מנהל המכירות של אופניים חשמליים מקולורדו, פרי פלטשר, אמר כי חנות המכירות והתיקונים שלו ראתה עלייה במכירות החזרה לבית הספר לרוכבים צעירים ולמשפחות בסתיו הקרוב, ככל שהפופולריות של האופניים המונעים על ידי סוללות עולה.
אבל ההתרגשות של הילדים לקראת הרכיבות החדשות שלהם מתמתנת על ידי שאלה חוזרת של הורים מודאגים: האם הם בטוחים?
זו יכולה להיות שאלה שקשה לענות עליה. תקנות האופניים האלקטרוניים של הממשל הפדרלי דלילות, והמאמצים להרחיב אותם נתקעו, והותירו מדינות ואפילו מחוזות למלא את החלל בחוקי טלאים משלהם. בינתיים, המגוון האינסופי לכאורה של אופניים חשמליים למכירה משתנים בעיצוב, מהירות ואיכות.
בסביבה זו, קמעונאים כמו פלטשר שואפים לחנך את הצרכנים כך שיוכלו לקבל החלטות מושכלות.
"אנחנו מאוד זהירים לגבי מה שמגיע בחנות כי יש סכנות", אמר.
הכללים הפדרליים המחייבים תקני בטיחות עבור סוללות באופניים חשמליים והתקנים אחרים כגון קורקינטים חשמליים נמצאים בחוסר צורה לאחר שהנציבות לבטיחות מוצרי צריכה, סוכנות הרגולציה הפדרלית העצמאית שנועדה להגן על אנשים מפני מוות ופציעה מאופניים ומוצרי צריכה אחרים, משכה את התקנות המוצעות באוגוסט.
לאחר מכן שלחה הוועדה את הכללים לבדיקה של משרד המידע והרגולציה בתוך משרד הניהול והתקציב, בתגובה לצו הביצועי של הנשיא דונלד טראמפ בפברואר שדרש שסוכנויות עצמאיות כמו ה-CPSC יהיו מיושרות יותר עם סדרי העדיפויות של הבית הלבן. בחודש מאי פיטר טראמפ שלושה מחברי הוועדה שמונו על ידי קודמו, הנשיא לשעבר ג'ו ביידן.
בינתיים, כללים נפרדים שהוצעו על ידי הוועדה לטיפול בפציעות כתוצאה מכשלים מכניים נמחקו. שירה רולינסון, מנהלת התקשורת של ה-CPSC, אמרה כי היא מתכננת לעדכן את הסטטוס של שני הכללים המוצעים.
זה מותיר את האופניים החשמליים כפופים לסטנדרטים הקיימים שנכתבו עבור אופניים מסורתיים ואשר הוועדה אמרה, בהתבסס על הערכה ראשונית, אינם מספיקים כדי להפחית את הסיכון לפציעות אופניים חשמליים. קולורדו, מינסוטה ויוטה העבירו לאחרונה חוקים המסדירים אופניים חשמליים כדי למלא את הפער.
החוקים מתייחסים לנושאים כמו סיכוני שריפה בסוללה ובטיחות הרוכב ומבקשים להבחין בין אופניים חשמליים במהירות נמוכה יותר לבין אופניים חשמליים מהירים יותר, או אופנועים חשמליים, שיכולים להגיע למהירויות מרבית של 35 מייל לשעה או מהר יותר. שום חוק פדרלי לא מכתיב את הגיל שבו מישהו רשאי להפעיל אופניים חשמליים, אבל ליותר ממחצית המדינות יש הגבלות גיל למי יכול להפעיל אופני Class 3, שמגיעים למהירות מרבית של 28 מייל לשעה, בעוד שני מחוזות קליפורניה קבעו לאחרונה גיל מינימלי להפעלת אופני Class 2, עם המהירות המרבית שלהם של 20 קמ"ש.
"הבעיה הגדולה ביותר היא אופניים חשמליים שעוברים מאופניים בעזרת כוח לקטנוע ממונע", אמרה נציגת המדינה הדמוקרטית לסלי סמית', שהייתה שותפה למימון הצעת החוק של קולורדו.
חוק האופניים האלקטרוניים של קולורדו דורש אישור בטיחות של סוללות ליתיום-יון, שעלולות להתפוצץ כאשר מייצרים או משתמשים בהם בצורה לא נכונה. הם גרמו ל-39 מקרי מוות ו-181 פציעות באנשים שמשתמשים במכשירי מיקרו ניידות כמו אופניים חשמליים מ-2019 עד 2023, לפי ה-CPSC.
רוב הסוחרים, היבואנים והמפיצים הסכימו להשתמש בסוללות העומדות בתקני בטיחות, אבל תמיד יהיו יצרנים שיחתכו פינות בבטיחות כדי לחסוך בכסף, אמר אד בנג'מין, יו"ר איגוד הרכב החשמלי הקל, שמאות חבריו מספקים כלי רכב חשמליים קלים כמו אופניים חשמליים, או חלקיהם.
"יש שם כמה שלא אכפת להם מה הדבר הנכון לעשות. הם רק רוצים לעשות את האופניים הכי זולים שאפשר", אמר בנג'מין.
איימי תומפסון, רכזת התוכנית "נתיבים בטוחים לבית הספר" של מחוז בית הספר בבולדר ואלי, אמרה כי פקידי חינוך מתאמצים להתקין עוד מתלים לאופניים במספר בתי ספר כדי להתמודד עם העלייה בשימוש באופניים חשמליים.
תלמידים משתמשים בהם כדי להגיע במהירות לבית הספר או לפעילויות ולשאת את ציוד הספורט או המכשירים שלהם בקלות, אמר תומפסון. היא אמרה שהיא ראתה התנהגות מדאיגה, כמו רכיבה של סטודנטים על אופניים, רכיבה ללא קסדות או נסיונות של גלגלים חשמליים שפופולריים במדיה החברתית.
תומפסון אמר שילדים משביתים את מגביל המהירות באופניים חשמליים כדי לפעול במהירויות גבוהות יותר. "זה סופר קל לילדים להיכנס ליוטיוב ולמצוא סרטון שידריך אותך איך לעקוף או להשבית את המושל באופניים", אמרה.
תומפסון התריע להורים לפקח על האופניים החשמליים של ילדיהם בספטמבר ותיאר את הקווים המטושטשים בין אופניים חשמליים לאופניים אלקטרוניים בסתיו האחרון.
הקווים המטושטשים האלה משפילים מערכת סיווג אופניים חשמליים שאומצה, באופן חלקי או מלא, על ידי כמעט כל המדינות, שבהן מנועי אופניים חשמליים חייבים לפעול בדרך כלל בעוצמה של 750 וואט ומטה. אופניים חשמליים מסוג Class 1 משתמשים בסיוע בדוושה, ואסור לעלות על 20 קמ"ש; אופניים חשמליים מסוג 2 כוללים מצערת וגם אסור לעלות על 20 קמ"ש; ואופניים חשמליים Class 3 משתמשים בסיוע דוושה שלא יעלה על 28 קמ"ש.
חלק מהאופניים החשמליים עוברים בקלות בין מחלקה 2 ל-3, לפעמים ללא ידיעת ההורים, אמר סמית', המחוקק בקולורדו. הורה מקליפורניה תבע בשנה שעברה יצרן אופניים חשמליים, ואמר שהוא פרסם באופן כוזב כ-Class 2 אופניים חשמליים שיכולים לעבור ל-Class 3.
הסכנות של אופניים חשמליים מסוג 2 גרמו למחוז מרין בקליפורניה לאסור על ילדים מתחת לגיל 16 להפעיל אותם ולדרוש מכל מי שרוכב על אחד מהם לחבוש קסדה. צעירים בגילאי 10 עד 15 שמתרסקים עם האופניים החשמליים שלהם דורשים אמבולנס פי חמישה משיעור קבוצות הגיל האחרות המעורבות בתאונות אופניים חשמליים, על פי גורמי הבריאות במחוז. מספר גדל והולך של פציעות חמורות באופניים חשמליים, במיוחד בקרב מתבגרים, היא בעיה מתעוררת של בטיחות הציבור, אמר הקולג' האמריקאי לכירורגים ביוני.
טליה סמית', המנהלת המחוקקת של מחוז מארין, דגלה בחוק קליפורניה שמתיר למחוז מארין להטיל הגבלות גיל. עם זאת, לאחר ששמעה מתריסר מחוזות אחרים שחווים בעיות דומות, היא אמרה שהמחוקקים במדינה צריכים לעבור לחוק כלל-מדינתי מפקודות חתיכות, מחוז אחר מחוז. מחוז סן דייגו אוסר על רוכבים מתחת לגיל 12 להפעיל אופניים מסוג 1 או 2.
כלי רכב הטוענים שהם גם אופניים חשמליים וגם מוטו אלקטרוניים נופלים לסדקים בין שתי סוכנויות רגולטוריות, ה-CPSC והמינהל הלאומי לבטיחות בדרכים, אמר מאט מור, יועץ כללי ומדיניות של PeopleForBikes, איגוד סחר לאופניים, כולל אופניים חשמליים.
PeopleForBikes רוצה שמינהל בטיחות התעבורה יפסיק משלוחים או ינקוט בצעדים משפטיים אחרים נגד מוטו אלקטרוניים המסומנים כאופניים אלקטרוניים ואינם עומדים בתקנים הפדרליים, אמר מור.
אם הממשלה הפדרלית לא תפעל, מדינות צריכות להבהיר את החוקים שלהן כדי להגדיר מוטו אלקטרוניים כאופני שטח או כלי רכב ממונעים הדורשים רישיונות, אמר. באוקטובר, קליפורניה הגדירה e-motos, שהיא דורשת להציג לוחית זיהוי שהונפקה על ידי מחלקת כלי הרכב לשימוש מחוץ לכביש.
בבולדר, אמר תומפסון, מחוז בית הספר רואה בתקשורת ובחינוך אבני יסוד של בטיחות. ילדים ובני נוער צריכים ללמוד ולתרגל חוקי תנועה, בין אם הם מפעילים שני גלגלים ברגליים משלהם או עם מצערת, אמרה.
"אופניים חשמליים הם מהנים, ידידותיים לסביבה ותחבורה זולה יחסית. אז איך נוכל להפוך אותם לבטוחים וברי קיימא יותר עבור משפחות?" אמר תומפסון.
