אחד מכל שלושה ילדים הסובלים מדלקת קרום המוח חיידקית חי עם מוגבלות נוירולוגית קבועה עקב הזיהום. כך עולה ממחקר אפידמיולוגי חדש בראשות Karolinska Institutet ופורסם בכתב העת הרפואי המוביל JAMA Network Open.
לראשונה, חוקרים זיהו את הנטל הבריאותי לטווח ארוך של דלקת קרום המוח החיידקית. כיום ניתן לרפא את הזיהום החיידקי באמצעות אנטיביוטיקה, אך לעיתים קרובות הוא מוביל לפגיעה נוירולוגית קבועה. ומכיוון שילדים נפגעים לעתים קרובות, ההשלכות הן משמעותיות.
כשילדים מושפעים, כל המשפחה מושפעת. אם לילד בן שלוש יש פגיעה בקוגניציה, לקות מוטורית, פגיעה או איבוד ראייה או שמיעה, יש לכך השפעה גדולה. אלו נכויות לכל החיים שהופכות לנטל גדול הן עבור הפרט והן עבור החברה, שכן הנפגעים זקוקים לתמיכה רפואית למשך שארית חייהם".
פדריקו איובינו, פרופסור חבר למיקרוביולוגיה רפואית במחלקה למדעי המוח, מכון קרולינסקה, ואחד ממחברי המחקר הנוכחי
על ידי ניתוח נתונים ממרשם האיכות השבדי על דלקת קרום המוח חיידקית בין השנים 1987 ל-2021, החוקרים הצליחו להשוות קצת יותר מ-3,500 אנשים שחלו בדלקת קרום המוח חיידקית בילדותם עם קצת יותר מ-32,000 בקרות תואמות מהאוכלוסייה הכללית. זמן המעקב הממוצע הוא מעל 23 שנים.
התוצאות מראות כי לאלו שאובחנו עם דלקת קרום המוח חיידקית יש באופן עקבי שכיחות גבוהה יותר של מוגבלויות נוירולוגיות כגון פגיעה קוגניטיבית, התקפים, ליקוי ראייה או שמיעה, ליקוי מוטורי, הפרעות התנהגותיות או נזק מבני בראש.
הסיכון היה הגבוה ביותר לפגיעות ראש מבניות – פי 26 מהסיכון, ליקוי שמיעה – כמעט פי שמונה מהסיכון, ופגיעה מוטורית – כמעט פי חמישה מהסיכון.
בערך אחד מכל שלושה אנשים שנפגעו מדלקת קרום המוח חיידקית סבל לפחות ליקוי נוירולוגי אחד בהשוואה לאחד מכל עשרה בקרב הביקורות.
"זה מראה שגם אם הזיהום החיידקי נרפא, אנשים רבים סובלים מפגיעה נוירולוגית לאחר מכן", אומר פדריקו איובינו.
לאחר שזוהו ההשפעות ארוכות הטווח של דלקת קרום המוח החיידקית, פדריקו איובינו ועמיתיו יתקדמו כעת במחקר שלהם.
"אנחנו מנסים לפתח טיפולים שיכולים להגן על נוירונים במוח במהלך החלון של כמה ימים שלוקח לאנטיביוטיקה להשפיע במלואה. יש לנו עכשיו נתונים מאוד מבטיחים של נוירונים אנושיים ואנחנו רק נכנסים לשלב פרה-קליני עם מודלים של בעלי חיים. בסופו של דבר, אנו מקווים להציג זאת במרפאה במהלך השנים הקרובות", אומר פדריקו איובינו.
המחקר מומן על ידי Merck & Co (בשבדיה MSD).
