בעוד האנטישמיות במכללות ובאוניברסיטאות זוכה לתשומת הלב הגדולה ביותר, האפליה נגד סטודנטים יהודים צעירים גוברת גם בדרכים מזיקות שלעתים קרובות פחות קשורות לוויכוחים פוליטיים מגוונים על ישראל מאשר בריונות מוחלטת, כולל הצדעות נאציות, בדיחות על הרג חמאס יהודים וממים בפורומים מקוונים שבהם סטודנטים רבים מתרועעים.
התקריות הללו עוררו עניין גובר במאבק באנטישמיות K-12 – הליגה נגד השמצה מגבירה לחץ על מחוזות וועד פעולה פוליטית חדשה מחפשת מועמדים "פרו-יהודיים" להנהלת בית הספר. אבל לצד המאמצים האלה היה מצוד אחר בוגימן שכביכול מניע את הבעיה.
הקרן להגנת הדמוקרטיות, צוות חשיבה ניאו-שמרני רב השפעה, יחד עם מחוקקים רפובליקנים בקונגרס ביקשו להטיל את האשמה על קטאר על "הדלקת קנאות אנטי-יהודית בבתי ספר K-12", בין היתר, על ידי הפצת במשך שנים מפה של המזרח התיכון לכמה בתי ספר שהשמיטו את ישראל.
גם ארגוני המורים עברו בדיקה מיוחדת, במיוחד לאחר שקבוצה של חברי איגוד החינוך הלאומי ניסתה ללא הצלחה לנתק את קשרי האיגוד עם ה-ADL במהלך הקיץ. אריק פינגרהוט, מנכ"ל הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה, פתח בעצמו "התלהמות נגד ה-NEA" בשלב הוועידה השנתית של ארגונו השבוע, בה הוא תיאר את האיגוד כ"מזדמן" ו"אחת הבעיות הגדולות והרציניות ביותר שיש לנו".
מסגור זה מציג את מצוקתם של סטודנטים יהודים צעירים כחזית מרתיעה במיוחד במאבק המתמשך על האופן שבו מתייחסים לישראל בחברה האמריקאית; רוב החששות הן לגבי ה-NEA והן לגבי קטאר מתמקדות בעוינות הולכת וגוברת כלפי ישראל.
אבל הרחק מהבמה המרכזית של הוועידה, למומחים שעבדו על הנושא הייתה השקפה פחות קונספירטיבית.
"זה מרגש להאמין שאם רק ניפטר ממימון זר נוכל לפתור את הבעיה הזו", אמרה הינדי פופקו, לוביסטית בכירה של UJA-פדרציית ניו יורק, במהלך פאנל של יום שלישי בנושא אנטישמיות K-12. "זה לא נכון."
פופקו הוסיפה כי כמה מנהיגים יהודים ציירו איגודים בצורה רחבה מדי בתיאורם כאנטי-ישראלים והיא זיכה את הקשר החיובי שיש לארגונים יהודיים בניו יורק עם איגודים מקומיים, כולל איגוד המורים, על הצלחתם לחסום החלטה על הפסקת אש במועצת העיר.
***
במקום מזימה מרושעת להעלות כיתות אנטישמיות או אג'נדה פוליטית על ישראל, פופקו ושאר המומחים הציעו שהבעיה היא הרבה יותר פרוזאית: למורים יש זמן ומשאבים מוגבלים ללמוד על יהודים, ישראל ואנטישמיות.
דיוויד ברייפמן, מנכ"ל פרויקט החינוך היהודי, אמר שמורים רבים פשוט עושים גוגל כדי למצוא מידע כדי ללמד על אירועים עכשוויים ופונים יותר ויותר ל-ChatGPT – הצ'אטבוט של הבינה המלאכותית – כדי לבנות מערכי שיעור שנפגעו מהמקור הדקיק והמידע השקרי שנגרם מ"הזיות הבוט".
פתרון יעיל אחד היה לספק חומרים לכיתה שהמורים יכולים לשלב בקלות בשיעורים שלהם. UJA-Federation חילקה מערכי שיעור שהוצמדו לחודש ההיסטוריה היהודית האמריקאית לבתי ספר בעיר ניו יורק יחד עם פוסטרים של "גיבורים יהודים", כולל הסופרות ג'ודי בלומה ואמה לזרוס.
הם גם קידמו מופע תיאטרון אינטראקטיבי, בהשתתפות שחקנים המגלמים את אנה פרנק ומרטין לותר קינג ג'וניור שמגיעים לכיתות להצגה השוזרת יחד את כתביהן של שתי הדמויות.
הפדרציה היהודית המקומית בטורונטו הבינה שהשיעורים היחידים על יהודים בבתי ספר רבים מתרכזים בשואה, אז הם כתבו חומרים על ישראל העתיקה שאפשר להכניס אותם לגוש של "ציוויליזציות עתיקות" שלימדו כל כיתה ד', וחילקו ספרים על חנוכה למורים.
ובריפמן עובד על מסד נתונים של משאבים חינוכיים על יהודים ויהדות, שגם המורים יכולים לגשת אליהם ישירות וגם שיינתן למודלים של בינה מלאכותית בתקווה שכאשר מורים יחפשו באינטרנט בעתיד, הם יגלו מידע מדויק יותר.
***
אף אחד מאלה אינו פתרונות פורצי דרך, אבל הערכתי לשמוע עליהם כי הם מספקים בדיקת מציאות חשובה. אם נדמיין שהאנטישמיות היא תוצאה של קונספירציה ממארת – קטאר שהופכת מורים לסוכנים רדומים עבור חמאס, או ה-NEA המבקשת להחדיר גננות נגד ישראל – האתגר להתמודד עם זה יכול להיראות בלתי עביר בהיעדר כדור קסם.
אין ספק שתליית פוסטר של רות באדר גינסבורג במסדרון בחטיבת הביניים לא תפתור אנטישמיות. אבל סוגים אלה של התערבויות מעשיות יכולות לעזור לסטודנטים יהודים להרגיש כלולים בתקופה שבה רבים מרגישים סטיגמטיים ומבודדים.
פופקו אמר כי, לפחות באופן אנקדוטי, תלמידים יהודים דיווחו על התרגשות לראות את בית הספר שלהם מקיים לראשונה בלוק כינוס על חודש המורשת היהודית, ונתונים מצאו כי אמריקאים שמכירים באופן אישי לפחות כמה יהודים נוטים פחות להאמין לסטריאוטיפים אנטישמיים.
זה אותו היגיון מאחורי פרויקט של אוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון שמציע מכון קיץ לפקולטה בבתי ספר לחינוך באוניברסיטאות ברחבי הארץ, שחלקם מגיעים בלי לדעת למה מתייחס "התנ"ך העברי", לדברי בן ג'ייקובס, הפרופסור שמנהל את התוכנית.
ו-Be the Narrative, קבוצה המאמנת תלמידים יהודים להציג מידע בסיסי על יהדות לעמיתיהם הלא-יהודים, גילתה ש-78% מהמורים האמינו שהמצגות סייעו להפחית את האנטישמיות בבתי הספר שלהם.
קו אחד בכל האסטרטגיות הללו הוא שהן מתמקדות בעבודה בתום לב עם מורים ומנהלי בתי ספר. זה הרבה יותר קשה כאשר ארגונים רואים בהם אויבים ולא שותפים פוטנציאליים, כפי ש-Fingerhut עודדה.
"אנחנו לא יכולים לצאת מהאספסוף," אמר פופקו. "הרוטב המיוחד שלנו הוא יחסים עם האנשים שנמצאים בפועל בעמדות כוח".
