אוסטאופורוזיס לאחר גיל המעבר הוא מצב שמחליש את העצמות, מה שהופך אותן לשבירות ונוטות לשבר. נטילת ההורמון אסטרדיול יכולה להפוך את ההשפעות הללו, אך היא עלולה גם להגביר את הסיכון לסרטן רירית הרחם והרחם. חוקרים מפרסמים ב-ACS' אותיות ננו פיתחה מעטפת דו-שכבתית כדי להכיל את ההורמון כך שהוא עוקף את הרחם ומשתחרר רק בתוך עצם אוסטאופורטית. בדיקות של מערכת מתן התרופות הראו שיפור בצפיפות העצם בעכברים שטופלו ללא תופעות לוואי רחמיות.
לאחר שחלק מהאנשים מגיעים לגיל המעבר, ייצור האסטרוגן שלהם יורד משמעותית. מכיוון שאסטרוגן הוא קריטי להפחתת ספיגת העצם ולקידום צמיחת העצם, עלול להיגרם אוסטאופורוזיס לאחר גיל המעבר. הטיפול בסוג זה של אוסטאופורוזיס הוא בדרך כלל אסטרדיול – צורה של הורמון האסטרוגן – אך רובו מתפרק לפני שהוא מגיע לעצמות. כדי להעביר אסטרדיול ישירות לעצמות, שי צ'ן, צ'אנגשנג ליו וג'יאג'ינג ז'ו כלאו את ההורמון בחומרים המאפשרים למולקולות לעקוף את הרחם ואיברים אחרים, ופועלות רק כאשר החבילות נכנסות לסביבה החומצית של עצמות מוחלשות.
החוקרים ציפו לראשונה אסטרדיול בפפטידים הנמשכים באופן טבעי לכיוון יוני הסידן המצויים בעצמות. לאחר מכן הם הניחו את המולקולות המצופות בפפטיד לתוך מבנים זעירים דמויי כלוב ששילבו חומצה טאנית, החוסמת תאים הממיסים רקמת עצם, ויוני מגנזיום, המשפרים את מבנה העצם ומקדמים תאים היוצרים רקמת עצם. בבדיקות מעבדה, הציפויים הדו-שכבתיים נשארו שלמים בתמיסות pH ניטרליות, כמו בזרם הדם, אך התמוססו ושחררו את החומצה הטאנית, יוני המגנזיום ותכולת התרופה בתמיסות חומציות, בדומה למיקרו-סביבות המושפעות מאובדן עצם.
במחקר על עכברים עם אוסטאופורוזיס לאחר גיל המעבר, חן ועמיתיו הזריקו לבעלי חיים פעמיים בשבוע את האסטרדיול החדש בכלוב, אסטרדיול רגיל או תמיסת מלח. לאחר 4 שבועות של טיפול, עכברים שקיבלו את זריקות האסטרדיול בכלוב השיגו ערכי צפיפות עצם גבוהים מרמות טרום אוסטאופורוזיס ללא תופעות לוואי רחמיות. הדמיית פלואורסצנציה של עכברים אלו אישרה שההורמון מתרכז רק בעצמות המוחלשות. עם פיתוח נוסף, החוקרים אומרים שמערכת מתן תרופות חדשה זו עשויה להוביל לטיפול יעיל יותר באוסטיאופורוזיס לאחר גיל המעבר בבני אדם.
"מערכת זו לא רק משפרת את היעילות הטיפולית אלא גם מפחיתה משמעותית את הסיכון לתופעות לוואי רחמיות הקשורות לטיפול מסורתי באסטרוגן.", משתפת חן.ההתמקדות הבאה שלנו תהיה פיתוח גלולת אסטרדיול בציפוי כפול דרך הפה."
