טיפול ממוקד חדש מבטל סרטן ללא תופעות לוואי

יוהנס קארגס מפתח חומרים אנטי-סרטניים הפועלים בצורה ממוקדת, במקום להשפיע לרעה על הגוף כולו.

חוקר הכימיה ד"ר יוהנס קארגס מהמחלקה לכימיה אי-אורגנית ב- Ruhr Universitäy Bochum, גרמניה, זכה בפרס לחקר סרטן השד הצעיר לשנת 2023. בגיל 31 בלבד, החוקר זכה אפוא להכרה על הישגיו הבולטים לקראת עקרון פעיל חדש של כימותרפיה. בעוד שתרופות אלו הוכחו כיעילות נגד תאים סרטניים, הן גם פוגעות בתאי גוף בריאים, וגורמות לתופעות לוואי קשות. יוהנס קארגס שואף לארוז את החומרים הפעילים בצורה כזו שהם יצטברו בעיקר ברקמת הגידול ויפעילו את תכונותיהם הפוגעות בתאים רק כאשר הם נחשפים לאור. הפרס הוענק ליוהנס קארגס ב-17 בינואר 2024 בהאנובר.

תופעות לוואי מפחידות

כמחצית מכלל התרופות הכימותרפיות המשמשות לטיפול בסרטן הן מבוססות פלטינה. הם פועלים נגד תאי גידול, אבל הם גם פוגעים בתאי גוף בריאים. זה מה שגורם לתופעות הלוואי המפחידות כמו בחילות, נשירת שיער, נזק לכבד ולכליות.

יוהנס קארגס מיישם סלקטיביות כפולה במחקרו: החומרים הפעילים המזיקים לתאים ארוזים בננו-חלקיקים שאינם מזיקים לגוף. יתר על כן, הם מסומנים בצורה כזו שהם מצטברים בעיקר בתאי גידול. "הם עוגנים על קולטן ספציפי שמתגלה כמבוטא יתר בתאים סרטניים", מסביר קרגס. והם מפתחים את האפקט המזיק לתאים רק לאחר שהם הופעלו. החוקרים משתמשים באור למטרה זו. "באופן אידיאלי, לא יהיה צורך יותר לבצע ניתוח לטיפול בגידול", כפי שמתאר יוהנס קארגס את חזונו. "ניתן את התרופה לווריד של החולה, נחכה עד שהיא תצטבר בגידול ואז נמקם את החולה מתחת למנורת אור אדום שמפעילה את התרכובת באופן ספציפי ומפעילה את האפקט הטיפולי". החוקרים הדגימו בהצלחה מושג טיפולי זה בתאי סרטן השד ובמודלים של עכברים עם גידול סרטן שד. הודות לסלקטיביות הכפולה של החומרים הפעילים החדשים שפותחו, אף אחת מתופעות הלוואי האופייניות לא נצפתה במודל החיות. עם זאת, גידול סרטן השד הוסר באופן סלקטיבי בטיפול יחיד.

על האדם

יוהנס קארגס (יליד 1992) למד כימיה באוניברסיטת פיליפס במרבורג. לאחר שסיים את התואר הראשון, הוא המשיך ללימודי תואר שני באימפריאל קולג' בלונדון במלגת ארסמוס והשיג את התואר השני שלו במרבורג בשנת 2016. לאחר מכן עבר קארגס לפריז כדי לכתוב את עבודת הדוקטורט שלו בכימיה אי-אורגנית רפואית בהנחייתו של פרופסור ז'יל גאסר ב- אוניברסיטת פריז למדעים ומכתבים. הוא השלים חלק מהמחקר לתזה זו במעבדתו של פרופסור Hui Chao באוניברסיטת Sun Yat-Sen (סין).

בשנת 2020, לאחר שסיים בהצלחה את הדוקטורט שלו, קרגס הצטרף לקבוצתו של פרופסור סת' מ. כהן באוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו. בשנת 2022 הוא קיבל מלגת ליביג מ-Fonds der Chemischen Industrie, שאפשרה לו לחזור לגרמניה ולעסוק בקריירה של חוקר עצמאי. הוא השתמש במימון זה כדי להקים קבוצת מחקר משלו בפקולטה לכימיה וביוכימיה באוניברסיטת רוהר (https://www.kargesgroup.ruhr-uni-bochum.de/). הקבוצה מתמחה בממשק בין כימיה אנאורגנית לרפואה.