לאחר שנחשבים רק כפולשים זיהומיים, כעת מובנים כי חיידקים ממלאים תפקיד חשוב בבריאות הכללית. לדוגמה, מיקרוביומה של הבטן-קהילת המיקרואורגניזמים המאכלסים את דרכי העיכול האנושיות–קיבלה תשומת לב רבה לאחרונה כאשר מחקרים בדקו את הקשר שלה עם בריאות ומחלות.
אבל מה עם הפה? הפה הוא מערכת המיקרוביאלית האנושית השנייה המגוונת ביותר, וכמתחיל מערכת העיכול נחשפת ישירות ותדירות גבוהה לסביבה החיצונית. עם זאת, זה האפיל מאוד על ידי המיקוד במעיים.
כעת, צוות שיתופי הכולל Modupe O. Coker of Penn Medicine Medicine חקר את יציבות המיקרוביומה הפה אצל ילדים החיים עם HIV ואלה שנחשפו לנגיף אך לא נגועים. הממצאים שלהם, שפורסמו ב מיקרוביומהאתגר את האמונה המקובלת שמיקרוביומה יציבה חשובה לבריאות הכללית ומציעים תובנות כיצד אתגרי החיסון המוקדמים מעצבים לא רק את בריאות הפה אלא גם בריאות מערכתית.
"חיידקי הפה הם מרכזיים בבריאות-הם הראשונים שנתקלו במזון, מקדמים עיכול וספיגת תזונה", אומר קוקר, עוזר דיקן המחקר הקליני והתרגומי ומחבר המחקר. "אבל חיידקים בפה לא נשארים בפה-הם נמשכים לשאר הגוף ומשפיעים על בריאות המערכת ולהיפך."
החוקרים אספו מדגימות עליונות, או מעל קו החניכיים, דגימות פלאק על פני שלוש נקודות זמן מילדים בניגריה. זה כלל ילדים המתגוררים ב- HIV, ילדים שנחשפו באופן פקפי ל- HIV אך לא נגועים על ידי הנגיף, וילדים שלא נחשפו אליו ולכן לא נגועים על ידי הנגיף. כל הילדים החיים עם HIV קיבלו טיפול אנטי -טרו -ויראלי פעיל ביותר (HAART) בעת המחקר.
"האוכלוסייה הזו קרובה ויקרה לכולנו", אומר קוקר ומוסיף כי לימוד קבוצות ילדים אלה מציע אפשרות להבין טוב יותר כיצד אתגרים למערכת החיסון בשלב מוקדם של החיים משפיעים על המיקרוביומה הפה וכיצד זה, בתורו, משפיע על מדדים אחרים של התפתחות כמו צמיחה ותפקוד קוגניטיבי.
צוות המחקר מיפה את ההתפלגות המרחבית (הקדמית-לאחור) של קהילות החיידקים בפה וקבע את הקשר בין מצב HIV ומינים חיידקים הקשורים לחלל או עששת וגרסאות פנים-פנים. הם גם חישבו את מידת המחזור הטקסונומי על פני שלוש נקודות הזמן בכל קבוצה.
"(מחזור טקסונומי) מודד את כל הקהילה המיקרוביאלית בפעם אחת ואז (מדידה) אותה קהילה בזמן נפרד ורואה עד כמה הם שונים זה מזה", מסביר אליסון א. מאן, פרופסור לאנתרופולוגיה ביולוגית באוניברסיטת וויומינג והמחבר הראשון במחקר. "ככל שיותר שונה, כך המחזור הטקסונומי או התנודתיות הגבוהים יותר, ופחות, כך נמוך יותר."
במעיים, ממשיך מאן, היציבות הטקסונומית לאורך זמן טובה, "זה מה שאתה רוצה במעיים."
אולם, כפי שהראה מחקר זה, ההפך היה הנכון בקרב ילדי הפה שלא נחשפו ולכן לא נגוע על ידי HIV הציג תחלופה גבוהה יותר לאורך זמן מאשר אלה שנחשפו ל- HIV, ומציעים, אומר מאן, כי המיקרוביומים הפה של ילדים שנחשפו ל- HIV עשויים להיות פחות מסוגלים להסתגל לשינויים בתנאים סביבתיים או "שיבושים". "
"הרעיון הוא שמכיוון שהמיקרוביומה הפה התפתחה להיות מסוגלת לחיות בפה שלנו וכנראה שהיא פשוט מופגעת כל הזמן באוכל, והדמוי-זה התפתח אסטרטגיה שונה מאשר הבטן, המוגנת יחסית", אומר מאן. "זה התפתח להשתנות ולהסתגל לסיטואציות משתנות."
"זה נראה סביר מאוד", אומר קוקר. "הילדים במחקר זה נמצאים בגיל ההתבגרות שלהם, חווים שינויים רבים בגופם (כמו) שינויים התפתחותיים והורמונליים, כולל היותם בשלב שיניים מעורב בו יש להם שיניים ראשוניות יחד עם שיניים קבועות. אנו מצפים שהמיקרוביומה ישתנה, כך שכאשר זה לא, זה פוגע בהסתגלות. העובדה (הפועל של מיקרוביו של מיקרוביו).
בנוסף, מוסיף קוקר, מחזור נמוך יותר היה קשור לתדרים גבוהים יותר של אותם קבוצות של חיידקים הגורמים לחללים, מה שמגדיל את הסיכון לעששת באוכלוסייה זו.
המחקר הראה גם כי הקהילות החיידקיות אצל ילדים שנחשפו ונדבקו על ידי HIV היו הומוגניות יותר-אשכולות החיידקים מקדימה, או קדמית, של הפה היו דומים לאלה שבגב, או האחוריים-בקרב ילדים שלא חשופים ל- HIV.
"בנסיבות רגילות, ישנם הבדלים די ברורים בין החלק הקדמי לחלק האחורי של הפה", אומר וינסנט פ. ריצ'רדס, פרופסור חבר למדעים ביולוגיים באוניברסיטת קלמסון ומחבר המחקר המשותף. "ובילדים החיים עם HIV, זה נהרס."
זה חשוב, הוא מוסיף, מכיוון שזה מקרב את החוקרים להבנת המנגנון העומד בבסיס השינויים הללו ותוצאותיהם. "זה אומר לנו שהנגיף עשוי להשפיע באופן דיפרנציאלי בבלוטות ותעלות שונות באופן שונה", הוא אומר, בהתייחס לאופן חשיפת ה- HIV לפני הלידה ללא זיהום כמו גם זיהום ב- HIV וטיפול נלווה לקשר לירידה בזרימת הרוק, וכיצד רוק מילדים החיים עם HIV מציג כחומצה יותר.
כפי שמסביר קוקר, תוצאות אלה מעניקות מושג לשאלה הרחבה יותר כיצד הפרעה בחיים המוקדמים לבריאות מערכתית-סושה כמו חשיפה טרום לידתי ל- HIV-יכולה להשפיע על המיקרוביומה הפה.
"אנו יודעים שמיקרובים בעל פה משפיעים על בריאות מערכתית", היא אומרת. "אבל בריאות מערכתית מעצבת גם את בריאות הפה, כך שיש קשר מחזורי. וכאפידמיולוג ומדען תרגומי, אני מקווה שנוכל להמשיך ולבחון דרכים חדשות להשתמש במידע זה כדי להבין את המחלה ולאולי למנוע אותה או לטפל בה."
