מחקר חדש בהובלת UCLA מצביע על כך שחלק מהאנשים שחיים עם נגיף קורונה ממושך עשויים להיות מסוגלים להקל על תסמינים מסוימים על ידי שימוש בטיפולים קצרי טווח בוויסות עצמי.
המחקר בקנה מידה קטן, שפורסם ב- כתב עת למחקר פסיכוסומטי, גייס קבוצה של 20 חולי COVID ארוכים, שרבים מהם חוו תסמינים במשך יותר משנה. כל משתתף עבר שישה מפגשים של טיפול בביופידבק, הכולל תרגול של עבודת נשימה וטכניקות הרפיה בשילוב עם משוב חזותי כדי ללמד ויסות עצמי של תפקודים אוטונומיים כמו דופק וטמפרטורה.
הפסיכולוגית הקלינית ד"ר נטשה אמרסון, המחברת הראשית של המחקר ועוזרת פרופסור קליני במחלקה לפסיכיאטריה ומדעי ביו-התנהגות ב-UCLA, אמרה שהמחקר שלה ביקש לבדוק האם ביופידבק ישפר הן את הסימפטומים הגופניים הקשורים ל-COVID הארוך והן את המצוקה הפסיכולוגית המלווה לעתים קרובות. תסמינים כרוניים לא מטופלים. בעוד שביופידבק הוקם עבור תסמינים סומטיים כרוניים, זהו המחקר הראשון שחוקר את השפעותיו ב-COVID ארוך.
מיד לאחר ששת השבועות של הטיפול, המשתתפים דיווחו בעצמם על שיפורים משמעותיים בתסמיני גופני, דיכאון וחרדה, כמו גם בשינה ובאיכות החיים. ההטבות נשמרו גם שלושה חודשים לאחר מכן ללא התערבות נוספת.
משתתפי המחקר דיווחו גם על פחות ביקורים אצל הספקים הרפואיים שלהם והפחתת השימוש בתרופות שנקבעו בנקודת זמן זו של שלושה חודשים.
התקווה הגדולה ביותר שלנו היא שזיהינו דרך להקל על תסמינים גופניים כרוניים שאינם מטופלים בהצלחה על ידי גישות ביו-רפואיות סטנדרטיות, ושעשינו זאת עם מודל קצר טווח, לא תרופתי שניתן להרחבה בקלות".
ד"ר נטשה אמרסון, המחברת הראשית של המחקר ועוזרת פרופסור קליני במחלקה לפסיכיאטריה ומדעי ביו-התנהגות ב-UCLA
לפי הערכות, כ-65 מיליון אנשים ברחבי העולם סובלים מ-COVID ארוך, הגורם לקבוצת תסמינים בריאותיים גופניים ונפשיים, כולל ערפל מוחי, סחרחורת, דפיקות לב, דיכאון, חרדה ובעיות שינה. חולה נחשב כסובל מ-COVID ממושך אם יש לו תסמינים מתמשכים במשך שלושה חודשים לפחות, אם כי חולים רבים מדווחים על תסמינים מתמשכים הנמשכים יותר משנה.
"חשוב להדגיש שבעוד שהתערבות התנהגותית זו עשויה לעזור לתסמינים, חולים עם נגיף קורונה ארוך אינם שולטים בתסמינים שלהם ואינם מזייפים או מגזימים במה שהם מדווחים לרופאיהם", אמר אמרסון. "בין אם זה דופק דופק, שיעול כרוני או עייפות, אלו הם תסמינים אמיתיים, רק שאינם נטועים בתהליך מחלה. במקום זאת, אנו חושבים שמערכת העצבים האוטונומית אינה מאוזנת ומאותתת על מנגנוני קרב או ברח, בדומה למה שאנו לראות בהתקפי פאניקה".
אמרסון מוסיף: "מה שמרגש הוא שאנחנו מחזירים תקווה באנשים שחששו שהם יהיו נכים לטווח ארוך. ואם הכלי הזה עובד, זה אחד שהם יכולים לתרגל לטווח ארוך ועשויים להחיל על תקופות של לחץ עתידיות".
המחברים אמרו שלמחקר יש מספר מגבלות כולל גודל מדגם קטן והיעדר קבוצת ביקורת להשוואה. בנוסף, חלק מהמטופלים נרשמו יחד לטיפולים אחרים כגון דיקור סיני או פסיכותרפיה, שאולי תרמו לשיפורים הכוללים.
אמרסון ועמיתיו מקווים לשכפל ממצאים באמצעות ניסוי בקרה אקראי, כולל השוואת ביופידבק לטיפולים אחרים כגון פסיכותרפיה או שיקום ריאתי. תחומי מחקר אחרים יכולים לכלול תוספת של טכניקות הדמיית מוח או סמנים ביולוגיים מבוססי דלקת כגון קורטיזול.
