הדם שלך הוא תערובת עדינה. חוקרים ורופאים משתמשים לעתים קרובות בדם כדי ללמוד מה מתרחש בגופנו, בין השאר מכיוון שסיפוק צינורית דם קל יותר וכואב פחות מאשר נטילת ביופסיות של איבר פנימי.
אבל במקרים מסוימים, מתברר שדם יכול להיות שונה מאוד מחוץ לגופנו. כשזה מגיע לטכניקות מחקר מתפתחות מסוימות, השעון מתחיל לתקתק ברגע שהדם שלך פוגע בצינור. כבר שש עד שמונה שעות לאחר מכן, חלק מההיבטים של ההרכב המולקולרי של הדם שלך ישתנו עד כדי כך שהניסוי יביא לתוצאות שונות לחלוטין.
אם מטופל או מתנדב מחקר מבצע בדיקת דם במתקן מחקר או בקרבתו שיכול לבצע סוג זה של ניסוי באתר, עיכוב הזמן הזה לא נכנס לתמונה. אבל עבור מחקרים או ניסויים קליניים שמקווים לרשום חולים ומתנדבים באזורים כפריים או לשאוב דם במרפאות ללא מעבדת היי-טק צמודה, העברת דגימות הדם לאתר העיבוד הופכת לבעיה. רוב איסוף הדגימות הקליניות מתרחש ליד מוקדי מחקר מרכזיים, מה שמגביל את ההבנה שלנו לגבי קהילות מוחלשות ומקופחות סוציו-אקונומיות.
גישה חדשה, בשם CryoSCAPE, שפותחה על ידי חוקרים במכון אלן לאימונולוגיה, חטיבה של מכון אלן, שמה לה למטרה לעצור את השעון הזה, להוזיל את עלויות הניסוי כדי להרחיב את טווח ההגעה והתועלת של הטכנולוגיות החדישות הללו לשאיבת דם. השיטה משתמשת בתערובת כימית פשוטה, ארוזה מראש בשפופרת קטנה, כדי להכניס דם לסוג של "אנימציה מושהה", מגינה עליו מפני נזק במהלך ההקפאה ומשמרת את המולקולות העדינות הללו במצבן הטבעי.
טכנולוגיית הפרופיל החיסונית החדשה הניתנת להרחבה זו מתוארת במחקר שפורסם לאחרונה ב- כתב עת לרפואה תרגום.
"כמעט כל הניסויים הקליניים המנוהלים על ידי חברות ביו-פרמצבטיקה יאספו דם באתר אחד, אבל אז הם צריכים לשלוח את הדם בן לילה לאתר עיבוד מרכזי", אמר פיטר סקין, Ph.D., מנהל אימונולוגיה תרגום ברזולוציה גבוהה באלן המכון לאימונולוגיה, שהוא אחד ממפתחי הגישה החדשה. "רצינו לפתור את הבעיה על ידי פיתוח מתודולוגיה המאפשרת ייצוב דם מיידי ליד המיטה".
הגישה שואפת להרחיב את טווח ההגעה של מחלקה של ניסויים המכונה טכנולוגיות תא בודד, אשר לוכדות את ההרכב המולקולרי המדויק של אלפי תאים בודדים או יותר של מטופל, תא אחד בכל פעם. ככל ששיטות תא יחיד אלו מתגברות בשימוש בעולם המחקר ובסופו של דבר עושות את דרכן לשימוש קליני, טכניקת ייצוב דם כמו זו יכולה לעזור להגביר את הדיוק של תוצאות הניסוי ולהביא שיטות תא בודדות למחקר באוכלוסיות אנושיות מגוונות.
"טכניקה זו מאפשרת לך, במובן מסוים, לשמור את הדגימה בשלב בו המטופל נתן דם לראשונה", אמרה ליסה פורבס סאטר, MD, אימונולוגית ורופאת ילדים במכללת ביילור לרפואה ובבית החולים לילדים בטקסס המשתפת פעולה עם חוקרים במכון אלן לחקור הפרעות נדירות של חוסר חיסוני. "זה יהיה מחליף משחק למוסדות ומרפאות שאין להם הרבה משאבים".
הטכנולוגיה הנפוצה ביותר של תא יחיד המתפתחת ידועה בשם רצף RNA חד-תא, טכניקה הקוראת את הגנים המופעלים או כבויים בתא על ידי לכידת מידע על חבילת מולקולות ה-RNA המלאה של כל תא בודד. RNA קפדני במיוחד – צוות מכון אלן גילה שרק שש שעות לאחר איסוף הדם, נתוני רצף ה-RNA שונים לחלוטין מאלה בתאים שנותחו מיד לאחר הוצאת דם. אבל הדרך החדשה לייצוב דם יכולה להיות שימושית גם ליישומים אחרים, אומרים יוצריה, מכיוון שהיא שומרת את התאים בחיים וקרובים למצבם הטבעי בגוף.
הגישה של צוות מכון אלן מגדילה גם את הניסויים בתא בודד, עד כדי כך שהם יכולים כעת לעבד מאות דגימות דם בבת אחת. ניתן להשתמש בטכנולוגיה כדי להרחיב את הטווח של לימודי אימונולוגיה במכון אלן ובמקומות אחרים, אמר סקין. השיטה תוריד את החסמים להשתתפות במחקרים מכיוון שניתן היה לשאוב דם במרפאות שכונתיות או באתרי קופצים, ולבטל את הצורך של מתנדבים לנסוע למעבדת מחקר. סקין ועמיתיו מקווים שהמחסומים הנמוכים הללו יכולים להוביל לגיוס מוגבר של חברי קהילות מוחלשות במחקרים וניסויים קליניים. הצוות גם מתכנן להשתמש בגישה כדי לעזור לייעל ולהרחיב את הניסויים הקליניים שנערכו על ידי חברות ביו-פרמצבטיקה, אלו שבדרך כלל צריכות לשלוח דגימות דם למעבדה מרכזית לצורך ניתוח.
כצוות, פיתחנו הרבה גישות חדשות מרגשות אך מסובכות, אך עלינו גם להנגיש את הגישות הללו. עכשיו אנחנו עובדים כדי לפתוח גישה לטכנולוגיה הזו, כדי להגיע לנקודה שבה באמת נוכל להשפיע בצורה רחבה יותר".
ג'וליאן רידינג, מנהל בכיר של ציטומטריית זרימה, מכון אלן לאימונולוגיה
