מחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD) היא גורם המוות הרביעי המוביל בארצות הברית, לרוב הנגרמת כתוצאה מעישון סיגריות או חשיפה לטווח הארוך למזהמי אוויר. אמנם אין תרופה, אך ניתן להאט את ההתקדמות על ידי הפחתת החשיפה לגורמים אלה.
מחקר חדש שנערך על ידי חוקרי בריגהם המוני ברגהם חשף גורם נוסף הקשור להתקדמות המחלה: הצטברות ריר בריאות. אנשים עם COPD שהיו בעלי תקעי ריר מתמשכים לריבוי אוויר לאורך תקופה של חמש שנים היו ירידה מהירה יותר בתפקוד הריאות מאשר לאלה שלא היו להם התקעים. המחקר מצביע על טיפולים המשבשים את התקעים הללו כאסטרטגיה מבטיחה להאט את התקדמות המחלה ולשפר את איכות החיים של חולים שנפגעו. התוצאות מתפרסמות ב כתב העת לרפואה של ניו אינגלנד (NEJM)ו
"תקעי ריר יכולים לבוא וללכת; אצל אנשים מסוימים שהם פותרים, ובאחרים הם נראים מסתובבים", אמר הסופרת הראשית סופיה מטלר, MD, MSC, עמית קליני בחטיבה לרפואת ריאות וטיפול ביקורתי בבית החולים בריגהם ובנשים (BWH), חבר מייסד במערכת הבריאות הבריאותית של בריגהם. "אם תקעי הריר נפתרים, החולים סובלים מתפקוד ריאה איטי יותר מאלו שיש להם בלוק מתמשך."
הסופר הבכיר אלחנדרו דיאז, MD, MPH, מחטיבת BWH לרפואת טיפול ריאתי וביקורתי, וצוות פרסם בעבר מאמר שקשר תקעי ריר להגברת התמותה בחולים עם COPD, אפילו לאלה שלא חוו את תסמיני ההיכר כמו שיעול וייצור פלגם. לאחר מכן החוקרים רצו להבין כיצד ההתמדה או הרזולוציה של תקעי הריר משפיעים על התקדמות המחלה.
הם בדקו נתונים של 2,118 משתתפים במחקר COPDGENE במימון NIH, שכלל משתתפים שעישנו לפחות 10 שנות חבילה ואובחנו כחולי COPD. החוקרים העריכו את נפח התפוגה הכפוי של המשתתפים בשנייה אחת (FEV1)-מדד לתפקוד הריאות-ובדק אם נוכחים תקעי ריר. הם חיפשו עדויות לתקעי ריר בסריקות CT בשתי נקודות זמן: ההערכה הראשונית ומעקב שנערכו חמש שנים לאחר מכן.
הם גילו כי קבוצת החולים עם תקעי ריר מתמשכים (קיימים בשתי ההערכות), והקבוצה שקיבלה תקעי ריר שזה עתה מפותחים על ידי המעקב, הייתה ירידה מהירה יותר בתפקוד הריאות (23.2 מ"ל/שנה ו -17.7 מ"ל/שנה פחות FEV FEV.1 בהתאמה) בהשוואה לקבוצה שלא היו להם תקעי ריר בשני זמן. ירידה זו בתפקוד הייתה בולטת יותר בקרב אלה שחזרו או המשיכו לעשן במהלך תקופת המחקר. ראוי לציין כי חולים שתקעי הריר שלהם היו קיימים במהלך ההקרנה הראשונית, אך נפתרו על ידי המעקב, לא הראו שום הבדל בירידה בתפקוד הריאות בהשוואה לאלה ללא תקעי ריר בשני זמן.
מכיוון שמדובר במחקר תצפיתי, איננו יכולים לסיים קשר סיבתי. אז הצעד ההגיוני הבא הוא לבצע ניסוי קליני כדי לבדוק אם תקעי הריר הם באמת מה שאחראי לשינוי בירידת תפקוד הריאות. "
Sofia Mettler, MD, MSC, עמית קליני, אגף לרפואת טיפול ריאתי וביקורתית, בריגהם ובית החולים לנשים
הצוות נועד גם לחשוף אילו גורמים ביוכימיים או דמוגרפיים או חיצוניים אחרים גורמים לתקעי הריר של אנשים מסוימים לפתור ולזהות התערבויות פוטנציאליות שיכולות לעזור להילחם בהתקדמות המחלה לשיפור חייהם של החולים.
