ניוון מקולרי הקשור לגיל (AMD) הוא הגורם המוביל לאובדן ראייה אצל אנשים מעל גיל 65, המאופיין בשינויים חריגים במקולר, וכתוצאה מכך בראייה מופחתת וחפצים מעוותים. AMD יבש מהווה 90% מכלל מקרי AMD, עם ליקוי ראייה קל יחסית; עם זאת, כ-30% מתקדמים לאובדן הראייה החמור הקשור ל-AMD רטוב בתוך 10 שנים. הטיפולים היחידים שאושרו על ידי ה-FDA ל-AMD יבש נכון לשנת 2023 הם שתי תרופות להזרקה, המוגבלות על ידי חששות לגבי סיבוכים מהזרקות תוך-זגוגיות ויעילות צנועה בשיקום הראייה.
צוות המחקר בראשות ד"ר Moon-Hyeong Seo מהמרכז לפיתוח תרופות טבעיות במכון המדע והטכנולוגיה של קוריאה (KIST, הנשיא Oh Sang-Rok) פיתח סוכן טיפולי חדש ל-AMD יבש שניתן למתן כעין טִיפּוֹת. טיפות עיניים הן שיטת מתן התרופה המועדפת ביותר בשוק רפואת העיניים, אך עדיין פיתוח תכשירי טיפות עיניים המכוונים לרשתית, הממוקמת בחלק האחורי של העין, נותר אתגר משמעותי.
כדי לטפל במגבלות של טיפולים מבוססי הזרקה, צוות המחקר התמקד במסלול האותות הדלקתי של קולטנים דמויי Toll-like (TLR), אשר ידועים כממלאים תפקיד קריטי בפתוגנזה של AMD. על ידי מיצוי רצפי פפטידים מעשרות אלפי חלבונים בעלי מבנים הדומים לחלבוני איתות טבעיים של TLR, הם הקימו ספרייה נרחבת של למעלה מ-190,000 מועמדים לתרופות פפטידים. תוך שימוש בטכנולוגיה מתקדמת לסריקה מהירה של פפטידים הנקשרים ספציפית לחלבוני איתות TLR, הם זיהו בהצלחה מספר פפטידים מועמדים המסוגלים לעכב אינטראקציות בין חלבונים אלה.
החוקרים אימתו את היעילות הטיפולית של הפפטידים על ידי מתן אותם כטיפות עיניים לעכברים עם AMD יבש המושרה. הקבוצה המטופלת הפגינה הגנה על תאי הרשתית והפחיתה באופן משמעותי את ניוון הרשתית, בהשוואה לעכברים רגילים. זה הראה שטיפות עיניים מבוססות פפטיד יכולות להחליף ביעילות טיפולים הניתנים להזרקה עבור AMD יבש.
חומר טיפולי חדש זה, המועבר בצורת טיפות עיניים, מציע נוחות טיפול משופרים והקפדה על המטופלים תוך הפחתת סיבוכים ועלויות הקשורות לטיפולים פולשניים חוזרים ונשנים. יתר על כן, האופי הבלתי פולשני והבטוח של הטיפול מספק אפשרות טיפול חדשה המשפרת הן את היעילות והן את שביעות רצון המטופל. חידוש זה צפוי לחולל מהפכה בנגישות הטיפול של AMD ומצבי עיניים קשורים אחרים.
המרכז לפיתוח תרופות טבעיות של KIST, שהוקם בספטמבר כדי להתמקד במחקר מונחה משימה, שואף לפתח תרופות גלובליות המכוונות למחלות הקשורות להזדקנות, כולל סרטן ומחלות עיניים. אנו מתכננים להמשיך במחקר בשיתוף פעולה עם חברות תרופות מקומיות ובינלאומיות כדי לקדם ניסויים קליניים גלובליים עבור טיפול AMD יבש חדשני זה."
ד"ר Moon-Hyeong Seo, מרכז פיתוח תרופות למוצרים טבעיים, המכון למדע וטכנולוגיה של קוריאה
KIST הוקם בשנת 1966 כמכון המחקר הראשון בקוריאה במימון ממשלתי. KIST שואפת כעת לפתור אתגרים לאומיים וחברתיים ולהבטיח מנועי צמיחה באמצעות מחקר מוביל וחדשני. למידע נוסף, בקר באתר האינטרנט של KIST בכתובת https://eng.kist.re.kr/
מחקר זה נתמך על ידי משרד המדע והתקשוב (השר Sang Im Yoo) באמצעות הפרויקט הגדול של KIST ותוכנית החוקר הצעיר המצוין (2021R1C1C1003843). הממצאים פורסמו כמאמר בכריכה האחורית הפנימית בכתב העת הבינלאומי 「מדע מתקדם」 (IF 14.3, קטגוריית JCR למעלה 6.5%).
