חוקרים פיתחו טכנולוגיית חיסון חדשה שהוכחה בעכברים כמספקת הגנה מפני מגוון רחב של נגיפים עם פוטנציאל להתפרצויות מחלות עתידיות – כולל כאלה שאנחנו אפילו לא יודעים עליהם.
זוהי גישה חדשה לפיתוח חיסונים הנקראת 'חיסון פרואקטיבי', שבה מדענים בונים חיסון עוד לפני שהפתוגן הגורם למחלה הופיע.
החיסון החדש פועל על ידי אימון מערכת החיסון של הגוף לזהות אזורים ספציפיים של שמונה נגיפים שונים, כולל SARS-CoV-1, SARS-CoV-2, ועוד כמה שמסתובבים כעת בעטלפים ויש להם פוטנציאל לקפוץ לבני אדם ולגרום למחלה. מגפה.
המפתח ליעילותו הוא שאזורי הנגיף הספציפיים שאליהם מכוונים החיסון מופיעים גם בנגיפים קשורים רבים. על ידי אימון המערכת החיסונית לתקוף אזורים אלה, היא מעניקה הגנה מפני נגיפים אחרים שאינם מיוצגים בחיסון – כולל כאלה שעדיין לא זוהו.
לדוגמה, החיסון החדש אינו כולל את וירוס הקורונה SARS-CoV-1, שגרם להתפרצות ה-SARS בשנת 2003, אך הוא עדיין גורם לתגובה חיסונית לנגיף זה.
המיקוד שלנו הוא ליצור חיסון שיגן עלינו מפני מגיפת הקורונה הבאה, ויהיה מוכן עוד לפני שהמגיפה התחילה".
רורי הילס, חוקר בוגר במחלקה לפרמקולוגיה של אוניברסיטת קיימברידג' והמחבר הראשון של הדו"ח
הוא הוסיף: "יצרנו חיסון שמספק הגנה מפני מגוון רחב של נגיפים שונים – כולל כאלה שאנחנו אפילו לא יודעים עליהם עדיין".
התוצאות מתפרסמות היום בכתב העת טבע ננוטכנולוגיה.
"אנחנו לא צריכים לחכות לנגיפים חדשים שיופיעו. אנחנו יודעים מספיק על נגיפים ותגובות חיסוניות שונות אליהם, כדי שנוכל להתחיל בבניית חיסוני הגנה נגד נגיפים לא ידועים עכשיו", אמר פרופסור מארק הווארת' מאוניברסיטת המחלקה לפרמקולוגיה של קיימברידג', מחבר בכיר של הדו"ח.
הוא הוסיף: "מדענים עשו עבודה נהדרת בייצור מהיר של חיסון נגד COVID במהלך המגיפה האחרונה, אבל העולם עדיין היה במשבר עצום עם מספר עצום של מקרי מוות. אנחנו צריכים להבין איך אנחנו יכולים לעשות אפילו יותר טוב מזה בעתיד, ומרכיב חזק מזה מתחיל לבנות את החיסונים מראש".
החיסון החדש "Quartet Nanocage" מבוסס על מבנה הנקרא ננו-חלקיק – כדור חלבונים המוחזק יחד על ידי אינטראקציות חזקות להפליא. שרשראות של אנטיגנים ויראליים שונים מחוברות לננו-חלקיק הזה באמצעות 'דבק-על חלבון' חדשני. אנטיגנים מרובים כלולים בשרשרות אלו, המאמנות את המערכת החיסונית לכוון לאזורים ספציפיים המשותפים למגוון רחב של נגיפים.
מחקר זה הוכיח שהחיסון החדש מעלה תגובה חיסונית רחבה, אפילו בעכברים שחוסנו מראש עם SARS-CoV-2.
החיסון החדש הוא הרבה יותר פשוט בעיצובו מאשר חיסונים בעלי הגנה רחבה אחרים שנמצאים כעת בפיתוח, שלדברי החוקרים צריך להאיץ את דרכו לניסויים קליניים.
לטכנולוגיה הבסיסית שהם פיתחו יש גם פוטנציאל לשימוש בפיתוח חיסונים כדי להגן מפני אתגרים בריאותיים רבים אחרים.
העבודה כללה שיתוף פעולה בין מדענים מאוניברסיטת קיימברידג', אוניברסיטת אוקספורד ו-Caltech. זה משפר את העבודה הקודמת, על ידי קבוצות אוקספורד ו-Caltech, לפתח חיסון הכל-באחד חדש נגד איומי נגיף הקורונה. החיסון שפותחו על ידי אוקספורד ו-Caltech אמור להיכנס לניסויים קליניים שלב 1 בתחילת 2025, אך אופיו המורכב מקשה על ייצורו, מה שעלול להגביל ייצור בקנה מידה גדול.
חיסונים קונבנציונליים כוללים אנטיגן יחיד כדי לאמן את מערכת החיסון לכוון נגיף ספציפי יחיד. זה עשוי שלא להגן מפני מגוון רחב של נגיפים קיימים, או מפני פתוגנים שצצים לאחרונה.
