ירי בסוכנויות הבריאות הפדרליות מכריזים משרדים שמשחררים רשומות ציבוריות

גישה ציבורית לרישומי ממשלה המתעדים את הטיפול במחלות, מוצרים לקויים והפסקות בטיחות במתקני בריאות תאט לאחר ירי המוני במחלקה הפדרלית לשירותי בריאות ושירותי אנוש סחפו את אנשי הצוות האחראים לשחרור הרשומות, על פי תומכי השקיפות ומומחי בריאות.

פיטוריו של מזכיר HHS רוברט פ. קנדי ​​ג'וניור על פי סוכנויות הבריאות בימים האחרונים, ביטלו עובדים שטיפלו בבקשות חוק חופש המידע במרכזים לבקרת מחלות ומניעה וחתכו את עובדי FOIA ב- FDA ובמכונים הלאומיים לבריאות, ואמרו כי שישה עובדים עכשוויים ושעבר של KFF הבריאות הסכימו שלא היוו לנקוט בהם מכיוון שהם לא מורשמים לדיבור.

FOIA הוא חוק שקיפות המבטיח גישה ציבורית לפעולות הפנימיות של סוכנויות פדרליות בכך שהוא מחייב את גורמים רשמיים לשחרר מסמכי ממשלה. חוק 1966 הוא כלי מכריע עבור משרדי עורכי דין, עורכי דין, עסקים, עיתונאים והקהל הרחב. הוא שימש כדי לתת דין וחשבון על פקידים ולחשוף נזק, שחיתות והתערבות פוליטית בקביעת מדיניות.

ב- HHS משתמשים בבקשות FOIA לקבלת ליטניה של רשומות, כולל מידע מפורט של CDC על התפרצויות גדולות של מחלות מזון ומים, ודיווחי בדיקת FDA ​​על מתקנים המייצרים מזון, סמים, מכשירים רפואיים ומוצרי שיניים.

פיטר לורי, נשיא המרכז למדע לטובת הציבור, אמר כי לקיצוץ FOIA יש השפעה עצומה על בטיחות המטופלים "והם" אנטיתטיים "להבטחתו של קנדי ​​להביא" שקיפות רדיקלית "לסוכנויות הבריאות הפדרליות.

"פשוט לא ניתן לטעון בכבוד את הטענה הזו תוך כדי פירוק הצוות", אמרה לורי. "האם נוכל לסמוך במיוחד על ממשלה זו שתתקרב לגבי מספר המקרים בהתפרצות? אתה צריך ש- FOIA תוכל להוריד את המכסה מזה."

דובר ה- HHS Vianca Rodriguez Felanico סירב להגיב ברשומה לשאלות לגבי תוכניות המחלקה לעיבוד בקשות FOIA מ- CDC, FDA ו- NIH.

גוניקה סינג, עורך הדין של ועדת הכתבים לחופש העיתונות, אמר כי פיטורי ה- FOIA כמעט היו בטוחים להאט את שחרור הרשומות הציבוריות, שלעתים קרובות לקח חודשים או שנים לפני הקיצוץ.

"מה שאנחנו צריכים לעשות זה ההפך ממה שקורה עכשיו: להעסיק יותר צוות," אמרה.

רשומות רבות נחשפות רק בתגובה לבקשות FOIA. לדוגמה, במהלך מגיפת ה- COVID-19, בקשות FOIA אילצו את ה- FDA לשחרר מסמכים פנימיים המראים עדויות מועטות שתומכות בשימוש בהידרוקסיכלורוקין לטיפול בקוביד, אף על פי שהנשיא דונלד טראמפ קידם את התרופה בכבדות.

חוקרים מדעיים השתמשו בחוק כדי להשיג נתוני ניסוי קליניים כדי להעריך אם תרופות הן בטוחות ויעילות, או כדי לקבל פרטים נוספים על תופעות לוואי הקשורות לתרופות ומכשירים רפואיים. לורי אמר כי קבלת מידע נוסף על תופעות לוואי חשובה במיוחד בשירות כמתחם כנגד נתוני קטיף דובדבן או מניפולציה של מה שזמין באופן מקוון כדי להפיץ מידע על בטיחות החיסונים ומוצרים אחרים.

כל המאמצים הללו יאטו על ידי הטיהור של משרדי FOIA, אמר מייקל מוריסי, מנכ"ל מוקרוק, קבוצה ללא מטרות רווח המסייעת לעיתונאים ואחרים להגיש בקשות רשומות ציבוריות. למדענים יהיה פחות ללמוד. עורכי דין ועורכי דין יתאבקו בבניית תיקים ולהילחם למען סיבות. בפשטות, אמריקאים יידעו פחות על ממשלתם ועל התעשיות שהיא מסדירה ויהיה פחות מסוגל להחזיק את שניהם בחשבון.

"אני חושב שדבר אחד שלמדנו הוא שאם יש פחות כלב שמירה בנושא, הנושא הזה יחמיר," אמרה מוריסי. "אני באמת חושב שאנחנו הולכים לראות שחברות הופכות להיות רופפות יותר עם בטיחות המזון, חברות הופכות לרפואה יותר עם בטיחות הצרכן."

סביר להניח כי אלפי בקשות FOIA ממתינים יושפעו.

במהלך הכספים 2024 – מאוקטובר 2023 עד ספטמבר 2024 – ה- CDC, ה- FDA ו- NIH קיבלו למעלה מ- 15,000 בקשות FOIA וסיפקו לפחות כמה רשומות בתגובה ליותר מ -10,000, על פי דו"ח ה- FOIA השנתי האחרון של HHS.

בקשות אלה הוגשו על ידי חוקרי אוניברסיטאות, ממשלות מדינה, מעבדות, חברות תרופות, קבוצות זכויות בעלי חיים, משרדי עורכי דין וארגוני חדשות, כולל חדשות KFF Health News. רשומות המבוקשות על ידי משרדי עורכי דין מופיעות הקשורות לחקירות של מחלות, התפרצויות, סמים, מכשירים רפואיים ומוצרים המשמשים אינספור אמריקאים.

מוריסי וסינג אמרו כי בקשות מילוי מסובכות יותר מכפי שרבים מבינים, ולעתים קרובות דורשים הבנה מעמיקה של סוכנויות מורכבות. לכן חשוב להכיל צוות FOIA בכל סוכנות ולא לאחד אותם.

"אנחנו מפטרים את הצוות כולו ומפטר את כל הידע הזה," אמר מוריסי. "ואני פשוט לא רואה איך הדברים האלה ממשיכים לתפקד."

דייוויד רוסו, המו"ל של KFF Health News, משמש בדירקטוריון המרכז למדע לטובת הציבור.

ברצוננו לדבר עם אנשי צוות נוכחיים ושעבר מהמחלקה לשירותי בריאות ושירותי אנוש או סוכנויות הרכיבים שלה המאמינות שהציבור צריך להבין את ההשפעה של המתרחש בתוך הביורוקרטיה הבריאותית הפדרלית. אנא שלחו הודעה לבריאות KFF על אות בטלפון (415) 519-8778 או צרו קשר כאן.