קרצינומה של תאי קשקש של ראש וצוואר (HNSCC) מדורגת כאחד מסוגי הסרטן הנפוצים ביותר בעולם, עם למעלה מ-650,000 מקרים חדשים שדווחו מדי שנה. התערבות כירורגית היא לרוב הטיפול העיקרי, אך המנתחים עומדים בפני אתגר לא פשוט: עליהם להסיר לחלוטין את הסרטן תוך שמירה על כמה שיותר רקמות בריאות מסביב. איזון זה הוא מכריע, שכן פגיעה בעצבים הסמוכים עלולה להוביל לסיבוכים משמעותיים לאחר ניתוח, המשפיעים על איכות החיים של החולים.
צוות חוקרים מאוניברסיטת אורגון לבריאות ומדע ומבית הספר להנדסה ת'ייר בדארטמות' עשה צעדים בטיפול באתגר זה על ידי פיתוח טכניקת הדמיה חדשה המשפרת את הנראות של גידולים ועצבים במהלך הניתוח. כפי שדווח ב- Journal of Biomedical Optics (JBO), המחקר שלהם התמקד בשימוש בניתוחים מונחי פלואורסצנציה (FGS) עם שני פלואורופורים קרובים אינפרא אדום (NIR) שונים – אחד ספציפי לגידולים ואחר לעצבי הפנים.
בניסויים באמצעות מודל קסנוגרפט HNSCC אנושי, החוקרים הוכיחו בהצלחה שניתן להשתמש בשני סוגי הפלואורופורים יחד כדי להבדיל בבירור בין רקמות סרטניות ועצבים. הפלואורופור הספציפי לעצב לא הראה הפרעה משמעותית מרקמות הגידול שמסביב, מה שהבטיח הדמיה עצבית מדויקת אפילו בנוכחות סרטן.
התקדמות זו ב-FGS מציעה כלי מבטיח למנתחים, אשר עשויה לשפר את יכולתם לבצע כריתות סרטן תוך מזעור נזק עצבי. על ידי שילוב טכניקה זו בפרקטיקה הקלינית, החוקרים מקווים לשפר את תוצאות הניתוח ולהפחית את הסיבוכים ארוכי הטווח הקשורים לניתוחי HNSCC.
