לדעת בדיוק מה יש בתוך גידול יכול למקסם את היכולת שלנו להילחם בסרטן. אבל הידע הזה לא בא בקלות. גידולים הם מקבצים של תאים סרטניים המשתנים כל הזמן. חלקם הופכים לגרסאות סרטניות נפוצות. אחרים הופכים לזנים קטלניים יותר ועמידים לתרופות. אף אחד לא באמת מבין מה שולט בהתנהגות הכאוטית הזו.
כעת, פרופסור דיוויד טובסון וצוותו חשפו מנגנון המעורב בטרנספורמציה של ריר של סרטן הלבלב (CSHL) במעבדת Cold Spring Harbor. בשלב מוקדם של המחלה, תאי סרטן הלבלב מייצרים ריר. בנוסף, תאים אלו תלויים במווסתים של הגוף לייצור ריר. ידע חדש זה יכול לסייע בהכנת הקרקע לאסטרטגיות אבחון או טיפוליות עתידיות.
האופי הבלתי צפוי והמשתנה של הגידולים מאתגר לאתר את הטיפולים הנכונים לחולים. "עלינו להבין טוב יותר את התפיסה הזו של פלסטיות תאים וטיפול בעיצוב שלוקח זאת בחשבון", אומרת קלאודיה טונלי, חוקרת מחקר במעבדת Tuveson, שהובילה את המחקר.
כדי לגלות מה עומד מאחורי ההתנהגות הבלתי יציבה של הגידולים, Tonelli שיתף פעולה עם ג'ונתן Preall מהמתקן לביולוגיה חד-תאית של CSHL. יחד, המדענים פירקו גושים מבולגנים של גידולי לבלב לתאי סרטן בודדים. משם, הם יכלו לבחון את ההבדלים הייחודיים בין כל סוג של סרטן הלבלב. וזה המקום שבו התפקיד של ריר בהתמיינות הסרטן נזל לעין.
יצירת ריר היא מבולגנת ומאתגרת עבור תאים סרטניים. נדרשים משאבים רבים כדי להרכיב ולייצא את כתמי החלבון הללו. אז למה לעשות את זה מלכתחילה? המדענים גילו שתאי סרטן הלבלב בדרגה נמוכה מזן נפוץ, הידוע כסוג הקלאסי, תלויים בריר כדי לשרוד ולשגשג. ככל שתאי הסרטן מתבגרים והופכים לסוג הקטלני יותר, המכונה דמוי-בסיס, נראה שהם צומחים מתוך תלות זו. טונלי חושד שריר עשוי לספק לתאים סרטניים בתחילת דרכם הגנה מפני המערכת החיסונית.
בעוד שלמיקוד טיפולי של ריר בתאי סרטן לבלב צעירים ופגיעים עשויים להיות כמה יתרונות, זוהי חרב פיפיות. כאשר ייצור הריר נחסם, תאים סרטניים מפסיקים לגדול. אבל זה מאלץ חלק מהם להפוך לתאים סרטניים דמויי בסיס קטלניים יותר כמנגנון הישרדותי.
נצטרך לעשות מחקרים נוספים כדי להיות מוכנים לפגוע בסוגי הסרטן לאחר שהם עברו את הבידול הזה. זיהוי שילוב של טיפולים עשוי להיות אופציה".
קלאודיה טונלי, חוקרת מחקר
לדעת מה גורם לתאי סרטן הלבלב להפוך לשינוי עשוי יום אחד לעזור לחוקרים לגלות תרופות טיפוליות טובות יותר. אז, למרות שריר אולי אינו המפתח לפיצוח סרטן הלבלב, ייתכן שהתשובה עדיין נמצאת ממש מתחת לאף שלנו.
