הביצועים החיסוניים של קופי קפוצ'ין בר יורדים כאשר החיות חוות טמפרטורות גבוהות יותר, ונראה כי קופים צעירים יותר פגיעים במיוחד לחום, על פי מחקר של אוניברסיטת מישיגן.
הדוקטורנט לאנתרופולוגיה של UM, ג'ורדן לוקור, בדק כיצד מערכת החיסון של קופי בר בקוסטה ריקה הושפעה מהטמפרטורה. לוקור וצוות חוקרים גילו שכאשר קופים חוו כשבועיים של טמפרטורות חמות יותר – 86 מעלות פרנהייט – ביצועי מערכת החיסון הכללית שלהם ירדו. זהו החלק של מערכת החיסון המופעל ברגע שהגוף חש באיום.
הממצאים שלהם, שפורסמו ב-Science Advances, היו הפתעה, אמר לוקור. מדענים מצפים מבעלי חיים אנדותרמיים – בעלי חיים שיכולים לווסת את טמפרטורת הגוף שלהם, כמו יונקים – להיות מסוגלים להגן על עצמם מפני טמפרטורות משתנה מכיוון שהם יכולים לשמור על טמפרטורת גוף קבועה.
אנו חושבים שיש לכך השלכות על הבנת ההשפעות של שינויי אקלים מכיוון שאנו רואים את הקשר הבלתי סביר הזה בין מערכת החיסון לטמפרטורה במין המחקר המסוים הזה, ואנו רואים זאת בטמפרטורות נמוכות בהרבה מהצפוי. שמונים ושש מעלות פרנהייט זה לא כל כך חם."
ג'ורדן לוקור, דוקטורנט לאנתרופולוגיה של UM
לצורך המחקר, לוקור בדק אוכלוסייה של קפוצ'ינים פראיים לבנים בשמורת יער טאבוגה בקוסטה ריקה. פרויקט המחקר Capuchinos de Taboga, שהושק בשנת 2017, מתמקד בקוגניציה, אנדוקרינולוגיה והתנהגות של פרימטים אלה. הפרויקט מנוהל בשיתוף Jacinta Beehner, פרופסור UM לאנתרופולוגיה ופסיכולוגיה; ת'ור ברגמן, פרופסור לפסיכולוגיה ב-UM; ומרסלה בניטז, פרופסור לאנתרופולוגיה באוניברסיטת אמורי, כולם מחברי המחקר.
"הקפוצ'ינים נחשבים למינים גנרליסטיים מכיוון שהם חיים בהרבה מקומות שונים עם אקלים שונה ואקולוגיות מגוונות. הם גנרליסטים מוצלחים", אמר לוקור. "זה היה עוד דבר מדאיג לגבי התוצאות: אני לא מאמין שאנחנו רואים את זה בקפוצ'ינים. הם די גמישים".
חקר מערכת החיסון יכול להיות פולשני: סמנים ביולוגיים נמצאים בדרך כלל בסרום הדם, שניתן לחלץ רק בדרכים פולשניות. אבל לוקור בדק סמן ביולוגי בשם ניאופטרין, שניתן למדוד אותו בשתן.
החוקרים השתמשו בשיטת "תפוס נקי" כדי לאסוף את השתן. לעתים קרובות לא ניתן להשתמש בשתן שנופל על הקרקע או עלים אחרים מכיוון שהוא עלול להיות מזוהם, אמר לוקור. תוך הקפדה לא להלחיץ את בעלי החיים או להתקרב יותר מדי, עקבו החוקרים אחר הקופים, שהורגלו לנוכחות אנושית, עד שהם הטילו שתן. לאחר מכן תפסו החוקרים את השתן באמצעות סל עטוף בניילון המחובר למקל. חוקרי שטח באתר יכולים לזהות כל קוף בנפרד כדי לעקוב אילו דגימות שתן שייכות לפרטים מסוימים.
לוקור מדדה את כמות הניאופטרין בשתן ודגמה את הטמפרטורה בימים ובשבועות שקדמו לאיסוף השתן. החוקרים מצאו כי הביצועים החיסוניים ירדו כאשר הקופים חוו שבועיים של טמפרטורות גבוהות. הם גם ראו שקופים צעירים יותר חוו את ההשפעה החזקה ביותר על הביצועים החיסוניים.
"גילינו שמערכת החיסון של אנשים צעירים עשויה להיות מושפעת במיוחד מהטמפרטורה בהשוואה לשאר קבוצות הגיל", אמר לוקור. "זה חשוב במיוחד עבור תוצאות בריאות וכושר פוטנציאליות, מכיוון שכשאתה צעיר, אתה סומך על המערכת החיסונית המוכללת שלך. המערכת החיסונית ההסתגלותית שלך עדיין לא התפתחה".
המערכת החיסונית האדפטיבית היא המרכיב של מערכת החיסון שמזהה פתוגנים ספציפיים – דבר שלוקח זמן, עד מספר שנים, עד להתפתחות של בעלי חיים צעירים.
לוקור אמר כי החוקרים אינם יודעים עדיין אם יש לכך השפעות ארוכות טווח על הבריאות של חיות בר. מחקרים ארוכי טווח יצטרכו להסתכל על דורות מרובים כדי להסיק האם הירידה בביצועי החיסון של הקופים גורמת לבריאות גרועה יותר או לתוצאות רבייה. לוקור גם אמר שהתוצאות עשויות להיות קשות ליישום על בני אדם, אבל הן יכולות לספר לנו משהו על האופן שבו שינויי האקלים משפיעים על אוכלוסיות חיות הבר.
"שינויי אקלים מתרחשים. יהיו לזה השפעות על כל מי שחי על פני כדור הארץ בדרכים שאולי לא מצפים להן, ובמיוחד על המערכות הבסיסיות האלה שאנחנו צריכים כדי לשרוד", אמר לוקור. "העובדה שסטודנט לתואר שני כמוני יכול לצאת לשם ולאסוף נתונים די קצרי טווח ולמצוא ראיות חזקות לכך שהטמפרטורות משפיעות על הפיזיולוגיה של חיות בר – אני חושב שזה דבר די חשוב שיש לזכור."
צוות השדה של קפוצ'ינוס דה טאבוגה, במיוחד מחברות המשותפות איימי ווייט, לורנה סינקלייר, ואסקו אלכסנדר מרטינס, שרה קובלאסקאס וחואן קרלוס אורדוניז, היו חלק מהמחקר. מחבר שותף אנדרו מרשל, פרופסור ב-UM לאנתרופולוגיה ולאקולוגיה וביולוגיה אבולוציונית, סיפק ניתוח ופרשנות ביקורתית של המחקר.
