שמן סויה, שמן הבישול הנצרך ביותר בארצות הברית ומרכיב עיקרי של מזון מעובד, תורם להשמנה, לפחות בעכברים, באמצעות מנגנון שמדענים מתחילים להבין כעת.
בניסוי שנערך ב-UC Riverside, רוב העכברים בתזונה עתירת שומן ועשירה בשמן סויה עלו במשקל משמעותי. עם זאת, קבוצה של עכברים מהונדסים גנטית לא. עכברים אלה ייצרו צורה שונה במקצת של חלבון כבד שמשפיע על מאות גנים הקשורים לחילוף החומרים בשומן. נראה כי חלבון זה גם משנה את האופן שבו הגוף מעבד חומצה לינולאית, מרכיב עיקרי בשמן סויה.
"זה עשוי להיות הצעד הראשון לקראת ההבנה מדוע אנשים מסוימים עולים במשקל בקלות רבה יותר מאחרים בתזונה עשירה בשמן סויה", אמרה סוניה דיול, מדענית ביו-רפואית של UCR ומחברת המקבילה של המחקר שפורסם ב- Journal of Lipid Research.
בבני אדם קיימות שתי הגרסאות של חלבון הכבד HNF4α, אך הצורה החלופית מיוצרת בדרך כלל רק בתנאים מסוימים, כגון מחלה כרונית או מתח מטבולי בצום או כבד שומני אלכוהולי. וריאציה זו, יחד עם הבדלים בגיל, מין, תרופות וגנטיקה, עשויה לעזור להסביר מדוע אנשים מסוימים רגישים יותר מאחרים להשפעות המטבוליות של שמן סויה.
המחקר מתבסס על עבודה קודמת של חוקרי UCR המקשרת בין שמן סויה לעלייה במשקל.
אנחנו יודעים מאז המחקר שלנו ב-2015 ששמן סויה הוא השמנה יותר משמן קוקוס. אבל עכשיו יש לנו את ההוכחה הכי ברורה שזה לא השמן עצמו, או אפילו חומצה לינולאית. לזה הופך השומן בתוך הגוף".
פרנסס סלדק, פרופסור UCR לביולוגיה של תאים
חומצה לינולאית מומרת למולקולות הנקראות אוקסיליפינים. צריכה מופרזת של חומצה לינולאית עלולה להוביל לכמויות מוגברות של אוקסיליפינים, הקשורות לדלקת והצטברות שומן.
העכברים המהונדסים גנטית, או הטרנסגניים, במחקר היו בעלי פחות אוקסיליפינים משמעותית והראו כבדים בריאים יותר למרות שאכלו את אותה דיאטה עתירת שומן של שמן סויה כמו עכברים רגילים. יש לציין שהם גם הפגינו תפקוד מיטוכונדריאלי משופר, מה שעשוי לעזור להסביר את ההתנגדות שלהם לעלייה במשקל.
החוקרים צמצמו את התרכובות המקושרות להשמנה לסוגים ספציפיים של אוקסיליפינים שמקורם בחומצה לינולאית וחומצה אלפא-לינולנית, חומצת שומן נוספת שנמצאת בשמן סויה. אוקסיליפינים אלו היו הכרחיים לעלייה במשקל בעכברים רגילים.
עם זאת, עכברים טרנסגניים בדיאטה דלת שומן היו גם בעלי אוקסיליפינים גבוהים מבלי להשמין, דבר המצביע על כך שנוכחות של מולקולות אלו לבדה אינה מספיקה, וסביר שגורמים מטבוליים אחרים תורמים להשמנה.
ניתוח נוסף גילה שלעכברים שהשתנו היו רמות נמוכות בהרבה של שתי משפחות אנזימים מרכזיות האחראיות להמרת חומצה לינולאית לאוקסיליפינים. יש לציין שתפקודם של אנזימים אלה נשמר מאוד בכל היונקים, כולל בני אדם. ידוע כי רמות האנזימים הללו משתנות מאוד בהתבסס על גנטיקה, תזונה וגורמים אחרים.
הצוות גם ציין שרק רמות האוקסיליפין בכבד, ולא בדם, נמצאות בקורלציה למשקל הגוף. משמעות הדבר היא שבדיקות דם נפוצות עשויות שלא ללכוד באופן מהימן שינויים מטבוליים מוקדמים הקשורים לתזונה.
צריכת שמן סויה בארה"ב עלתה פי חמישה במאה האחרונה, מכ-2% מסך הקלוריות לכמעט 10% כיום. למרות שפולי סויה הם מקור עשיר לחלבון מהצומח והשמן שלהם אינו מכיל כולסטרול, צריכת יתר של חומצה לינולאית, לרבות ממזונות מעובדים במיוחד, עשויה לתדלק מצבים מטבוליים כרוניים.
בנוסף, למרות המחסור בכולסטרול בשמן, מחקר UCR מצא שצריכת שמן סויה קשורה לרמות גבוהות יותר של כולסטרול בעכברים.
החוקרים בוחנים כעת כיצד יצירת אוקסיליפין גורמת לעלייה במשקל, והאם השפעות דומות מתרחשות עם שמנים אחרים עתירי חומצה לינולאית, כגון תירס, חמניות וחריע.
"שמן סויה אינו רע מטבעו", אמר סלדק. "אבל הכמויות שבהן אנחנו צורכים את זה מעוררות מסלולים שהגוף שלנו לא התפתח כדי להתמודד".
למרות שלא מתוכננים ניסויים בבני אדם, הצוות מקווה שהממצאים הללו יעזרו להנחות מחקר עתידי ויידע את מדיניות התזונה.
"עברו 100 שנים מהקשר הראשון שנצפה בין טבק לעיסה וסרטן כדי לקבל תוויות אזהרה על סיגריות", אמר סלדק. "אנחנו מקווים שלא ייקח כל כך הרבה זמן עד שהחברה תכיר בקשר בין צריכת שמן סויה מוגזמת להשפעות בריאותיות שליליות".
