מחקר שפורסם ב- כתב העת האירופי לנשימה מצאה ילדים שנחשפים לאבקת עצים ועשבים בסביבות עירוניות נמצאים בסיכון מוגבר לבעיות בריאות בדרכי הנשימה, כולל אסטמה. בעוד ששטחים ירוקים בסביבה עירונית מפחיתים את החשיפה לזיהום אוויר, מאפשרים לילדים להיות פעילים, ומציעים מגע חיובי למיקרוביוטה מגוונת – אשר בתורה עשויה לסייע להתפתחות חיובית של מערכת החיסון של הילד – הם יכולים גם להוביל להתפתחות הילדות אַסְתְמָה. למרבה המזל, עצים יכולים לעזור למתן השפעה זו במידה מסוימת, הודות לחופה שלהם.
מצאנו שחופה של עצים מציעה כמה השפעות הגנה על התפתחות אסטמה אצל ילדים. עם זאת, אפקט מגן זה נעלם כאשר יש חשיפה מוגברת לאבקני עשבים".
אריק לאבין, מחבר ראשי, פרופסור משנה בבית הספר לאפידמיולוגיה ובריאות הציבור בפקולטה לרפואה באוניברסיטת אוטווה
חוקרים השתמשו במסד הנתונים הקוהורט של אונטריו ASTHMA, ניתחו נתונים על פני תקופה של שמונה שנים כדי לזהות מקרים של אסתמה בילדות בין הלידה לגיל שש. קצת יותר מ-13% מ-214,000 זוגות האם-ילד שנכללו במחקר אובחנו עם אסתמה בילדות. החוקרים מדדו את החשיפה הסביבתית עם מדד הצמחייה המנורמל (NDVI) בתוספת הערכות חופת עצים ברדיוס של 250 מטר מהמיקוד של הילד בלידה.
הממצאים המפתיעים מראים שפיתוח של שטחים ירוקים בסביבות עירוניות מגביר את החשיפה לאבקנים ומפחית את ההגנה הנקנית מחופות עצים.
עם ההתמקדות המוגברת בהגדלת הצמחייה העירונית, לאבין אומר שהציבור צריך להיות מודע להשפעה שיכולה להיות לעצים בערים, כולל ההשלכות של אבקה על בריאות הנשימה של ילדים, במיוחד אם זה הגורם לסיכון מוגבר לאסטמה.
"זה עשוי להשפיע על מתכנני ערים ופקידי בריאות הציבור שעובדים על עיצוב מחדש של המרכזים העירוניים שלנו", מוסיף לאבין, שהוא גם אפידמיולוגי בכיר בבריאות קנדה. "יחד עם תוכניות למניעת אבקת עשבים והחלטה מתי לתכנן עצים ספציפיים, יהיה חשוב לקחת בחשבון מיני עצים הממזערים אבקה אלרגית באוויר".
