שעות ספורות לאחר שרונדה סוויני עזבה תור לפני הלידה להריונה הראשון, היא חשה כאבים עזים בבטן והחלה להקיא.
אז בת 25 והריונה בחודש השישי, היא נסעה בעצמה לחדר המיון ברונאן, מונטנה, בשמורת האינדיאנים Flathead, שם אמבולנס העביר אותה לבית חולים גדול יותר במרחק של 60 מיילים משם במיסולה. ברגע שהיא הגיעה, הצוות לא הצליח לזהות את פעימות הלב של תינוקה. סוויני החל לדמם בכבדות. היא ילדה תינוק מת ואושפזה למשך מספר ימים. בשלב מסוים, הרופאים אמרו לה להתקשר למשפחתה. הם לא ציפו שהיא תשרוד.
"זה בהחלט שינה את חיי – החוויה – אבל החיים שלי לא היו חיים רעים", אמרה ל-KFF Health News.
למרות שחוויותיה היו לפני כמעט 50 שנה, סוואני, חברה בשבטי סליש וקוטנאי בקונפדרציה, אמרה כי האינדיאנים ממשיכים לקבל טיפול אימהי לא הולם. נראה כי הנתונים תומכים באמונה זו.
בשנת 2024, השנה האחרונה שלגביה נתונים זמינים עבור האוכלוסייה, ילידי אמריקה ואלסקה היו בעלי יחס התמותה הקשור להריון הגבוה ביותר מבין הקבוצות הדמוגרפיות העיקריות, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן.
בתגובה לפער הזה, ארגונים ילידים, ה-CDC ומדינות מסוימות פועלות להגביר את השתתפות השבטים בוועדות לבדיקת תמותת אמהות במדינה כדי לעקוב טוב יותר ולטפל במקרי מוות הקשורים להריון בקהילותיהם. ארגונים ילידים שוקלים גם דרכים שבהן שבטים יוכלו ליצור ועדות משלהם.
ועדות מדינתיות לבדיקת תמותת אמהות חוקרות מקרי מוות המתרחשים במהלך ההריון או בתוך שנה לאחר ההריון, מנתחות נתונים ומוציאות המלצות מדיניות להורדת שיעורי התמותה.
על פי נתוני ה-CDC לשנת 2021, שנאספו מ-46 ועדות לבדיקת תמותת אמהות, 87% ממקרי המוות של האם בארה"ב נחשבו לניתנים למניעה. ועדות דיווחו שרוב, אם לא כולם, מקרי המוות בקרב ילידי אמריקה ואלסקה נחשבו לניתנים למניעה.
ועדות המדינה קיבלו כסף פדרלי באמצעות חוק מניעת מוות אימהות, עליו חתם הנשיא דונלד טראמפ ב-2018.
אבל הכסף אמור להתייבש ב-31 בינואר, כאשר יפוג חוק ההוצאות לטווח הקצר שסיים את השבתת הממשלה.
המימון לוועדות כלול בהצעת חוק ההקצבות לעבודה, בריאות ושירותי אנוש, חינוך וסוכנויות קשורות לשנת הכספים 2026. הצעת חוק זו חייבת להיות מאושרת על ידי בית הנבחרים, הסנאט והנשיא כדי להיכנס לתוקף.
מנהיגים אינדיאנים אמרו כי הכללת חברי הקהילות שלהם בפעילות הוועדה לבדיקת תמותת אמהות היא צעד חשוב בטיפול בפערי התמותה.
בשנת 2023, מנהיגי שבטים ופקידים פדרליים נפגשו כדי לדון בארבעה מודלים: ועדה לבדיקת תמותה לכל שבט, ועדה לכל אחד מ-12 האזורים המנהליים של שירותי הבריאות ההודיים, ועדה לאומית לבחינת כל מקרי המוות של אימהות אינדיאניות, והוספת ועדות משנה אינדיאניות לוועדות המדינה.
לא משנה מה המודל, הריבונות השבטית, הניסיון והידע המסורתי הם גורמים חשובים, אמרה קים מור-סאלס, יו"ר משותף של הוועדה לבדיקת תמותת אמהות באריזונה. היא גם יושבת ראש ועדת המשנה לבחינת תמותה של ילידים אמריקאים/אלסקה של הפאנל וחברה באומת הנבאחו.
"האמהות שלנו, האמהות שלנו, הן מה שמוביל אומה קדימה", אמרה.
מצבי בריאות נפשיים וזיהום היו הגורמים הבסיסיים המובילים למוות הקשור להריון בקרב נשים ילידיות באמריקה ובאלסקה נכון לשנת 2021, על פי דו"ח CDC המנתח נתונים מ-46 מדינות.
ה-CDC מצא כי 68% ממקרי המוות הקשורים להריון בקרב ילידי אמריקה ואלסקה התרחשו תוך שבוע מהלידה ועד שנה לאחר הלידה. רובם התרחשו בין 43 ימים לשנה לאחר הלידה.
לממשלה הפדרלית יש אחריות במסגרת אמנות חתומות לספק שירותי בריאות ל-575 השבטים המוכרים הפדרלית בארה"ב באמצעות שירות הבריאות ההודי. חברי השבט יכולים לקבל שירותים מוגבלים ללא עלות, אך הסוכנות אינה ממומנת ולא מאוישת.
מחקר שפורסם בשנת 2024 שניתח נתונים מ-2016 עד 2020 מצא שכ-75% מהילידים ילידי אמריקה ואלסקה בהריון לא הייתה גישה לטיפול דרך שירות הבריאות ההודי בסביבות זמן הלידה, כלומר רבים כנראה חיפשו טיפול במקום אחר. יותר מ-90% מהילידות ילידי אמריקה ואלסקה מתרחשות מחוץ למתקני IHS, על פי הסוכנות. לאלו שכן יולדו במתקני IHS, דו"ח משנת 2020 ממשרד המפקח הכללי של משרד הבריאות ושירותי האנוש מצא כי 56% מחולי הלידה והלידה קיבלו טיפול שלא פעל בהתאם להנחיות הקליניות הלאומיות.
מחברי המחקר משנת 2024 מצאו גם שלבני האוכלוסייה יש סבירות נמוכה יותר לקבל כיסוי ביטוחי יציב וסיכון גבוה יותר לביטול כיסוי במהלך התקופה הקרובה ללידה מאשר אנשים לבנים שאינם היספנים.
סינדי גמבל, שהיא טלינגיט ויועצת לבריאות הקהילה השבטית של ועדת הבריאות של הודו האמריקאי בוושינגטון, הייתה חברה בפאנל סקירת תמותת אימהות של המדינה מזה כשמונה שנים. בזמן שהיא הייתה בפאנל הממלכתי, היא אמרה, הרכבו התרחב לכלול יותר אנשים צבעוניים וחברי קהילה.
הפאנל גם החל לכלול מקרי התאבדות, מנת יתר ורצח בניתוח הנתונים שלו והוסיף גזענות ואפליה לגורמי הסיכון שנלקחו בחשבון במהלך תהליך סקירת המקרה שלו.
יש להתאים פתרונות לזהות ולצרכים של השבט, אמר גמבל.
"זה לא אחד שמתאים לכולם", אמר גמבל, "בגלל כל האמונות והתרבויות השונות והשפות השונות שיש לשבטים שונים".
כהונתו של גמבל בוועדת המדינה היא ייחודית. למדינות מעטות יש ייצוג שבטי בוועדות לבדיקת תמותת אמהות, על פי מועצת הבריאות הלאומית ההודית, ארגון ללא מטרות רווח הדוגל בבריאות השבט.
המועצה הלאומית לבריאות הודית עירונית פועלת גם להגברת ההשתתפות של ארגוני בריאות הודיים עירוניים, המספקים טיפול לאינדיאנים שחיים מחוץ לשמורות, בתהליכי סקירת תמותה אמהות במדינה. החל משנת 2025, המועצה חיברה ארגוני בריאות הודיים עירוניים לוועדות בדיקה של המדינה בקליפורניה, קנזס, אוקלהומה ודרום דקוטה.
מנהיגים ילידים כמו מור-סאלס מוצאים את המאמצים הנוכחיים מעודדים.
"זה מראה שמדינה ושבטים יכולים לעבוד יחד", אמרה.
במרץ 2024, מור-סאלס הפכה ליו"ר המשותף הראשון של האינדיאנים של הוועדה לבדיקת תמותת אמהות באריזונה. בשנת 2025 היא וחברים אינדיאנים אחרים בוועדה פיתחו קווים מנחים לוועדת המשנה של ילידים אמריקאים/אלסקה וסקרו את המקרים הראשונים של הקבוצה.
ועדת המשנה בוחנת דרכים להפוך את תהליך איסוף וניתוח הנתונים לרלוונטי יותר מבחינה תרבותית לאוכלוסייתם, אמרה מור-סאלס.
אבל לוקח זמן עד ששינויי מדיניות יוצרים שינוי נרחב בבריאות האוכלוסייה, אמר גמבל. למרות המאמצים ברחבי הארץ, גורמים אחרים עלולים להפריע לקצב ההתקדמות. לדוגמה, מדבריות טיפולי יולדות צומחות ברמה הלאומית, הנגרמת מסגירות מהירות של בתי חולים ויחידות לידה ולידה. מומחי בריאות העלו חששות שהקיצוצים הקרובים ל-Medicaid יזרזו את הסגירות הללו.
למרות הניסיון שלה והמשבר המתמשך בקרב ילידי אמריקה ואלסקה, סוואני מקווה לשינוי.
היה לה הריון מסובך שני זמן קצר לאחר לידתה המת. היא נכנסה לצירים כשלושה חודשים מוקדם יותר, והרופאים אמרו שבנה לא יחיה למחרת בבוקר. אבל הוא עשה, והוא הועבר במרחק של כ-525 מיילים ממיסולה ליחידה המתקדמת הקרובה ביותר, בסולט לייק סיטי.
בנה, קלי קאמל, הוא כיום בן 48. יש לו שיתוק מוחין חמור וחירשות עמוקה. הוא גר לבד אבל יש לו מטפלים שיעזרו בבישול ובמשימות אחרות, אמר סוואני, בן 73.
"יש לו חוש הומור טוב. הוא אדיב לאנשים אחרים. לא יכולנו לבקש ילד שלם יותר".
