מחלות לב וכלי דם ממשיכות להוביל כגורם המוות העיקרי ברחבי העולם, וגוזלות מיליוני חיים מדי שנה. קשה במיוחד לתקן נזקים הנגרמים ממחלות אלו, שכן ללב יש יכולת מינימלית להתחדש. אבל מה אם נוכל לתכנת מחדש את התאים של הגוף עצמו כדי לשחזר רקמות פגומות? שאלה פורצת דרך זו טופלה על ידי מדענים מאוניברסיטת קוריאה, בראשות ד"ר מיונג-הווה סונג. הצוות חשף טכניקה חדשנית להמרת פיברובלסטים – תאי רקמת חיבור נפוצים – לקרדיומיוציטים בוגרים ופונקציונליים (iCMs). השיטה שלהם מסתמכת על שילוב של גורם גדילה פיברובלסט 4 (FGF4) עם ויטמין C, זיווג שמאיץ את הבשלת התאים ומשפר את התפקוד.
"הממצאים שלנו מקרבים אותנו להפיכת רפואה רגנרטיבית לטיפולים מעשיים" אומר ד"ר סונג, שבסיסו במחלקה לקרדיולוגיה של אוניברסיטת קוריאה ובסיאול, דרום קוריאה.מחקר זה לוקח צעד חשוב לקראת שימוש בתאים של המטופל עצמו כדי לתקן את הלב שלו." תכנות לב ישיר, תהליך שעוקף את שלב תאי הגזע הבינוני, מאפשר הפיברובלסטים ל-iCM. למרות שגישה זו טומנת בחובה הבטחה משמעותית, מדענים נאבקו לייצר קרדיומיוציטים בוגרים ומתפקדים במלואם. צוות אוניברסיטת קוריאה התייחס למכשול הזה על ידי הפעלת מנגנון סלולרי קריטי: מסלול האיתות JAK2–STAT3.
באמצעות המחקר שלהם, המדענים השתמשו בטכניקות מתקדמות כמו רצף RNA, הדמיית פלואורסצנציה ובדיקות אלקטרופיזיולוגיות. התוצאות שלהם חשפו שיפורים מרכזיים: מבנה תאים טוב יותר עם סרקומרים ו-T-tubules מוגדרים היטב, פעילות חשמלית משופרת עם תפקוד תעלות יונים משופר, ויעילות גבוהה יותר ביצירת קרדיומיוציטים בוגרים, מתוכנתים מחדש לחלוטין. ד"ר סונג הסביר שמסלול JAK2-STAT3 היה חיוני לתוצאות אלו, ומאפשר אינדוקציה של תאים המחקים באופן הדוק את המבנה והתפקוד של קרדיומיוציטים טבעיים.
תגלית זו, שפורסמה ב רפואה ניסויית ומולקולרית ב-10 באוקטובר 2024, טומן בחובו הבטחה עצומה לרפואה רגנרטיבית. על ידי קידום קרדיומיוציטים בוגרים מרקמת המטופל עצמו, ייתכן שיום אחד יהיה ניתן לתקן נזקים מהתקפי לב או מצבים קרדיווסקולריים אחרים. גישה כזו יכולה להפחית את ההסתמכות על השתלות לב ועלולה לחולל מהפכה בטיפולים עבור מיליוני חולים.
עם זאת, יש צורך במחקרים נוספים כדי להבטיח שיטה זו בטוחה ויעילה לשימוש קליני. "אנחנו נרגשים מהתוצאות האלה, אבל זו רק ההתחלה", אומר פרופ' סונג.יידרש מחקר נוסף לפני שנוכל להביא גישה זו לחולים. עם זאת, האפשרויות מרגשות להפליאאם תתורגם לטיפול, טכניקה זו יכולה לספק פתרון מותאם אישית לחידוש רקמת הלב, לבסס התקדמות משמעותית במאבק במחלות לב וכלי דם.
