מחקר חדש בהדמיה עצבית חשף כי הצפייה בטבע יכולה לעזור להקל על האופן בו אנשים חווים כאב, על ידי הפחתת פעילות המוח הקשורה לתפיסת הכאב.
פורסם בכתב העת תקשורת טבע בהובלת צוות מאוניברסיטת וינה ואוניברסיטת אקסטר, המחקר מציע בסיס מבטיח לסוגים חדשים של טיפולי כאב לא פרמקולוגיים.
באמצעות סורק FMRI, החוקרים פיקחו על פעילות המוח של 49 משתתפים באוסטריה, כאשר הם קיבלו כאבים שנמסרו באמצעות סדרה של זעזועים חשמליים קטנים. כשצפו בסרטונים של סצנה טבעית בהשוואה לעיר או למשרד מקורה, המשתתפים לא רק דיווחו על חשיבו פחות כאב, אלא שסריקות הראו את התגובות המוח הספציפיות הקשורות לעיבוד כאב השתנו גם כן.
המחקר השתמש במידה מתקדמת במכונה כדי לנתח את רשתות המוח הקשורות לעיבוד כאבים. הצוות גילה כי האותות החושיים הגולמיים שהמוח מקבל כשמשהו כואב הופחת כשצופים בסצנת טבע מעוצבת, איכותית, וירטואלית. המחקר אישר ממצאים קודמים המציעים שהטבע יכול להפחית דיווחים סובייקטיביים על כאב, וגם מסמן את ההפגנה הברורה הראשונה כיצד משפיעות על סביבות טבעיות על המוח, ומסייעות במאגר נגד חוויות לא נעימות.
מחקרים רבים הראו כי אנשים מדווחים בעקביות על תחושת פחות כאב כאשר הם נחשפים לטבע. אולם עד כה הסיבות הבסיסיות להשפעה זו לא היו ברורות. המחקר שלנו הוא הראשון שמספק עדויות מסריקות מוח כי זו אינה סתם אפקט 'פלצבו' – מונע על ידי אמונותיהם והציפיות של האנשים שהטבע טוב להם – במקום זאת, המוח מגיב פחות למידע על היכן הכאב מגיע וכמה הוא מרגיש אינטנסיבי.
ממצאינו מראים כי ההשפעה שמטפלת בכאב של הטבע היא אמיתית, אם כי ההשפעה שמצאנו הייתה בערך מחצית מהמשככיבים. אנשים הסובלים מכאבים צריכים בהחלט להמשיך ליטול כל תרופה שנקבעו להם. אך אנו מקווים בדרכים אלטרנטיביות עתידיות להקלה על כאב, כמו חוויה של הטבע, עשויים לשמש כדי לסייע בשיפור ניהול הכאב. "
מקס סטינגר, מחבר המחקר הראשי, סטודנט לתואר שלישי באוניברסיטת וינה
העיתון עוזר גם לשפוך אור על תעלומה ארוכת שנים של פוטנציאל הריפוי של הגדרות טבעיות. לפני למעלה מארבעים שנה, מחקר זרע של חוקר אמריקני חלוצי, רוג'ר אולריך, הראה כיצד חולי בית חולים השתמשו בפחות משככי כאבים והתאוששו מהר יותר כאשר חלונותיהם התעלמו ממרחב ירוק במקום קיר לבנים. עם זאת, לאחר עשרות שנים של מחקר, המנגנונים העומדים בבסיס השפעה זו נותרו לא ידועים.
הממצאים החדשים מספקים את ההסבר החזק הראשון מדוע חולי אולריך עשויים לחוות פחות כאב, ולהדגים כיצד מפגשי טבע וירטואליים עשויים להביא את היתרונות הללו לכל אחד, בכל מקום-לספק מסלול לא פולשני ונגיש לניהול כאבים.
ד"ר אלכס סמללי, משותף מאוניברסיטת אקסטר, סיכם כי "מחקר זה מדגיש כיצד מפגשים וירטואליים יכולים להביא את פוטנציאל הריפוי של הטבע לאנשים כאשר הם לא יכולים לצאת החוצה. אך אנו מקווים שהתוצאות שלנו ישמשו גם כראיות מחודשות לחשיבות של הגנה על סביבות טבעיות ותפקודיות, מעודדים את הזמן לבזבז זמן בטבע לטובתם של הכוכב והן."
"לעובדה שניתן להשיג השפעה שמקלת כאבים זו באמצעות חשיפה לאופי וירטואלית שקל לניהול יש השלכות מעשיות חשובות על טיפולים שאינם תרופתיים, ופותחת דרכים חדשות למחקר כדי להבין טוב יותר כיצד הטבע משפיע על מוחנו."
העיתון נקרא 'חשיפת טבע גורמת לאפקטים משכך כאבים על ידי פעולת על עיבוד עצבי הקשור ל- Nocicepting' ומתפרסם ב תקשורת טבעו
