רשתות מוח שאחראיות לחישה, הבנה ותגובה רגשית לכאב מתפתחות בשיעורים שונים אצל תינוקות, עם ההבנה המודעת של כאב שלא מפותח במלואו עד לאחר הלידה, מוצא מחקר חדש שהובל על ידי חוקרי UCL (University College London).
מחברי המחקר שפורסמו בכתב העת כְּאֵבבדק כיצד סוגים שונים של עיבוד כאבים מתפתחים בשלב מוקדם מאוד, על ידי סריקת מוחם של תינוקות שנולדו בטרם עת.
כאב הוא חוויה מורכבת עם אלמנטים פיזיים, רגשיים וקוגניטיביים. אצל מבוגרים, עיבוד כאבים מסתמך על רשת פונקציונלית של אזורי מוח הנקראים 'הכאב Connectome', עם אזורים שונים העובדים יחד כדי לעזור לנו לחוות כאב, כל חלק אחראי להיבטים שונים בו.
אצל תינוקות שזה עתה נולדו, רשת זו אינה מפותחת, מה שיכול להיות שחוויית הכאב אצל הילודים שונה לחלוטין מהאופן בו אנו, כמבוגרים, מבינים זאת. "
Lorenzo Fabrizi, הסופר הראשי, פרופסור, UCL Neuroscience, Physiology and Pharmacology
המדענים, שבסיסו ב- UCL, UCLH ובמכללת קינג קולג 'בלונדון, בדקו שלושה מרכיבים שונים של עיבוד כאב: אפליה חושית (זיהוי והוקמה של עוצמת ואיכות הכאב), מוטיבציה רגשית (וכתוצאה מכך התגובה הרגשית לכאב), ואווירה קוגניטיבית (האשכה והפרשנות של הכואבים).
שימוש בנתוני הדמיה מוחית מתקדמים משניים ממאגרי המידע הגדולים ביותר הזמינים של הדמיית תהודה מגנטית מוחית (MRI) בעולם – הפרויקט הקשר האנושי המתפתח והפרויקט הקשר האנושי – החוקרים מיפו כיצד רשתות אלה גדלות בקבוצה של 372 תינוקות, בעיקר נולדו מוקדמים, מ -32 שבועות עד 42 שבועות לאחר התנועה. התינוקות היו בני פחות משבועיים כאשר הסריקות התרחשו, כדי להבטיח שהממצאים שיקפו את התבגרות המוח המהותית, מבלי שהושפעו מחוויות שונות שלאחר הלידה.
החוקרים השוו בין ממצאים אלה לנתוני מוח ממבוגרים, שכן רשתות עיבוד הכאב הבוגרות ממופות בעבר במחקרים אחרים. החוקרים ניתחו עד כמה רשתות המוח הידועות כאחראיות לעיבוד כאב היו קשורות בתפקוד אצל תינוקות בגילאים שונים.
המדענים מצאו כי רשת המשנה הראשונה שהגיעה לרמות מבוגרים בחוזק ובקישוריות היא הרשת החושית-מפלה, בסביבות 34-36 שבועות לאחר ההתעברות, כך שתינוקות יכולים לחוש כאב אך עדיין אינם מסוגלים להגיב רגשית או לפרש את הכאב. לפני נקודה זו, תינוקות עשויים להתקשות בזיהוי איזה חלק בגופם חווה כאב. בסביבות 36-38 שבועות, רשת המשנה המוטיבציונית הרגשית מגיעה לבגרות, כך שתינוקות יכולים לזהות כאב כלא נעים ומאיים.
רשת המשנה הקוגניטיבית-הערכה אינה מגיעה לבגרות עד ליותר מ 42 שבועות לאחר ההתעברות, כלומר תינוקות שנולדו בקדנציה מלאה עדיין לא פיתחו את רשתות המוח הנדרשות להבנת כאב.
צוות המחקר מצא בעבר במחקר של 2023 כי תינוקות מוקדמים אינם מתאמנים לחוויות כאב חוזרות ונשנות בהליכים הכרחיים מבחינה רפואית (כלומר, התגובה שלהם לכאב חוזר לא פוחתת עם הזמן). הממצא החדש כי תינוקות מוקדמים לא פיתחו במלואם את קשרי המוח האחראים להערכת כאב עשוי לעזור להסביר זאת.
פרופסור פבריצי אמר: "התוצאות שלנו מראות כי תינוקות מוקדמים עשויים להיות פגיעים במיוחד לנהלים רפואיים כואבים בשלבים קריטיים של התפתחות מוחית. הממצאים מדגישים אפוא את חשיבות הטיפול הטיפול הטיפול הטיפול בילדים, כולל תפקיד ניהול הכאב המותאם ותזמון מתוכנן בקפידה של התערבויות רפואיות עבור עתולים, במיוחד אלה שנולדו מוקדם."
המחקר מומן על ידי המועצה לחקר הרפואה.
