חוקרים במרכז לחקר האוטיזם באוניברסיטת קיימברידג' מצאו שאנשים אלה גם מדווחים על טיפול רפואי באיכות נמוכה יותר מאשר אנשים אוטיסטים ולא אוטיסטים, שזהות המגדר שלהם תואמת את מינם שנקבע בלידה (סיסג'נדר).
לממצאים יש השלכות חשובות על הטיפול הבריאותי והתמיכה של אנשים טרנסג'נדרים אוטיסטיים מגוונים (TGD). זהו המחקר הראשון בקנה מידה גדול על חוויותיהם של אנשי TGD אוטיסטים והתוצאות מתפרסמות היום ב אוטיזם מולקולרי.
מחקרים קודמים מצביעים על כך שגם לאוטיסטים וגם לאנשי TGD בנפרד יש חוויות בריאותיות גרועות יותר ויש סיכוי גבוה יותר להיות מאובחנים עם מצבים פיזיים ונפשיים מאשר אנשים אחרים. בנוסף, מחקר משנת 2020 של למעלה מ-640,000 אנשים, שבוצע על ידי המרכז לחקר האוטיזם בקיימברידג', מצא שאנשים TGD נוטים יותר להיות אוטיסטים ובעלי רמות גבוהות יותר של תכונות אוטיסטיות מאשר אנשים אחרים. מספר מחקרים אחרים מאשרים כעת ממצא זה ומראים שאנשים אוטיסטים נוטים יותר לחוות דיספוריה מגדרית מאחרים. למרות הממצאים הללו, אין מחקרים השוקלים סיכונים של מצבים נפשיים, מצבים בריאותיים גופניים ואיכות בריאות בקרב אנשים אוטיסטים.
במחקר הגדול ביותר שנערך עד כה בנושא זה, הצוות במרכז לחקר אוטיזם השתמש בסקר אנונימי, דיווח עצמי, כדי להשוות את חוויותיהם של 174 יחידי TGD אוטיסטים, 1,094 אנשים אוטיסטים מסוג סיסג'נדר ו-1,295 אנשים שאינם אוטיסטים.
הסקר העריך את שיעורי מצבי בריאות הנפש ומצבי בריאות גופניים, כמו גם את האיכות של 51 היבטים שונים של חוויות בריאות. השאלות בנושא חוויות רפואיות היו רחבות טווח וכללו שאלות על תקשורת, חרדה, גישה והסברה, בעיות ברמת המערכת והתנסויות חושיות בין היתר. הם התייחסו לכמה היבטים בסיסיים מאוד של שירותי הבריאות, כולל בקשה מהמשתתפים לאשר הצהרות כגון 'אם אני צריך ללכת לראות איש מקצוע בתחום הבריאות, אני יכול להגיע לשם', 'אני מסוגל לתאר כמה רע הכאב שלי מרגיש', ו'בדרך כלל אני מבין למה מתכוון הרופא המטפל שלי כשהם דנים בבריאות שלי'.
הן TGD אוטיסטים והן מבוגרים סיסג'נדרים אוטיסטים דיווחו על חוויות רפואיות גרועות יותר ב-50 מתוך 51 פריטים בהשוואה לאנשים לא אוטיסטים, מה שמאשר כי נראה שלאוטיסטים יש טיפול רפואי באיכות ירודה יותר מאשר אנשים סיסג'נדרים שאינם אוטיסטים, ללא קשר לזהות המגדרית שלהם.
בהשוואה לאנשים שאינם אוטיסטים, אנשים אוטיסטים ב-TGD היו בסיכון גבוה פי שלושה עד פי 11 לדווח על חרדה, השבתות והתמוטטויות הקשורות לחוויות בריאות נפוצות.
על כל 10 מבוגרים סיסג'נדרים לא אוטיסטים שאישרו את ההצהרות הבאות, בממוצע, רק שני מבוגרים סיסג'נדרים אוטיסטים ורק מבוגר TGD אוטיסט אחד הצהירו שהם: (א) הבינו למה התכוון הרופא המטפל שלהם כשדנו בבריאותם; (ii) ידעו מה מצופה מהם כאשר פנו לרופא; או (iii) הצליחו לתאר כמה רע הרגיש הכאב שלהם.
אנשי TGD אוטיסטים ואנשים סיסג'נדרים אוטיסטים היו בסבירות גבוהה יותר לדווח על מצבים פיזיים ונפשיים ארוכי טווח אשר אובחנו רשמית, נחשדו, או שהומלצו להערכה על ידי רופאים. על כל 10 אנשים סיסג'נדרים לא אוטיסטים שסבלו לפחות ממצב בריאותי גופני מאובחן אחד, היו 15 אנשים סיסג'נדרים אוטיסטים ו-23 אנשי TGD אוטיסטים. על כל 10 אנשים סיסג'נדרים שאינם אוטיסטים שדיווחו על מצב בריאותי נפשי מאובחן אחד לפחות, היו 50 אנשים סיסג'נדרים אוטיסטים ו-109 אנשי TGD אוטיסטים שדיווחו על אותו הדבר.
באופן מדאיג, זה כבר מבוסס היטב שאנשים אוטיסטים ואנשי TGD נמצאים כל אחד בסיכון גבוה בהרבה להתאבדות והתנהגויות הקשורות להתאבדות מאשר אנשים אחרים. בשנת 2023, משרד הבריאות והרווחה הכיר במיוחד באוטיסטים כקבוצת עדיפות אסטרטגיית מניעת התאבדות באנגליה: 2023 עד 2028. המחקר החדש מצא כי בהשוואה לאנשים שאינם אוטיסטים וסג'נדרים, סבירות גבוהה יותר של אנשים אוטיסטים עם סיסג'נדרים הייתה פי 4.6 ואנשים אוטיסטים ב-TGD היו בסיכון גבוה פי 5.8 לדווח על פגיעה עצמית.
ממצאים אלו מוסיפים לגוף ההולך וגדל של העדויות לכך שאנשים אוטיסטים רבים חווים בריאות נפשית לקויה בצורה בלתי מתקבלת על הדעת ונמצאים בסיכון גבוה מאוד להתנהגויות הקשורות להתאבדות. עלינו לשקול כיצד היבטים אחרים של זהות, כולל מגדר, משפיעים על הסיכונים הללו".
ד"ר אליזבת ויר, מדענית פוסט-דוקטורטית במרכז לחקר האוטיזם, ואחת החוקרים המובילות של המחקר
תוצאות אלו מדגישות את החשיבות של התחשבות בצמתים במסגרות קליניות, כולל סיכונים בריאותיים עבור אנשים המחזיקים במספר זהויות מיעוט. החוקרים אומרים שהקלינאים צריכים להיות מודעים לסיכונים הללו ולמחסומים הייחודיים לטיפול רפואי שאנשים אוטיסטים עשויים לחוות. הממצאים גם מדגישים שאנשים שהם אוטיסטים וטרנסג'נדרים/מגדריים מגוונים חווים שיעורים גבוהים במיוחד של מצבים נפשיים וסיכונים לפגיעה עצמית.
פרופסור סר סימון ברון-כהן, מנהל המרכז לחקר אוטיזם וחבר בצוות, אמר: "עלינו לשקול כיצד להתאים את מערכות הבריאות והטיפול הפרטני כדי לענות על הצרכים של אנשים טרנסג'נדרים אוטיסטיים מגוונים. קובעי מדיניות, קלינאים , ועל החוקרים לעבוד בשיתוף פעולה עם אנשים אוטיסטים כדי לשפר מערכות קיימות ולהפחית חסמים לטיפול רפואי."