יותר מ-80% מהחולים בשחפת, הזיהום הקטלני ביותר בעולם, אינם סובלים משיעול מתמשך, למרות שזה נתפס כתסמין מרכזי של המחלה. הזיהום מועבר בעיקר בשיעול, אך כנראה גם בנשימה פשוטה. מחקר, בהובלת אמסטרדם UMC ומכון אמסטרדם לבריאות ופיתוח עולמית, ניתח נתונים על יותר מ-600,000 אנשים באפריקה ואסיה ומצא כי 82.8% מהסובלים משחפת לא סבלו משיעול מתמשך ו-62.5% לא היו שיעול כלל. תוצאות אלו מתפרסמות היום ב- Lancet מחלות זיהומיות.
התוצאות שלנו מצביעות על הסיבה הסבירה לכך, למרות מאמצים אדירים לאבחון ולטפל במחלה, נטל השחפת (TB) ברחבי אפריקה ואסיה כמעט ואינו יורד. כבר ידענו שיש פער ענק בין 10.6 מיליון שחולים בשחפת לבין 7.5 מיליון המקרים שנרשמו על ידי רשויות הבריאות ב-2022".
פרנק קובלנס, פרופסור לבריאות גלובלית באמסטרדם UMC ועמית בכיר ב-AIGHD
"שיעול מתמשך הוא לעתים קרובות נקודת הכניסה לאבחון, אבל אם ל-80% מהסובלים משחפת אין כזה, אז זה אומר שהאבחנה תתרחש מאוחר יותר, אולי לאחר שהזיהום כבר הועבר לרבים אחרים, או בכלל לא", הוא מוסיף.
המחקר ניתח את התוצאות של תוכניות ניטור לאומיות ב-12 מדינות, ומצא כי לצד היעדר שיעול, ליותר מרבע מהסובלים משחפת לא היו תסמינים כלל. כאשר שתי התכונות הללו נפוצות יותר אצל נשים מאשר אצל גברים. יתרה מכך, המחקר הראה שלרבע מאלה ללא שיעול יש עומסים גבוהים של חיידקים בליחה והם כנראה זיהומיים מאוד.
"כשאנחנו לוקחים בחשבון את כל הגורמים האלה, מתברר שאנחנו צריכים באמת לחשוב מחדש על היבטים גדולים של האופן שבו אנחנו מזהים אנשים עם שחפת. ברור שהפרקטיקה הנוכחית, במיוחד במסגרות הדלות ביותר במשאבים יחמיץ מספרים גדולים של חולים. עם שחפת. אנחנו צריכים להתמקד במקום זאת בהקרנת רנטגן ובפיתוח בדיקות חדשות זולות וקלות לשימוש", אומר קובלנס.
