חוקרי בית הספר לרפואה של אוניברסיטת וירג'יניה ומפקדת המחקר הרפואי הימי (NMRC) ישתמשו במענק של משרד ההגנה הפדרלי כדי לזהות, למנוע ולטפל טוב יותר בפציעות מוחיות של אנשי צבא הנגרמות כתוצאה מחשיפות חוזרות לפיצוצים.
ארבעת פרויקטי המחקר הממומנים על ידי המענק של 5.3 מיליון דולר יחקרו את תפקידה של היחידה הנוירווסקולרית – האינטראקציות בין כלי דם במוח לרקמת המוח – בשמירה על תפקוד מוח בריא וכיצד נזק ליחידה עלול לגרום למצבים בריאותיים כרוניים.
"מדובר במעבר מדאגה ליכולת, הפיכת מדע זהיר לדרכים מעשיות לזיהוי, מניעה וטיפול בפגיעות מוחיות הקשורות לפיצוץ", אמר ג'יימס סטון, MD, PhD, רדיולוג UVA Health שעוזר להוביל את המחקר. "יחד עם NMRC, נמפה כיצד הפיצוץ משפיע על כלי הדם של המוח ונספק אמצעים אובייקטיביים שיסייעו לתמוך באימונים חכמים ובטיפול מדויק עבור חברי השירות והוותיקים שלנו."
הפרויקט יתווסף לכמעט 20 שנות מחקר של סטון, אהלר ועמיתיו, המבקש להבין טוב יותר כיצד חשיפות לפיצוצים קבועות, הנפוצות באימונים צבאיים ובקרב, משפיעות על המוח לאורך זמן. מחקרים קודמים הראו שחשיפות תכופות ונמוכות לפיצוצים מנשק או פריצה – שימוש בחומרי נפץ כדי להיכנס לבניינים או למבנים אחרים – עלולה לגרום לפציעות מוחיות מצטברות ולשינויים עדינים אך משמעותיים בתפקוד המוח.
אנו מתכבדים מאוד בכך שהצוות השיתופי שלנו קיבל פרס שני בהיקף של מיליוני דולרים לתוכנית, כהוקרה על המאמצים שלנו להבין שינויים בכלי הדם במוח לאחר חשיפה ללחץ יתר של פיצוץ, במיוחד לאור המחסור במימון בסביבה תחרותית זו. אנו מצפים שהמאמץ הזה יעשה דרך ארוכה כדי להבין טוב יותר כיצד לחץ יתר של פיצוץ משפיע על המוח שייצור סמנים ביולוגיים חדשים להערכת חשיפות וטיפולים למניעת ליקויים כרוניים אצל חברי שירות וותיקים".
Stephen Ahlers, PhD, קפטן הצי בדימוס, חוקר NMRC, מוביל פרויקט
איך פיצוצים משפיעים על המוח
פרויקטי מחקר אלה שואפים להגן על בריאות המוח לטווח ארוך של אנשי צבא על ידי:
- פיתוח סמנים ביולוגיים לא פולשניים המראים שינויים במוח שנגרמו לפי פיצוץ
- מסייע בקביעת גבולות החשיפה לפיצוצים במהלך סביבות אימון
- זיהוי טיפולים פוטנציאליים
- הפחתת ההשפעה של תפקוד מוח הקשור לפיצוץ ובעיות פסיכולוגיות בקרב אנשי צבא וחיילים משוחררים
מחקר אחד יבדוק כיצד חשיפה חוזרת ונשנית לפיצוצים משפיעה על יכולת כלי הדם של המוח לווסת את זרימת הדם. משתתפי המחקר עם רמות שונות של חשיפה לפיצוצים יעברו הדמיית תהודה מגנטית (MRI) מתקדמת כדי לקבוע אם זרימת הדם נפגעת אצל אנשי צבא עם חשיפה גבוהה יותר לפיצוצים לכל החיים. החוקרים שואפים גם לזהות סמנים שיכולים לשמש אינדיקטורים מוקדמים לפציעה מוחית הקשורה לפיצוץ.
המחקר השני יחקור כיצד חשיפה חוזרת ונשנית של פיצוץ משפיעה על מערכת הגלימפה של המוח, המסלקת חומרי פסולת מהמוח. המחקר ישתמש בסריקות MRI של משתתפי המחקר הצבאי כדי לקבוע אם שיבושים במערכת הגלימפטית גורמות לירידה בתפקוד המוח. התוצאות עשויות לקבוע מדדים חדשים מבוססי הדמיה להערכת השפעות עדינות על בריאות המוח מחשיפה חוזרת לפיצוצים ולהוביל לאסטרטגיות להגנה או שיקום המוח.
מחקר אחר יעריך כיצד חשיפה חוזרת לפיצוצים בעצימות נמוכה משפיעה על התאים המרכיבים את היחידה הנוירווסקולרית, כאשר הבנה טובה יותר זו תוביל בתקווה לטיפולים חדשים לשיקום בריאות המוח וכלי הדם.
המחקר הסופי יפעל לזיהוי אינדיקטורים מולקולריים של חשיפה לפיצוצים ואסטרטגיות בדיקה למניעת פציעות בכלי דם. החוקרים יתמקדו ב-glycocalyx האנדותל, מבנה מיקרוסקופי שמצפה את כלי הדם ומווסת את זרימת הדם.
