציתם מחולקים בין נשים וגברים בשתי קבוצות הגיל.
התמונות שהיו אמורות לפרש הראו פרצופים שהפכו משמחים בעליל, פחות או יותר מעורפלים לכעסים בעליל.
"ראינו שלמשתתפים נדרש זמן רב יותר לפרש את הביטויים המעורפלים, בעוד שהמשתתפים המבוגרים יותר פירשו אותם כמאושרים במידה רבה יותר", אמר זיאיי.
פעיל יותר בקרב קשישים
"ייתכן שככל שאנו צעירים יותר, כך אנו נוטים לפרש את האותות המעורפלים הללו בצורה שלילית, כאילו הם מהווים איום. אצל אנשים עם בריאות נפשית טובה, זה ישתנה עם הגיל", אמרה.
החוקרים מדדו את פעילות המוח וצילמו את המוח בזמן שהמשתתפים העריכו את התמונות. הם גילו שהמשתתפים המבוגרים ביותר הראו פעילות מהצעירים יותר ב-Locus coeruleus כאשר התמונות היו מעורפלות לחלוטין.
החוקרים ראו גם שלמשתתפים המבוגרים ביותר הייתה פעילות גדולה יותר בחיבור בין הלוקוס קוירולאוס לאונה הפרונטלית, ליתר דיוק קליפת המוח הקדם-מצחית דורסולטרלית. חלק זה של האונה הקדמית קשור במיוחד לשליטה קוגניטיבית, זיכרון ותשומת לב.
לפני המחקר, המשתתפים במחקר נסקרו ביסודיות באמצעות שאלונים. הם נשאלו מספר שאלות הקשורות לבריאות הנפש, כגון התרחשות של חרדה או דיכאון, ויסות רגשות ואמפתיה. זה אפשר לחוקרים ליצור פרופיל של מצב הרווחה הנפשית של כל משתתף.
"אנו רואים גם מתאם בין עד כמה הקשר הזה בין ה-LC לקורטקס הקדם-פרונטלי האחורי מופעל, ועד כמה האדם מרגיש. מצאנו שהמשתתפים המבוגרים יותר שהיתה להם פעילות מוגברת בחיבור בין ה-locus coeruleus לקורטקס הקדם-פרונטלי הדורסולטרלי היו גם הם בעלי רווחה טובה יותר", סאס זיאיי.
מגן מפני ליקוי קוגניטיבי
החוקרים מאמינים שזה מראה שהלוקוס קורולוס מסתגל ככל שאנו מתבגרים, כך שהוא מפצה על יכולות קוגניטיביות מופחתות.
תפקוד קליפת המוח הקדם-מצחית הגבי, או חולשות בתפקודו, קשור גם למחלות כמו מחלת פרקינסון ואלצהיימר. זה הופך את הממצאים למעניינים במיוחד, לדברי החוקרים.
זיהוי מסלול איתות זה יכול לקרב את החוקרים צעד אחד יותר לטיפול ממוקד בקשיים רגשיים בדיכאון בגיל מבוגר, או במחלות ניווניות.
לעובדה שה-locus coeruleus מגיב בצורה פעילה יותר להתרשמויות חושיות המעוררות תשומת לב יש השפעה מגנה מפני ליקוי קוגניטיבי ככל שאנשים מתבגרים.
דוגמה לכך היא כאשר אתה שומע פתאום קול של מכונית מאחוריך, למרות שאתה שקוע לגמרי במחשבות שלך, תופעה שהוכחה על ידי מחקרים אחרים.
"אם נוכל לעשות כאן שינויים, בין אם בגירוי, בתרופות ובין אם בפעילות גופנית, אולי נוכל להשפיע על תפקוד החלק הזה של המוח. לא רק אצל אנשים עם מחלה, אלא לגבי אנשים בכללותם. מה שאנחנו רוצים להבין כאן הוא הקשר בין היכולת שלנו לעבד מידע חברתי, לבין איך זה קשור להרגשה טובה נפשית", אומר זיאיי.
החוקרים עבדו בשיתוף פעולה הדוק עם היידי ג'ייקוב מבית הספר לרפואה של הרווארד, בוסטון, ארה"ב.
