עם הלגליזציה המוגברת של קנאביס פנאי, עד 1 מכל 5 נשים הרות בארה"ב משתמשות כעת בתרופה כדי לעזור עם בחילות בוקר, כאבי גב תחתון או חרדה. עם זאת, הולכות וגדלות עדויות המצביעות על כך שטטרהידרוקנבינול (THC), המרכיב הפסיכואקטיבי העיקרי בקנאביס, מהווה סיכונים לעובר המתפתח על ידי השפעה על התפתחות המוח. כעת מחקר חדש מגלה שזה עלול להגביר את הסיכון להתמכרות לאופיואידים בשלב מאוחר יותר בחיים.
המחקר הפרה-קליני בבעלי חיים, בראשות חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מרילנד, פורסם בכתב העת התקדמות המדע. הוא מצא שחשיפה טרום לידתית ל-THC גורמת לחיווט מחדש של מוח העובר. THC גרם לתאי מוח מסוימים, הנקראים נוירוני דופמין, להגיב בצורה היפראקטיבית, מה שגרם לעלייה מוגברת בשחרור דופמין. זה לווה בהיענות עצבית מוגברת לרמזים הקשורים לתגמולים כמו אור שנדלק כדי לציין שאוכל או תרופה אופיואידית זמינים.
רופאים מתמודדים עם פיצוץ של שימוש בקנאביס, ותכולת ה-THC גדלה פי ארבעה ממה שהיה לפני דור. זה מדגים את ההשלכות המתמשכות שחשיפה לקנאביס לפני הלידה מפעילה על מערכת התגמול של המוח, מה שבסופו של דבר מביא לפגיעות נוירו-ביולוגית לתרופות אופיואידיות".
ג'וזף צ'יר, דוקטורט, מחקר מקביל, פרופסור לנוירוביולוגיה ופסיכיאטריה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מרילנד
הקולג' האמריקאי למיילדות וגינקולוגים ממליץ לרופאים לייעץ למטופלים בחששות לגבי השלכות בריאותיות שליליות אפשריות של המשך השימוש בקנאביס במהלך ההריון. ד"ר צ'יר ואחרים שעוסקים במחקר על חשיפה ל-THC במהלך ההיריון, דוהרים ללמוד יותר על ההשלכות הבריאותיות על התפתחות עוברים כדי לעזור לרופאים לייעץ טוב יותר למטופלים שלהם על השפעות התרופה.
איור זה מראה שבעלי חיים זכרים שנחשפו ל-THC ברחם חווים עלייה גדולה יותר בכימיקל המוח "המחפש תגמולים" במוח כאשר הם נחשפים לתרופות אופיואידיות בהיותם מתבגרים בהשוואה לאלו שמעולם לא נחשפו ל-THC.
כדי לערוך מחקר חדש זה, הוא ועמיתיו מצאו שעוברים שנחשפו למינון נמוך בינוני של THC (שווה ערך לאמהות המעשנות ג'וינט אחד עד שניים ביום) פיתחו שינויים באופן תפקוד מערכת התגמול שלהם, מה שגרם להם לפתח פנוטיפ סיכון לחיפוש אופיואידים. בעלי חיים שנחשפו בעבר ל-THC ברחם מציגים מוטיבציה מוגברת באופן דרמטי ללחוץ על מנוף שיספק מינון של תרופות אופיואידיות בהשוואה לאלו שלא נחשפו בעבר ל-THC.
כאשר בעלי חיים שנחשפו ל-THC הגיעו לבגרות מוקדמת, הם היו בעלי סבירות גבוהה יותר להפגין חיפוש אחר אופיואידים משופר ונטו יותר להישנות עקב רמזים סביבתיים הקשורים לאופיואידים בהשוואה לאותן בעלי חיים שלא נחשפו ל-THC ברחם. הם גם היו בסבירות גבוהה יותר לפתח התנהגויות דמויות התמכרות מתמשכות.
בניסוי המשך, השתילו החוקרים חיישנים זעירים במוחם של החיות ומדדו שחרור מוגבר של דופמין, מלווה בפעילות בנוירונים שייצגו יתר על המידה רמזים הקשורים לאופיואידים, בחולדות המפגינות התנהגויות חזקות דמויות התמכרות.
"תצפיות אלו תומכות בהשערה של מערכת 'רוצה' בעלת רגישות יתר המתפתחת במוח לאחר חשיפה ל-THC במהלך התפתחות טרום לידתית", אמר ד"ר צ'יר. "מעניין, גילינו שהפנוטיפ הזה שמחפש אופיואידים מתרחש באופן משמעותי יותר אצל גברים בהשוואה לנשים, וכרגע אנחנו מבצעים מחקר עם עמיתינו ב-UMSOM, כדי לקבוע מדוע זה המקרה".
עבודתו הקודמת של ד"ר צ'יר שפורסמה בכתב העת מדעי המוח בטבע נמצא כי חשיפה טרום לידתית ל-THC הופכת את נוירוני הדופמין של המוח להיפראקטיביים, מה שעשוי לתרום לסיכון מוגבר להפרעות פסיכיאטריות כמו סכיזופרניה. עבודתו אומתה באופן עצמאי על ידי שלוש מעבדות עצמאיות ברחבי העולם.
יחד עם עמיתו מרי קיי לובו, PhD, פרופסור לנוירוביולוגיה ב-UMSOM, ד"ר צ'יר משמש כמנהל שותף של המרכז לשימוש בחומרים בהריון, המהווה חלק ממכון קאלרט לרפואת התמכרות של UMSOM. השניים עובדים עם צוות חוקרים כדי לחקור את ההשפעות המתמשכות של חשיפה לסמים ואלכוהול ברחם.
"עלינו להבין בצורה מלאה יותר את ההשפעות המתמשכות של חשיפה ל-THC ברחם והאם נוכל להפוך חלק מההשפעות המזיקות באמצעות טיפולים גנטיים מבוססי CRISPR או תרופות חוזרות", אמר דיקן UMSOM מארק ט. גלדווין, MD, שהוא ג'ון ז' ואקיקו ק. באוורס פרופסור וסגן נשיא לענייני רפואה נכבדים באוניברסיטת מרילנד, בולטימור. "אנחנו גם צריכים לספק עצות טובות יותר למטופלות בהריון, שרבות מהן משתמשות בקנאביס כדי לעזור לשלוט בחרדה כי הן חושבות שהתרופה הזו בטוחה יותר לתינוק שלהן מאשר תרופות מסורתיות נגד חרדה".
המחקר מומן על ידי המכון הלאומי לשימוש בסמים (מענק: R01 DA022340) (מענק: K99 DA060209). חבר הסגל של UMSOM Miguel A. Lujan, PhD, עמית מחקר בנוירוביולוגיה, היה המחבר הראשון של המאמר.
