הניסוי שנמשך 16 שבועות Plants for Joints חקר את ההשפעות של התערבות רב-תחומית באורח חיים באנשים עם RA, בהשוואה לטיפול רגיל. ההתערבות התבססה על תזונה מלאה וצמחית – לצד פעילות גופנית וניהול מתחים. דיווחים קודמים הראו התערבות זו הפחיתה משמעותית את ציון הפעילות של 28 מפרקים (DAS28) בהשוואה לטיפול רגיל בלבד. כדי להרחיב על כך, החוקרים רצו לקבוע את היעילות ארוכת הטווח של ההתערבות, במיוחד לגבי פעילות המחלה לאחר שנתיים.
לאחר התקופה האקראית הראשונית של 16 שבועות, גם קבוצת הביקורת קיבלה את ההתערבות, והמשתתפים היו במעקב במשך שנתיים עם ביקורים דו-שנתיים ושישה סמינרים מקוונים לקידום דבקות מדי שנה. אנשים עם DAS28 <2.6 קיבלו גם פרוטוקול כגישה מוצעת לנסות להפחית את התרופות האנטי-ראומטיות שלהם - תחת פיקוחו של הראומטולוג שלהם - וכל שינוי בטיפול תועד.
בסך הכל, 62% מהמסיימים את הניסוי המקוריים השלימו גם את המעקב של שנתיים. אלו שהפסיקו לרוב ציינו כי הסיבה לכך היא שהם היו עסוקים מדי, בלתי נגישים או לא נתנו אישור לשנה השנייה של ההרחבה.
התוצאות ארוכות הטווח הראו שהשיפור ב-DAS28 נשמר במשך שנתיים לאחר השלמת ההתערבות – והיה נמוך משמעותית בהשוואה לבסיס. גם ספירת המפרקים הרכים ומרכיבי הבריאות הכלליים של DAS28 השתפרו באופן משמעותי, אם כי לא היה הבדל משמעותי בקצב שקיעת אריתרוציטים ובספירת מפרקים נפוחים בהשוואה לבסיס. התוצאות היו דומות באנשים שהשלימו את מחקר ההרחבה בן השנתיים לעומת אלו שהפסיקו את הטיפול בטרם עת.
מתוך 39 המשתתפים שהשלימו את המעקב והשתמשו בתרופות אנטי-ראומטיות משנות מחלה, 44% הצליחו להפחית או להפסיק, ל-26% היה שימוש יציב, ו-31% קיבלו טיפול תרופתי מוגבר. מבין אלו עם טיפול תרופתי יציב או מופחת בהשוואה לקו הבסיס, 65% שיפרו DAS28.
לאחר המעקב של שנתיים, הכולסטרול HDL עלה וחלבון C-reactive (CRP) נשאר נמוך משמעותית בהשוואה לערכי הבסיס – למרות שלא היה עוד הבדל משמעותי במשקל, היקף מותניים, LDL-כולסטרול או HbA1c .
ממצאים אלו מצביעים על כך ששינויים אינטנסיביים באורח החיים יכולים להיות יעילים בטווח הארוך עבור אנשים עם RA.
