כאב עשוי להיות התסמין השכיח והחמור ביותר שדווח על ידי אנשים עם קוביד ארוך, על פי מחקר חדש בראשות חוקרי UCL (University College London).
המחקר, שפורסם ב JRSM פתוח, ניתחו נתונים של יותר מ-1,000 אנשים באנגליה ובוויילס שתעדו את הסימפטומים שלהם באפליקציה בין נובמבר 2020 למרץ 2022.
כאב, כולל כאבי ראש, כאבי מפרקים וכאבי בטן, היה התסמין השכיח ביותר, שדווח על ידי 26.5% מהמשתתפים.
התסמינים השכיחים האחרים היו בעיות נוירופסיכולוגיות כגון חרדה ודיכאון (18.4%), עייפות (14.3%) וקוצר נשימה (7.4%). הניתוח מצא כי עוצמת התסמינים, במיוחד הכאב, עלתה ב-3.3% בממוצע מדי חודש מאז הרישום הראשוני.
המחקר בדק גם את ההשפעה של גורמים דמוגרפיים על חומרת התסמינים, וחשף פערים משמעותיים בין קבוצות שונות. נמצא כי אנשים מבוגרים חוו עוצמת סימפטומים גבוהה בהרבה, כאשר בני 68-77 דיווחו על 32.8% תסמינים חמורים יותר, ואלו בגילאי 78-87 חוו עלייה של 86% בעוצמת הסימפטומים בהשוואה לקבוצת הגיל 18-27.
הבדלים בין המינים היו גם בולטים, כאשר נשים דיווחו על 9.2% תסמינים עזים יותר, כולל כאב, מאשר גברים. האתניות השפיעה עוד יותר על חומרת הסימפטומים, שכן אנשים שאינם לבנים עם קוביד ארוך דיווחו על 23.5% תסמינים עזים יותר, כולל כאב, בהשוואה לאנשים לבנים.
המחקר גם חקר את הקשר בין רמות השכלה לחומרת הסימפטומים. אנשים עם כישורי השכלה גבוהה (NVQ רמה 3, 4 ו-5 – שווה ערך לרמות A או השכלה גבוהה) חוו סימפטומים פחות חמורים באופן משמעותי, כולל כאב, עם ירידה של 27.7%, 62.8% ו-44.7% עבור רמות NVQ 3, 4 ו-5 בהתאמה, בהשוואה לבעלי רמות השכלה נמוכות יותר (רמת NVQ 1-2 – שווה ערך ל-GCSEs).
מצב סוציו-אקונומי, כפי שנמדד על ידי המדד של חסך מרובה (IMD), השפיע גם על עוצמת הסימפטומים. משתתפים מאזורים מוחלשים פחות דיווחו על תסמינים פחות חזקים מאלה מהאזורים המוחלשים ביותר. עם זאת, מספר התסמינים לא השתנה באופן מובהק עם המצב הסוציו-אקונומי, מה שמצביע על כך שבעוד מחסור עלול להחמיר את עוצמת התסמינים, הוא לא בהכרח מוביל למגוון רחב יותר של תסמינים.
המחקר שלנו מדגיש כאב כסימפטום מדווח עצמי בולט בקוביד ארוך, אך הוא גם מראה כיצד נראה כי גורמים דמוגרפיים ממלאים תפקיד משמעותי בחומרת הסימפטומים.
עם התרחשויות מתמשכות של קוביד-19 (למשל, גרסאות LB.1 או D-FLiRT), הפוטנציאל למקרי קוביד ארוכים יותר נותר דאגה דחופה. הממצאים שלנו יכולים לעזור לעצב התערבויות ממוקדות ואסטרטגיות תמיכה עבור אלה שנמצאים בסיכון הגבוה ביותר".
ד"ר דיוויד סנקרסינג, מחבר ראשי, מכון UCL לאינפורמטיקה בריאות
במאמר קראו החוקרים לתמיכה מתמשכת במרפאות ארוכות של קוביד ולפיתוח אסטרטגיות טיפול המתעדפות ניהול כאב, לצד תסמינים נפוצים אחרים כמו בעיות נוירופסיכולוגיות ועייפות.
בהתחשב בהשפעה המשמעותית של גורמים דמוגרפיים על חומרת הסימפטומים, המחקר הדגיש את הצורך במדיניות בריאות המתייחסת לפערים הללו, ומבטיחה טיפול שוויוני לכל האנשים שנפגעו מקוביד ארוך, אמרו החוקרים.
מגבלות המחקר כללו חוסר מידע על מצבים בריאותיים אחרים שאולי היו למשתתפים וחוסר מידע על היסטוריה בריאותית. החוקרים הזהירו כי ייתכן שהמחקר הוציא מהכלל אנשים עם קוביד חמור מאוד וכאלה המתמודדים עם מחסומים טכנולוגיים או סוציו-אקונומיים בגישה לאפליקציית סמארטפון.
את המחקר הובילו מכון UCL לאינפורמטיקה בריאותית והמחלקה לטיפול ראשוני ובריאות האוכלוסייה ב-UCL בשיתוף מפתח התוכנה, Living With Ltd.
