חלק ניכר מבני 5 מתחת לגיל 5 בניגריה עלול להיחשף למוצרי ברק לעור, אם תוצאות סקר קהילתי חצי עירוני מעידות על כך, עולה מחקר שפורסם בכתב העת הפתוח. BMJ פתוח.
רוב הילדים (80%) של הנשאלים שנחשפו למוצרי הלבנת עור היו מתחת לגיל שנתיים, ולמרות ידע טוב על הסיכונים הבריאותיים של התרגול, אלה ניצחו על ידי העדפות אסתטיות לגווני עור בהירים יותר, עולה מתשובות הסקר.
השימוש הקוסמטי במוצרי הבהרת עור הפך נפוץ יותר ויותר בעולם, עם שיעורים גבוהים מאוד בקרב נשים בגיל הפוריות באפריקה, מציינים החוקרים. ובעוד שהנוהג היה קשור רק לעוני, לנעורים ולמין נשי, זה כבר לא המקרה, הם מוסיפים.
מדאיגה במיוחד היא המגמה הגוברת של אמהות המשתמשות בקרמים להבהרת העור על ילדיהן הקטנים הפגיעים במיוחד לתופעות הלוואי של מוצרים אלה, מסבירים החוקרים.
הסיבה לכך היא היחס הגבוה יותר בין שטח הגוף למשקל, מה שמגביר את החשיפה המערכתית, והעור הדק והחדיר יותר שלהם, מה שמגביר את הסיכון לספיגה, הם מוסיפים.
ומוצרים להבהרת העור מכילים לעתים קרובות משבשי מערכת אנדוקרינית, כמו ליקוריץ, רזברטרול, סטרואידים, כמו גם מתכות כבדות, כגון כספית, הם מציינים.
כדי להבין טוב יותר את השכיחות והמניעים לתרגול ולהודיע על מדיניות לשמירה על בריאות הילדים, החוקרים סקרו 369 אמהות עם לפחות ילד אחד מתחת לגיל 5 באיל-אייף, מדינת אוסון, דרום מערב ניגריה.
האמהות כולן למדו במרפאות חיסונים קהילתיות ורווחת תינוקות בשלושה מרכזי בריאות ראשוניים בבעלות ממשלתית.
השאלות נועדו לגלות כמה מהם השתמשו בקרמים להבהרת עור, סבונים או קרמים על ילדיהם הצעירים ולחקור את הידע, העמדות והתפיסות שלהם לגבי היתרונות והחסרונות של מוצרים אלה.
גורמים בעלי השפעה פוטנציאלית, כגון גיל, מצב משפחתי, דת, הכנסה, עיסוק, אמונות תרבותיות, הישגים לימודיים, צבע עור אישי ושימוש בקרמים להבהרת עור, גורמים חברתיים נתפסים וגישה לתקשורת נלקחו כולם בחשבון.
הגיל הממוצע של האמהות היה 30, וכמעט כולן הגיעו להשכלה תיכונית לפחות. רובם (87%; 320) דיווחו על הכנסה נמוכה למשק בית. ביניהם נולדו 792 ילדים, בגילאי 1 עד 59 חודשים.
בערך 1 מכל 5 (19.5%; 72) מהאימהות אמרו שהן השתמשו בקרמים להבהרת העור על ילדיהן. מתוכם, 90% (65) יישמו את המוצרים באופן שוטף; השאר השתמשו בהם לסירוגין.
תינוקות וילדים קטנים היו הנמענים העיקריים. למעלה משלושה רבעים (81%; 58) מהנחשפים למוצרים אלה היו מתחת לגיל שנתיים, עם קצת יותר ממחצית (51.5%; 37) 6 חודשים ומטה.
ילדים מתחת לגיל שנתיים היו בסבירות גבוהה פי שניים לקבל ניסיונות הבהרת עור מאשר ילדים גדולים יותר.
התכשירים הנפוצים ביותר היו קרמים על בסיס הידרוקינון (60%; 43), ואחריהם קרמים סטרואידים חזקים (29%; 21).
שלושה רבעים (76.5%; 55) מהאימהות שהשתמשו במוצרי הבהרת עור על ילדיהן זוהו בעצמם כבעלי עור בהיר, ושיעור דומה (75%; 54) הביעו העדפה לעור בהיר יותר.
רוב האמהות הללו (89%; 64) אמרו שהן השתמשו בקרמים להבהרת העור על העור שלהן. אבל רק קצת יותר ממחציתם (56%; 40) תפסו עור בהיר יותר כמעניק יתרונות חברתיים או כלכליים על פני גווני עור כהים יותר.
הסיבות שצוינו בתדירות הגבוהה ביותר לשימוש במוצרים להבהרת עור היו לשיפור גוון העור של הילד (61%; 50) ולשמר או לשמור על מה שתואר כצבע העור הטבעי של הילד (79%; 65).
פחות ממחצית (43%; 31) מהאמהות ציינו יתרונות נתפסים ספציפיים של הבהרת העור, כולל טיפול בכתמים (8%; 6), שיפור היופי (19.5%;14) או מניעת כהות מחשיפה לשמש (6%; 4).
כמעט כל הנשאלים (97%) היו מודעים לסיכונים הבריאותיים הכרוכים במוצרים אלה, ורוב (81%;58) מהמשתמשים בהם על ילדיהם היו מודעים לפחות לתופעת לוואי מערכתית חמורה אחת הקשורה לשימוש.
אחד מכל שלושה (34%; 24) הכיר בנוכחות הפוטנציאלית של חומרים רעילים בחלק מהפורמולציות הללו. אבל הסיכוי שלהם להכיר בסכנות ספציפיות או לזהות סיבוכים היה בערך פי 4 פחות מאשר אלה שלא השתמשו במוצרים האלה.
"הנתק שנצפה בין מודעות לסיכונים, הכרה בסכנה ספציפית ונהלי הבהרת עור מצביע על כך שציפיות חברתיות ויתרונות נתפסים יכולים לעלות על חששות הבטיחות", מציינים החוקרים.
אמהות שהשתמשו במשחות להבהרת עור על עצמן היו בסבירות גבוהה פי 15 להשתמש בהן על ילדיהן מאשר אלו שלא דיווחו על שימוש אישי, בעוד שתפיסת עור בהיר כאטרקטיבי יותר או מועיל מבחינה חברתית כמעט הכפילה את הסיכויים לחשיפה לגיל הרך.
והיותו של בן משפחה שתרגל הבהרת עור קשורה גם להכפלה בסבירות להשתמש באחד מהמוצרים הללו על ילד.
זהו מחקר תצפיתי, וככזה, אינו יכול לקבוע סיבה. והחוקרים מכירים בכך שהסתמכות על נתוני סקר מסכנת הטיה ואפשרות תת-דיווח בגלל פחד משיפוטיות. והם כללו רק נקודות מבט של אמהות, ומנעו את דעותיהם העשויות להשפיע של מטפלים אחרים או בני בית.
אבל הם מציינים: "מעבר להשלכות הבריאותיות הגופניות, פרקטיקות אלו משדרות גם אידיאלים צבעוניים, מיקום עור בהיר יותר כסמן של יופי, ערך עצמי וקבלה חברתית."
הם מוסיפים: "הפנמה מוקדמת כזו עלולה להשפיע לרעה על תפיסה עצמית וזהות, ולחזק מחזורים בין-דוריים של חוסר שביעות רצון מגוון העור הטבעי, סטיגמה ונורמות קוסמטיות מזיקות הנמשכות לאורך כל החיים.."
והם מסכמים: "הסיכון הכפול של חשיפה רעילה והפנמה מוקדמת של אידיאלים צבעוניים מהבהרת עור בילדות נושאים השלכות עמוקות על בריאות הציבור. בעוד שמודעות לסיכון עשויה לתרום להפחתת התרגול, דיסוננס קוגניטיבי עלול לערער את השפעתו.
"התמודדות עם זה דורשת צעדי מדיניות החורגים מעבר לחינוך לסיכון אינדיבידואלי כדי לקרוא תיגר על נרטיבים תרבותיים ולחצים נורמטיביים, לצד פיקוח רגולטורי חזק יותר כדי להבטיח תיוג מדויק ולהגביל ניסוחים מסוכנים.
"אסטרטגיות רגישות תרבותית, כמו שילוב חינוך לבריאות העור בשירותי בריאות ילדים, מינוף ביקורי חיסונים ושיתוף מנהיגי קהילה מהימנים, עשויות להציע דרכים אפקטיביות לשינוי."
