הגנה על עצים אולי לא נראית כמו אסטרטגיה לבריאות הציבור, אך מחקרים חדשים מראים שהיא יכולה להיות במיוחד באזורים הטרופיים. מחקר בהובלת אוניברסיטת סטנפורד שפורסם ב -28 במאי ב אקולוגיית נוףמראה שבקוסטה ריקה, אפילו טלאים צנועים של כיסוי עצים יכולים להפחית את נוכחותם של מיני יתושים פולשניים הידועים כמעבירים מחלות כמו קדחת דנגה. המחלה מביאה לעתים קרובות תסמינים דמויי שפעת ויכולה להסלים לדימום קשה, אי ספיקת איברים ואפילו מוות ללא טיפול רפואי נכון. הממצאים יכולים ליידע את החלטות השימוש בקרקע ואסטרטגיות לשימור עצים באזורים כפריים, לדברי החוקרים.
ידענו כבר כי טלאים קטנים של כיסוי עצים תומכים במגוון הביולוגי למגוון רחב של צמחים ובעלי חיים באזור זה. מתברר שגם יתושים-ויש לו את החזקה של שמירה על מינים פולשניים הנושאים מחלות.
זה אולי נשמע אינטואיטיבי כדי לרמוז שעלינו להגן על בית הגידול עבור יתושים. אך הקפדה על כך שמיני היתושים הילידים הרבים שאינם מפזרים מחלות יכולים להיתקל סביבם יכולים לעזור למנוע מינים פולשניים מסוכנים לעבור לגור. "
יוהנה פרנר, סופר לימודי לימוד, Ph.D. תלמיד בביולוגיה בבית הספר למדעי הרוח סטנפורד
באמצעות תצפיות שדה ונתוני לוויין על כיסוי קרקע עבור טלאים של יערות, חוות ואזורי מגורים בדרום קוסטה ריקה, החוקרים מצאו את נוכחותם של Aedes Albopictus יתוש, וקטור דנגה, פחת באזורים עם יותר כיסוי עץ ואילו המספר הכולל של מיני היתושים גדל. הסיבה לכך היא שיותר מינים מובילים ליותר תחרות, מה שמקשה על מין פולשני למצוא מרחב או משאבים לא תפוסים, כמו אתרי מזון או אתרי גידול. כמו כן, סביבות מגוונות יותר הן לרוב יציבות ועמידות יותר להפרעה, מה שהופך אותן פחות מסבירות פנים לפולשים מפריעים במהירות, אופורטוניסטית כמו Aedes Albopictusו
בקוסטה ריקה מספר מחלות הנישאות יתושים ושני מינים יתושים פולשים המשמשים כווקטורים. היערות שנסקרו במחקר אירחו מגוון גבוה של מיני יתושים, שאף אחד מהם לא היה וקטור הדנגה Aedes Albopictus ו אזורי מגורים, לעומת זאת, היו בעלי מגוון כללי נמוך יותר והיו בעלי סיכוי גבוה בהרבה את המין הפולשני ומפוצץ המחלות. אזורים חקלאיים נפלו איפשהו בין לבין, כאשר התוצאות לכאורה קשורות לעוצמה וסוג השימוש בקרקע.
בתי גידול טבעיים קיימים לצד חקלאות ופיתוח באזורים כפריים ברחבי העולם. בקוסטה ריקה ומחוצה לה, אזורים אלה יכולים לספק מסלולים לשמירה על המגוון הביולוגי. ממצאי המחקר מציעים אסטרטגיה פוטנציאלית win-win: הגנה על עצים יכולה לעזור לחסוך במגוון הביולוגי תוך הפחתת הסבירות להעברת מחלות. אלה חדשות טובות לנוכח הטמפרטורות החמות יותר, שינויים בגשמים ופעילות אנושית המאפשרים התפשטות מחלות הנישאות יתושים למקומות חדשים לרוב לא מוכנים להתמודד איתם.
החוקרים מדגישים את הצורך לבצע יותר מחקר כדי להבין כיצד מינים וקטוריים אחרים מגיבים לכיסוי העץ המוגבר ואילו גורמים מעבר לכיסוי העץ תורמים להעברת דנגה. המחקר מדגיש את המשך החשיבות של עתודות יער, שנשארות מעוזים קריטיים למגוון ביולוגי ומאגר טבעי כנגד מחלות. ועדיין, החוקרים מזהירים כי יש לראות בנטיעת עצים מחוץ ליערות כשלמה–לא החלפה-לשמירה על אזורים טבעיים גדולים יותר.
"עלינו לדעת יותר על מה שמניע את דנגה באזורים טרופיים כפריים", אמר הסופר הבכיר של המחקר ארין מרדכי, פרופסור חבר לביולוגיה בבית הספר למדעי הרוח והמדעים של סטנפורד. "עבודה זו מראה כי יערות וכיסוי עצים יכולים להפחית את הסיכון, אך זיהוי סוגים אחרים לשימוש בקרקע המקיימים אוכלוסיות וקטוריות הוא הגבול הבא לבקרת מחלה המתרחבת במהירות זו."
כדי לטפל בפער המחקר החשוב הזה, מרדכי וג'וליו דה ליאו, פרופסור למדעי אוקיינוסים ומערכת כדור הארץ בבית הספר לקיימות של סטנפורד דובר, הקים את האקולוגיה של המחלות בתכנית משתנה (DECO) בסטנפורד. חוקרים הקשורים לדיקו פועלים לזיהוי והפחתת המניעים של דנגה כפרית ומחלות אחרות הקשורות להשפלה סביבתית.
מרדקאי הוא גם עמית בכיר במכון הסביבה של סטנפורד וודס, חבר ביו-X, סניף סגל של מכון סטנפורד לאינטליגנציה מלאכותית מרוכזת אנושית ומרכז סטנפורד לבריאות אנושית ופלנטרית, ועמית סגל במרכז סטנפורד לחדשנות במרכז הבריאות הגלובלי ובמרכז המלך סטנפורד.
עבודה זו נתמכה על ידי מכוני הבריאות הלאומיים, הקרן הלאומית למדע (עם המרכז הבינלאומי פוגארטי), מרכז סטנפורד לחדשנות בבריאות העולמית, מרכז סטנפורד קינג לפיתוח גלובלי, מכון סטנפורד וודס לסביבה, וורד ווילסון וודס ג'וניור.
Coauthors של המחקר כוללים גם את מגהן האוורד, סטודנטית לתואר שני בביולוגיה בסטנפורד שהובילה את מחקרי השדה; ג'פרי סמית מאוניברסיטת פרינסטון; וכריסטופר אנדרסון ממעבדות פלנטה ..
