מתועד היטב שלכבאים יש שיעורי סרטן גבוהים משמעותית מהאוכלוסייה הכללית, ושיעורים גבוהים אלה נקשרו לחשיפה לכימיקלים רעילים בעבודה. עם זאת, רוב המחקרים על סרטן בכבאים נעשו בגברים ופחות ידוע על הסיכונים בנשים.
כעת מחקר חדש של מכון סיילנט ספרינג זיהה חשיפות כימיות מרובות שעומדות בפני כבאים בעבודה שעלולות להגביר את הסיכון שלהם לפתח סרטן השד.
עם יותר ויותר נשים שנכנסות למקצוע, חשוב להבין את ההשפעה של חשיפות במקום העבודה על בריאותן, כדי שנוכל לייעד מדיניות לצמצום חשיפות וליצור סביבת עבודה בטוחה יותר".
רותן רודל, שותפה למחקר, מנהלת מחקר במכון האביב השקט
המחקר מופיע בכתב העת רעלים במסגרת גיליון מיוחד בנושא חשיפות תעסוקתיות וסיכונים בריאותיים של כבאים.
רודל ועמיתיה חיפשו במאגרי מידע של הסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן (IARC) והתוכנית הלאומית לטוקסיקולוגיה של ארה"ב כדי לזהות כימיקלים הגורמים לגידולי שד בבעלי חיים, מכיוון שכימיקלים אלו עשויים להגביר את הסיכון לסרטן השד. בנוסף, הצוות חיפש כימיקלים שנקשרו לסרטן השד במחקרים על בני אדם.
לאחר מכן, החוקרים זיהו יותר ממאה מחקרים המתארים את הכימיקלים השונים שכבאים נתקלים בהם בעבודה ובחנו מחקרים אלה כדי לראות אילו מהחשיפות הללו במקום העבודה מעלות גם את הסיכון לסרטן השד.
הניתוח חשף 12 כימיקלים או סוגים של כימיקלים שהכבאים נחשפים אליהם מאוד בעבודה וקשורים לסיכון לסרטן השד. הכימיקלים כוללים בנזן, PAHs, אצטלדהיד, סטירן, דיוקסינים, מעכבי בעירה, PFAS ו-PCBs.
כבאים עלולים להיחשף למערך של כימיקלים רעילים בעת כיבוי שריפות – שריפות מבנים, שריפות שדה ושריפות רכב. הם גם נתקלים בחומרים מזיקים בציוד המגן שלהם, באוויר ובאבק של תחנת כיבוי אש, ובפליטת דיזל ממשאיות כבאים.
לפני מספר שנים, רודל ומשתפי הפעולה שלה בקליפורניה פרסמו מחקר שבו גילו שלכבאיות בסן פרנסיסקו יש רמות גבוהות יותר בדם של PFAS הגורם לסרטן מאשר נשים שעובדות במשרדים במרכז העיר סן פרנסיסקו. החוקרים גילו גם שלכבאיות יש רמות גבוהות בהרבה של מעכבי בעירה, שהם גם מסרטנים, בגופן.
היצרנים מוסיפים PFAS לציוד ההתמודדות של הכבאים ולקצפי כיבוי אש. "אבל אנחנו לא יודעים מאיפה מגיעים מעכבי הבעירה – הם יכולים להגיע מהציוד או ממקור אחר", אומר רודל. "אם יתברר שהכימיקלים מתווספים לציוד ההצבעה, זה יהיה חשוב לדעת כדי שניתן יהיה להחליף אותם בחלופות בטוחות יותר".
באופן דומה, פליטת דיזל משאיות כיבוי מכילים PAH, כך שמעבר למשאיות חשמליות יעזור גם להפחית חשיפות, היא אומרת. "חשוב להסתכל על כל הציוד והחומרים שבהם משתמשים הכבאים באופן שוטף".
הבנת הסיכונים שעומדות בפני נשים בעבודה יכולה לא רק לסייע בשינוי מדיניות כדי לשפר את בטיחות העובדים, אלא גם יכולה לעזור להבטיח שעובדות יקבלו את הטיפול הרפואי והטבות אחרות להן זקוקות אם הן יפתחו סרטן השד.
"מחקר זה ממלא פער מחקרי חשוב בכך שהוא מדגיש את הסיכונים הבריאותיים הייחודיים שעומדות בפני כבאי האש מחשיפה תעסוקתית לכימיקלים רעילים, במיוחד כימיקלים הקשורים לסרטן השד", אומר ד"ר דן הו, קצין רפואה ראשי באיגוד הבינלאומי של לוחמי האש (IAFF) ).
לפי ה-IAFF, ל-20 מדינות יש כיום חוקים משוערים המציינים את סרטן השד כמחלת מקצוע. זה מזכה את הכבאים בפיצוי עובדים, נכות, חופשת רפואה וכיסוי הוצאות רפואיות אם הם מאובחנים כחולים במחלה. לעוד 16 מדינות אחרות יש חוקים עם שפה פחות ספציפית שיכולים לאפשר הכללה של סרטן השד. מצד שני, ברמה הפדרלית, חקיקת החזקת הסרטן הנוכחית אינה כוללת סרטן שד.
"זה אומר שיש הרבה מקומות בארץ שבהם מכבי האש לא מוגנות", אומר רודל. "אני מקווה שהממצאים מהמחקר שלנו ישנו את זה".
המימון לעבודה זו הגיע מ-California Breast Research Program Grants #19UB-2900 ו-#23BB-1700 ותוכנית Silent Spring Institute של Safer Chemicals, אשר ממומנת על ידי מתנות צדקה.
