חשיפה גבוהה יותר לזיהום אוויר חלקיקי עדין (PM2.5) במהלך הינקות הייתה קשורה לרווחים כלכליים נמוכים בבגרות במחקר חדש מבית הספר לבריאות הציבור של הרווארד TH Chan, בית הספר להנדסה ולמדעים שימושיים של הרווארד ג'ון א. פולסון והאוניברסיטה האירופית של רומא. האסוציאציה הייתה בולטת ביותר במערב התיכון ובדרום ארה"ב
"מחקר זה לוקח צעד גדול לקראת מילוי פער הידע על הקשר המכריע בין גורמים סביבתיים לתוצאות כלכליות ארוכות טווח", אמרה הסופרת המקבילה פרנצ'סקה דומיניצ'י, פרופסור קלרנס ג'יימס גמבל לביוסטטיסטיקה, אוכלוסיה ומדעי נתונים בבית הספר הרווארד צ'אן. מנהל הפקולטה של יוזמת מדעי הנתונים של הרווארד. "הממצאים מצביעים על כך שלזיהום אוויר יכולות להיות השפעות מתמשכות מעבר להשפעות בריאותיות – ושההשפעות הללו משתנות בין אזורים ואוכלוסיות".
המחקר פורסם ב-9 בספטמבר ב-The Proceedings of the National Academy of Sciences.
המחקר מתבסס על חקירות קודמות של הקשר בין חשיפה ל-PM2.5 להזדמנות כלכלית על-ידי שימוש בנתונים פרטניים יותר וכן בשיטות מתקדמות של הסקת מסקנות סיבתיות כדי להתאים למבלבלים סוציו-אקונומיים ודמוגרפיים. החוקרים ניתחו נתונים על חשיפה ל-PM2.5 ורווחים כלכליים מ-86% מכל ערכי האוכלוסין בארה"ב – תת-חלוקות סטטיסטיות קטנות של מחוז – מ-1980 עד 2010. הם התמקדו באנשים שנולדו בין השנים 1978-83, תוך הסתכלות על הרווחים הממוצעים שלהם ב-2014 -15 כשהם היו בין הגילאים 31-37. כדי למדוד ניידות כלכלית, הם השתמשו בנתון שנקרא ניידות כלפי מעלה מוחלטת (AUM), המוגדר כדרגת ההכנסה הממוצעת בבגרות של ילדים שנולדו למשפחות ב-25ה' אחוזון מחלוקת ההכנסה הלאומית.
המחקר מצא שככל שהחשיפה של אדם בינקות גבוהה יותר ל-PM2.5, כך הרווחים שלו יורדים בבגרות. בפריסה ארצית, בממוצע, עלייה בחשיפה ל-PM2.5 במיקרוגרם אחד למטר מעוקב (מיקרוגרם/מ"ק) ב-1982 הייתה קשורה לירידה של 1.146% ב-AUM ב-2015. המחקר מצא גם שלחשיפה ל-PM2.5 הייתה השפעה גדולה על AUM באזורים ספציפיים של ארה"ב, במיוחד במערב התיכון ובדרום.
"הממצאים שלנו מדגישים את ההכרח ביישום תקני איכות אוויר מחמירים ברמה הלאומית", אמר הסופר הראשי לוקה מרלו, חוקר באוניברסיטה האירופית ברומא. "הם גם מציעים את ההכרח של התערבויות מותאמות מקומיות להפחתת זיהום האוויר ושל מדיניות משולבת המתמודדת עם אי שוויון סביבתי וכלכלי כאחד."
סופי-אן קינגסברי לי, סטודנטית בבית הספר להנדסה ולמדעים שימושיים בהרווארד ג'ון א. פולסון, הייתה סופרת ראשית.
