אותה טכנולוגיה המשמשת בחיסוני COVID-19 עשויה לסייע במניעת נזק לשרירים כתוצאה מהכשות נחש, על פי מחקר חדש שפורסם ב- מגמות בביוטכנולוגיה היום (24 בנובמבר).
מדענים מאוניברסיטת רידינג והאוניברסיטה הטכנית של דנמרק בדקו האם ניתן להשתמש בטכנולוגיית mRNA כדי להגן מפני הנזק שנגרם על ידי הארס של נחש ה-Bothrops asper, שנמצא במרכז ודרום אמריקה. ארס נחש זה הורס את רקמת השריר, ולעתים קרובות מותיר את הקורבנות עם מוגבלות קבועה גם לאחר קבלת טיפול סטנדרטי.
צוות המחקר עטף מולקולות mRNA ספציפיות בחלקיקי שומן זעירים שכאשר הם מוזרקים לשריר, מלמדים תאים לייצר נוגדנים מגנים, ומונעים נזק לארס. הטיפול עשוי להגביל באופן משמעותי את הפציעה וההשפעות הנגרמות מהכשות נחש, אשר הורגות כ-140,000 אנשים ברחבי העולם וגורמות ל-400,000 נכות קבועה מדי שנה.
בפעם הראשונה, הראינו שטכנולוגיית mRNA יכולה להגן על רקמת השריר מפני נזק שנגרם על ידי ארס נחשים. זה פותח דלת חדשה לחלוטין לטיפול בהכשות נחש, במיוחד בפציעות המקומיות שהנוגדנים הנוכחיים נאבקים למנוע."
פרופסור סאקתי ואיאפורי, המחבר הראשי של המחקר, אוניברסיטת רידינג
פרופסור אנדריאס לאוסטסן, שהיה שותף להובלת המחקר הזה מהאוניברסיטה הטכנית של דנמרק, אמר: "בדקנו את הטיפול הזה על ארס נחשים, אבל טכנולוגיה זו יכולה להיות שימושית אפילו יותר במצבים אחרים שבהם רעלים גורמים נזק בהדרגה. לדוגמה, היא עשויה לעזור לחסום רעלים מזיקים המיוצרים על ידי חיידקים במהלך זיהומים".
הגנה על השרירים מפני נזק
נוגדי ארס נוכחיים פועלים היטב נגד רעלים בזרם הדם אך נאבקים להגיע לרקמת שריר פגועה סביב מקום הנשיכה. בבדיקות מעבדה באמצעות תאי שריר אנושיים, הטיפול החדש הפחית נזקים מרעלן בודד ומארס שלם. הנוגדנים המגנים הופיעו תוך 12-24 שעות מהזרקת mRNA. בעכברים, זריקה בודדת של mRNA הגנה על רקמת השריר מפני פגיעה הנגרמת ברעלן כאשר ניתנה 48 שעות לפני החשיפה לארס.
הטיפול הפחית סימנים מרכזיים של נזק לשרירים. עכברים שקיבלו את הטיפול ב-mRNA לפני שנחשפו לרעלן הראו רמות נמוכות יותר של אנזימים כמו קריאטין קינאז ו-lactate dehydrogenase, המשתחררים כאשר השריר נפצע. הטיפול גם שמר על מבנה שריר בריא.
החוקרים אומרים שהגישה שלהם יכולה לעבוד לצד אנטי ארס מסורתיים. טיפולים סטנדרטיים מטפלים ברעלים בדם, בעוד שנוגדנים המועברים ל-mRNA יכולים להגן על רקמות מקומיות שאנטי-רעלים לא יכולים להגיע אליהן וכן לנטרל את הרעלים במחזור הדם.
התמודדות עם האתגרים שנותרו
צוות המחקר אומר כי נותרו אתגרים שונים לפני שהטיפול החדש יוכל לעזור לחולים. לנוגדנים לוקח שעות להתפתח, וכיום הטיפול מכוון לרעלן אחד בלבד. גרסאות עתידיות יצטרכו להגן מפני רכיבי ארס מרובים. גם אחסון באזורים מרוחקים ללא קירור מעורר קשיים.
פרופסור Vaiyapuri אמר: "אנחנו צריכים כעת להרחיב את הגישה הזו כדי למקד למספר רעלני ארס ולפתור אתגרי אחסון לאזורים כפריים, כמו גם להבטיח ייצור מהיר יותר של נוגדנים ברקמות. הפוטנציאל להפחתת נכויות בקרב נפגעי הכשת נחש הוא משמעותי".
הצוות מתכנן לפתח טיפולים המכוונים לרעלים נוספים ולבדוק האם הגישה עובדת כאשר ניתנת לאחר מתרחשת נשיכה.
