מחקר שנערך על ידי חוקרי המחלקה לענייני חיילים משוחררים בניו יורק ורוקי מאונטיין הראה שחשיפה לפיצוצים עלולה לגרום לחדירות מעיים, מצב שעלול להוביל לחדירת חיידקי מעיים לזרם הדם ולגרום לבעיות בחלקים אחרים של הגוף. המחקר היה הראשון שהראה קשר בין תקיעות לחדירות מעיים בסביבה מבצעית בעולם האמיתי.
חוקרים מצאו סמנים ביולוגיים של חדירות מעיים וסימנים של חיידקים בדם ב-23 מתוך 30 פורצים צבאיים שנחשפו לפיצוצים מבוקרים ונמוכים של חומר נפץ במהלך האימון. הסמנים הביולוגיים נצפו בין שעה ל-16 שעות לאחר חשיפה לפיצוצים, מה שמצביע על קשר ישיר.
חדירות מעיים היא מצב שבו חומרים במערכת העיכול יכולים לעבור דרך התאים המצפים את דפנות המעי. בעוד שלגוף האדם יש באופן טבעי חדירות מעיים כדי לאפשר לחומרים מזינים לעבור דרך המעי, כאשר המחסום רופף מדי חומרים מזיקים כמו חיידקים יכולים לעבור לשאר הגוף.
המשתתפים דיווחו גם על כאבי ראש, סחרחורת, בעיות ריכוז וחשיבה איטית לאחר חשיפה לפיצוצים. תסמינים אלה נראים לעתים קרובות אצל אנשים עם פגיעה מוחית טראומטית קלה (TBI). ניתוח הראה כי דליפת חיידקים יכולה להוסיף לפציעה מוחית טראומטית קלה כדי להגביר את התסמינים הנפשיים. מחקרים קודמים הראו קשר בין חיידקי מעיים לביצועים קוגניטיביים.
כ-20% מחברי השירות והחיילים הפעילים לאחר 9/11 דיווחו על לפחות TBI קל אחד, כאשר יותר משליש מהם נגרמו מפציעות הקשורות לפיצוץ. מחקר TBI הראה שגלי לחץ הנגרמים על ידי פיצוצים יכולים לגרום לפציעות פנימיות בכלי הדם של המוח. בעוד שהגוף כולו רגיש לסוג זה של נזק מתקיעות, פחות ידוע על האופן שבו מערכת העיכול עשויה להיות מושפעת. למיטב ידיעת המחבר, זהו המחקר הראשון שמראה קשר ישיר בין תקיעות לחדירת מעיים עם סימפטומים קוגניטיביים נלווים.
הכותבים מציעים שטיפול ב-TBI הקשור לפיצוץ צריך לקחת בחשבון גם את שלמות המעיים, את המיקרוביוטה של המעי והשפעות חיידקיות כגון דלקת מערכתית.
המחקר הופיע בגיליון ה-21 במרץ 2024 של ה- כתב העת הבינלאומי למדעים מולקולריים.
